Глава 3 Повседневность 1
Часть 1
Зенит слегка замешкалась, но быстро собралась, ее улыбка была теплой, хоть и чуть нервной:– Да, здравствуйте. Меня зовут Зенит, а это мой муж, Пол. Очень приятно познакомиться. – Она слегка поклонилась. Рокси ответила коротким, вежливым кивком, ее синие глаза бегло оценили дом и хозяев.
Рокси, не глядя на меня, спросила с практичной прямотой:– Ну, и кого я должна буду обучать?
Зенит сразу же оживилась, лицо озарилось материнской гордостью. Она бережно приподняла меня повыше, словно демонстрируя редкий трофей:– А вот же! Это наш сын, Руди! Наше маленькое чудо!
Лицо Рокси на мгновение исказила едва заметная гримаса – смесь усталости и легкого раздражения. Она тихо, почти беззвучно пробормотала, чуть шевеля губами:– Опять молодые родители, которые слишком бурно реагируют на успехи их чада...Я, тренированный чтению по губам в прошлой жизни, отчетливо уловил фразу. Типичный скепсис профессионала, – мелькнула мысль.
Решив сыграть на опережение, я вложил в голос всю возможную детскую искренность и надежду, глядя на Рокси своими большими зелеными глазами:– Вы не хотите меня учить? – Голос дрогнул с идеально рассчитанным эффектом. – Пожалуйста... Мне очень-очень нравится магия!
Реакция была мгновенной. Лицо Рокси изменилось. Усталость не исчезла, но поверх нее лег острый, живой интерес. Ее взгляд, пронзительный и оценивающий, впился в меня, будто пытаясь разглядеть что-то знакомое под внешностью ребенка. Она вздохнула, но уже иначе – не с раздражением, а с внезапно проснувшимся любопытством.– Хорошо, – сказала она решительно, ее голос потерял часть прежней монотонности. – Тогда давайте проведем первый урок. Прямо сейчас.
Она развернулась и направилась во двор, ее походка была легкой и уверенной. Зенит осторожно опустила меня на землю. Она и Пол обменялись взглядом – в нем читалось и волнение, и надежда. Они молча удалились в дом, оставив нас одних. Мои последние полгода "прогулок" во дворе заслужили их доверие.
Я уселся на старую деревянную скамью у стены дома. Рокси остановилась передо мной, слегка опираясь на посох. Она начала с места в карьер, голосом лектора, зачитывающего обязательную программу:– Магия делится на типы. Они же, в свою очередь, подразделяются на ступени... – Звучало устало и немного зазнайски.
Мысли: – Ох, ну вот, этап "азы для чайников". Давайте пропустим это, учитель.
Не дожидаясь продолжения, я перебил, стараясь звучать как можно более восторженно и чуть хвастливо, подражая детям, жаждущим похвалы:– Да! Семь ступеней! А типы... – Я сделал вид, что сосредоточенно вспоминаю. – Атакующая – четыре стихии! Исцеление и детоксикация! Барьеры! Божественная и Призыв! Еще зачарования и... и уникальная магия разных рас! Я знаю, учитель! У нас дома была книжка, я её всю прочитал! – Я сиял, ожидая реакции.
Рокси смотрела на меня пристальнее прежнего. В её синих глазах мелькнул явный вопрос: Сколько ему на самом деле лет?– Что ж, – произнесла она медленно, тщательно подбирая слова. – Если ты и правда гений, как говорят твои родители... Продемонстрируй, как ты применяешь начальное заклинание. Стихия – на твой выбор.
Мысли: – Ага, момент истины. Сколько раз я видел эту сцену в фильмах и играх... Вот и мой выход. Хотя, в последний раз я так удивил инструктора по пилотированию мехов – пятидесятилетнего ветерана. Интересно, что будет здесь?
Я не стал поднимать руку, не стал шевелить губами. Просто сосредоточился. Магическое тело. Контроль. Выпуск. Передо мной, на уровне груди, из пустоты материализовался аккуратный шар чистой воды размером с апельсин. Он мгновенно сорвался с места и с тихим плюхом врезался в стену нового базальтового забора. Я внимательно наблюдал за лицом Рокси.
