Часть 1
Сделав руки козырьком, я смотрел в небо. «Да, вроде такого же размера, что и тогда…» Багровая сфера всё так же висела над Ро, пока мы в десяти километрах от города готовили полигон для «стрельбы». Я перевёл взгляд на тракт — одинокая карета на большой дороге, всё никак не могла починить колесо. «Конспираторы…» — я помотал головой и вернулся к работе.
Полигон обустроили быстро. Земляные валы, мишени из тонкого