Она моргнула. Ее голова резко дернулась в сторону полета шара, уловив движение периферическим зрением и слабый звук удара. Но ее взгляд вернулся ко мне полный... недоумения?– З... Забыл заклинание? – спросила она, в ее голосе впервые прозвучала искренняя озадаченность. – Я могу подсказать. Начальная формула для Водяного Шара – "Ниспошли защиту воды..."
Я сделал удивленно-обиженное лицо ребенка, которого не поняли.– Что? Нет, учитель! Не нужно! – Я нарочито поднял руку, как бы для большей концентрации. На ладони, снова без единого слова, начал стремительно формироваться новый шар воды. На этот раз я влил в него больше энергии – он раздулся до размеров спелого арбуза, тяжелый и переливающийся на солнце. – Вот, смотрите! – Со свистом, напоминающим реактивный снаряд в миниатюре, шар рванул к холму и с гулким бумом оставил там новую воронку.
По словам Зенит без слов магии не будет, вернее она так думала пока не увидела как её сын колдует, так что я ждал реакции. Шока. Восхищения. Вопросов. Но не этого.
Рокси замерла. Весь ее вид выражал глубочайший, леденящий ступор. Ее синие глаза, широко распахнутые, были прикованы ко мне, но взгляд казался отсутствующим, заглядывающим куда-то внутрь или в далекое прошлое. Еле слышно, на совершенно ином языке – гортанном, резком, полном шипящих и горловых звуков, – вырвался шепот:– "Бог демонов вернулся..."
Я нахмурился, изобразив детское любопытство:– М? Это ваш родной язык, учитель? Звучит... странно.
Мой голос словно разбил лед. Рокси вздрогнула, вынырнув из оцепенения. Но она не стала отрицать. Вместо этого на ее губах появилась странная, почти одержимая ухмылка. Она продолжала шептать, но теперь уже озвучивая свои мысли на знакомом языке, глядя на меня с новым, жгучим интересом:– Без слов... значит. Ха-ха. Ладно. Это... это будет интересно. Очень интересно.
В этот момент из окна высунулась Зенит:– Руди! Маг Рокси! Идите обедать!
Рокси восприняла это как желанную передышку. Она резко выдохнула, словно сбрасывая напряжение. Перед тем как двинуться к дому, она подошла ко мне и положила руку мне на голову. Ее прикосновение было легким, но уверенным.– Молодец, Руди, верно? – сказала она, и в ее голосе теперь звучала не усталость, а какое-то новое, странное тепло. Она слегка растрепала мои волосы. – Ты и правда гений. Очень... необычный гений.
И в тот миг, когда ее пальцы коснулись моих волос, мелькнуло мимолетное, едва уловимое ощущение. Что-то глубинно знакомое, из далекой прошлой жизни – холодное, безличное, всевидящее... Ощущение взгляда того Существа из белой комнаты. Но оно промелькнуло и исчезло, как тень облака, оставив лишь легкий холодок недоумения под теплыми лучами солнца.
Часть 2.
Рокси быстро стала... особым явлением в доме. Впечатление от нее было парадоксальным. Надменность зазнайки – да, проскальзывала, особенно когда речь заходила о магических тонкостях. Но она мгновенно таяла под волной ее искреннего, почти фанатичного желания научить меня. Каждое объяснение она выверяла, подбирая слова, будто оттачивая заклинание. И в этой увлеченности была подкупающая чистота.
А еще... она была немного неуклюжей. То посох зацепит за дверной косяк, то чашку с чаем чуть не опрокинет, ловя ее на лету с грацией перепуганной кошки. И это придавало ей невероятного шарма. Не милоты – именно шарма, как у редкого, ценного артефакта с легкой потертостью.
Кухня Зенит и Лилии стала ее слабостью. На простые деревенские блюда она реагировала как гурман на шедевр высокой кухни. Особенно сладкое... Я запомнил день, когда Лилия принесла яблоки в карамели. Глаза Рокси загорелись, как у ребенка, а на лице появилось выражение абсолютного, почти священного блаженства. Она ела медленно, смакуя каждый кусочек, забыв на время и о магии, и о своей обычной сдержанности.
И да, она определенно была старше своего юного облика. Это проступало не в морщинах (их не было), а в глубине взгляда, в интонациях, когда речь заходила о вещах за пределами магии. Как-то раз, во время урока теории (точнее, истории магии), я, играя роль любопытного ребенка, засыпал ее вопросами о ее синих волосах. Один за другим. Она отмахивалась, отшучивалась, но в конце концов, под моим натиском, сдалась.
– Я – Мигурд, – сказала она тихо, отводя взгляд в окно и теребя прядь волос. – Демон. С далекого континента. Там... все иначе.
Демон. Раса, не похожая на человека. Тела, развивающиеся по иным законам. Мысль вспыхнула ярко, как искра. Это ключ. К пониманию биологии этого мира, его фундаментальных законов! Искреннее, почти детское желание (уже не игровое) охватило меня: увидеть этот континент, изучить его расы, их возможности, их отличия. Другие биологические виды с разумом человека или выше... Они могут перевернуть все представления! В памяти уже мелькали схемы генетических экспериментов прошлого, попытки создать "лучшего" человека... А здесь – целые расы, эволюционировавшие иначе!
– Отведи меня туда когда-нибудь, учитель! Пожалуйста! – вырвалось у меня с неподдельным энтузиазмом.
Рокси лишь усмехнулась, грустно покачав головой, но ничего не пообещала.Словно в ответ на мои расспросы о других расах, она рассказала мне "страшную сказку" на ночь. Вернее, я воспринял её как сказку. О жуткой, жестокой расе "Супордов". Зеленоволосых, с кроваво-красными камнями во лбу. Существах, которых обвиняли едва ли не во всех мировых бедах и катастрофах прошлого. История была мрачной, пропитанной ненавистью и страхом.
Ха-ха, – горько усмехнулся я про себя, слушая. Знала бы она, кто сейчас сидит перед ней... Горечь, знакомая и едкая, сжала грудь. Приказы забравшие жизни у миллионов чтобы другие миллионы могли прожить подольше, побоище в центральном и чертов седьмой сектор... "Супорды"... Демонический континент, пугающие легенды... Мир обретал новые, сложные штрихи.
Молчание после моих вопросов повисло густым, немного неловким. Я сидел, делая вид, что разглядываю узор на ковре, но краем глаза видел, как выражение лица Рокси смягчилось. Она, видимо, прочитала мою позу (намеренно чуть сгорбленную) и тишину как испуг после ее слов о "Супордах".
– Этот забор, – ее голос прозвучал нарочито спокойно, переключая тему, как рычаг, – это ты его сделал? – Она повернулась к окну. Лунный свет струился в комнату, выхватывая из темноты гладкую, почти зеркальную поверхность моей базальтовой кладки. Камни слабо отливали холодным синеватым светом, как остывшие угли.
– Да… – ответил я, поднимая голову, играя облегчение от смены темы. – Я практиковался в магии земли, пока учителя не было. Хотел сделать что-то полезное. – Добавил я с наигранной детской логикой, кивая на ровную поверхность забора.
Рокси вздохнула. Не раздраженно, а задумчиво, будто этот взгляд на черные камни перенес ее куда-то далеко.– Знаешь, – проговорила она тише, ее синие глаза, отражающие лунный свет, казались еще глубже, – на демоническом континенте… стоит один Замок. Древний. Замок Императрицы Демонов. – Она сделала паузу, давая словам вес. – Цвета его стен… точь-в-точь как эти твои кирпичи. Такой же черный, гладкий, поглощающий свет. Как будто вырезан из ночного неба. Только… – она провела пальцем по воздуху, словно очерчивая невидимые башни, – …он огромен. И дышит силой. Мерцает изнутри, как твои камни при сжатии, только постоянно.
Я посмотрел на свой скромный забор уже по-другому. Из груды тренировочного "мусора" он вдруг превратился в… эхо чего-то грандиозного. Неуклюжий намек на могущество другого мира. Эмоция была искренней.– Ух ты… – прошептал я, широко раскрыв глаза. – Я полгода делал этот заборчик… а там… целый замок такой? – Голос звучал полным детского изумления перед масштабом.
Рокси повернулась ко мне. Лунный свет падал на ее лицо, и в ее взгляде я увидел сложную смесь: теплоту (редкую и оттого ценную), тень грусти от воспоминаний, и… что-то еще. Веру? Не в меня-ребенка, а в тот потенциал, который стоял за этими черными камнями и бессловесной магией.– Целый замок, – подтвердила она, и в голосе прозвучала слабая, но настоящая улыбка. – И поверь, для полгода работы одного маленького мага… твой забор – это уже нечто. – Она резко встряхнулась, сбрасывая задумчивость. – Но хватит историй! – Голос снова стал бодрым, учительским. – Тебе пора спать, Рудиус. Ученикам нужен отдых для роста мозга. А то, – она пригрозила пальцем с игривой серьезностью, – не уснешь вовремя – Супорды придут и утащат тебя!
Я фыркнул, изображая, что не боюсь ее страшилок, но послушно слез с пуфика.– Спокойной ночи, учитель Рокси! – пожелал я, направляясь к двери.
– Спокойной ночи, гений, – ответила она, и ее голос снова был теплым, без тени той ледяной тайны, что коснулась меня в первый день. Я вышел из классной, которая теперь служила и ее спальней, оставив ее наедине с лунным светом, черным забором за окном и, возможно, мыслями о далеком замке цвета ночи.
Но одно не давало мне покоя. То самое мимолетное ощущение, когда Рокси коснулась моей головы в первый день. Ощущение присутствия. Того самого Существа из белой комнаты. Оно висело фантомной болью. И теперь, когда я наблюдал за Рокси – за ее странной манерой, за глубиной знаний, за этой внезапной "сказкой" о Супордах – слова Покровителя всплывали с новой силой: "Действуй, как подсказывает интуиция... и придёшь к нужному нам результату."
Как воспринимать эти слова? Как подсказку свыше? Или как программу? Как мне воспринимать её? Рокси Мигурдия. Учитель? Случайная встреча? Или... фигура, расставленная на доске тем самым Существом?
Чем больше я наблюдал, чем больше узнавал, тем острее становился этот вопрос. И тем сильнее было чувство, что я не просто учусь магии. Я хожу по краю бездны, балансируя между свободой воли и предопределением, а Рокси... Рокси может быть как моим проводником, так и тем, кто знает гораздо больше, чем говорит. Это знание не облегчало путь. Оно лишь делало игру сложнее, а ставки – выше.
Часть 3
Сейчас все идет ровно. Планомерно. С учителем прогресс не сравним с ковырянием в одиночку. Рокси не просто дает знания – она структурирует хаос. Благодаря ей я гораздо быстрее понял (или думаю, что понял) саму систему "магии" этого мира.
Картина вырисовывается такая: помимо привычного физического слоя реальности, существует другой – "магический". В голове тут же всплыла теория "Инфополя" из прошлого мира – гипотетический исходный код мироздания, совокупность квантовых состояний всех частиц в заданном объеме пространства-времени. Что-то вроде глобального регистра состояний. Звучало пафосно, но суть, возможно, близка. Этот "магический слой" – некая фундаментальная подложка, на которой все держится. И маги (и не только они – многие существа, чья эволюция пошла по пути симбиоза с этой силой) могут на этот слой воздействовать. Влиять на его параметры, черпать из него энергию ("манну"), преобразовывать его потенциал в физические эффекты.
Ключевое – внутри почти каждого такого существа есть... механизм. Приемники для улавливания энергии из слоя. Хранилища ("резервуары манны"). Катализаторы для преобразования. Каналы для направления. Целая биологическая (или биоэнергетическая) машина. Рокси не говорила об этом прямо, но из ее объяснений, описаний рас, ограничений и возможностей – складывается именно такая картина.
Очень знакома (и потому интересна) концепция вербальных заклинаний. Голосовые команды. Ты произносишь определенную последовательность звуков – и внутренний механизм, словно по протоколу, преобразует энергию в материю, в кинетический импульс, в барьер. Почему именно эти слова? Унаследованный биологический API? Архетипические ключи к слою? Если я сейчас узнаю формулу божественной ступени (7 из 7!) и моей манны хватит... сработает ли? А если внутри моего "механизма" нет нужных "шестеренок" для такого высокоуровневого преобразования? Как их получить? Эволюцией? Тренировкой? Имплантацией? Вопросы множатся.
С магическими кругами все кажется проще, если абстрагироваться. Это внешние "микросхемы". Начертанные специальной краской (или другим проводящим материалом), напитанные энергией, они выполняют функцию заклинания без голоса мага. Нужна ли именно краска? Или подойдет любой проводник энергии, способный удержать сложную структуру? И главное: внутри нас – такие же схемы, только сплетенные из чистой энергии? А-а-ах... Аспекты плодятся сами на себя. Но времени у меня – море. И учитель – отличный. Она терпелива и объясняет, пока не станет ясно.
Что до практики... *Если бы не мои 10000+ часов за управлением экзокостюмов и прочей машинерии через нейро-интерфейс – моей концентрации точно не хватило бы.* За последние месяцы я выжал из этого детского тела и своего опыта максимум. Я не просто бросал заклинания – я держал их. Одновременно. Меньше двух подготовленных эффектов разной природы – это было уже слишком просто. Чаще – атакующая и защитная стихии, работающие в унисон или в очереди.
Пиком моего текущего "мультикаста" стала сложная связка:
Земля (Податливость): Энергия вливалась в грунт передо мной, заставляя его вибрировать, терять структуру – превращаясь в зыбучее болото.
Воздух (Сжатие): Над площадью будущего удара я собирал невидимый купол сжатого до предела воздуха, дрожащий миражом.
Активация: Земля под ногами жертвы (воображаемой) мгновенно теряла опору – превращаясь болото. Одновременно сжатый воздух обрушивался вниз с силой воздушного молота, вбивая цель в трясину.
Фиксация: Мгновенно после удара – новый импульс в землю. Болото схватывалось, каменело, превращаясь в твердый, непроницаемый саркофаг.
Финальный акцент: В последний момент в еще не рассеявшийся сгусток сжатого воздуха я впрыскивал искру огня. Воздух, резко расширяясь, смешивался с пламенем – БА-БАХ! – создавая контролируемый взрыв поверх каменной могилы.
Благо, мы нашли заброшенный пустырь недалеко от Буэны. Именно там, вдали от любопытных глаз и хрупких построек, Рокси позволяла мне разгуляться. Земля там уже изрядно напоминала лунный пейзаж.
Сама Рокси... перестала удивляться. Вернее, удивление сменилось на спокойное, почти профессиональное принятие. Для неё стало нормой: она демонстрирует новое заклинание или технику – я повторяю его с первого раза, часто без слов, а затем адаптирую, усиливая, видоизменяя, вплетая в свои связки. Её синие глаза теперь чаще светились азартом исследователя, наблюдающего уникальный феномен, чем изумлением. "Покажи – сделаю, и сделаю по-своему" – таков был наш негласный договор. И это работало. Каждый день приносил новые кусочки пазла под названием "магия", и я жадно собирал их, чувствуя, как границы возможного в этом новом мире медленно, но верно отступают передо мной.
Сейчас, Рокси стояла опершись локтями о темный базальт уже второго забора, который я начал вкладывать. Ее взгляд был устремлен далеко на север, где зубчатые пики гор резали горизонт холодным силуэтом. Я подошел ближе, тихо, чтобы не спугнуть ее задумчивость.
– Вон там, смотри, – ее голос звучал непривычно тихо, почти мечтательно, но с подтекстом. – Там, за горами... лежит Академия «Раноа». В Городе Магии «Шария». – Она сделала небольшую паузу, и когда продолжила, в словах зазвучала сложная гамма чувств: старая грусть, какая-то затаенная обида, даже что-то похожее на муки совести. Как будто место за горами хранило для нее призраков, а нынешняя ситуация снова ставила перед похожим выбором. – Там ты сможешь продолжить обучение, когда захочешь. Если захочешь.
Эй, нет, – пронеслось у меня. Так не пойдет. Веселая, азартная, иногда неуклюжая Рокси мне нравилась куда больше этой задумчивой версии с тенью в глазах.
Я нарочито громко рассмеялся, стараясь звучать максимально по-детски беспечно:– Ха-ха! Продолжить? Зачем? Учитель и так знает всё на свете! – Я лукаво подмигнул ей, хотя внутренне мысленно уже поставил Академию «Раноа» в список обязательных пунктов назначения. Надо будет съездить.
Мой наигранный энтузиазм сработал. Тень в синих глазах Рокси рассеялась, ее губы дрогнули в искренней, теплой улыбке. Она повернулась ко мне и положила руку мне на голову. На этот раз – без того леденящего, знакомого ощущения присутствия Существа. Только тепло и легкое, дружеское давление.– К сожалению, не всё, – призналась она, но в ее голосе снова зазвучала привычная нота живого интереса. – Но ты прав, юный гений. Я еще многому должна тебя научить. – Ее глаза блеснули азартом. – Так что... Попробуем сразу четыре стихии? Без слов, разумеется. Синхронно.
Вызов принят. Глубокий вдох-выдох, как в кабине "Пегаса" перед вводом его в боевой режим, на Дальнем рубеже. Всплыли образы: треск связи, дрожь рычагов управления, мигающие сигналы перегрузки. Я резко оборвал поток памяти – не время углубляться.
Начинаем.
Земля: Энергия мощными потоками ушла вниз, пропитывая грунт перед воображаемой целью. Визуализация – схема уплотнения и формовки. Вздыбились каменные стены, темные и гладкие, как базальтовые плиты, смыкаясь в тесный коридор-ловушку вокруг цели. Одновременно – область под ногами "противника" потеряла структуру, превратившись в вязкое, засасывающее болото.
Воздух: Энергия хлынула вверх, над коридором. Я накачивал невидимый объем, создавая купол чудовищного давления. Ощущение – как зарядка гигантского пневматического цилиндра. Этот купол – воздушный молот – висел тяжелой угрозой, готовый обрушиться.
Вода: В ладонях сконцентрировался сгусток воды. Не шар – зародыш резака. Я впихивал в него энергию, сжимая до немыслимого предела, представляя гидроабразивную установку прошлого. В момент, когда давление воздуха сверху достигло пика и готово было рухнуть, я отпустил контроль над водой. Из точки сжатия вырвалась тончайшая струя – не шире карандаша, но под титаническим давлением. Она прошила воздух с пронзительным, знакомым воем промышленного резака, нацелившись в центр ловушки.
Огонь: Сразу после прохода водного резака – новый импульс. В разрезанную, уязвимую зону внутри каменного коридора я загнал сжатый воздух, одновременно нагревая его магией до предела. Воздух вспыхнул ослепительно-белым пламенем – не пожаром, а мгновенным термическим шоком, как в камере сгорания. И тут же – финальный аккорд. Мысленная команда: ИМПЛОЗИЯ. Каменные стены коридора рухнули внутрь, сжимаясь с нечеловеческой силой, сдавливая все содержимое – болото, остатки воздуха, пламя и цель – в одну точку. На миг в центре коллапса возникла раскаленная добела сфера размером с человека, излучающая адский жар и гудящая, как перегруженный реактор, она схлопнулась с глухим бумом. Световой и термический выброс, набрал скорость мгновенно, но был остановлен многослойным барьером из вакуума, льда и камня.
Я стоял, дыхание сбито, чувствуя глубокую, приятную усталость в "магическом теле" – знакомое ощущение после сложной операции в "Пегасе". Концентрация держала четыре сложнейших процесса синхронно, как тонкие нити управления в нейро-интерфейсе.
Рокси наблюдала молча. Ее лицо было каменным, профессиональным, но в глазах горел огонь, интерес, зависть и немного страха. Она подошла к эпицентру. Осмотрела оплавленные края воронки, тронула почерневший, спекшийся грунт, ощутила волны остаточного жара. В воздухе пахло озоном и пеплом. Она хмыкнул и пробормотала
– Нужно пересмотреть учебный план –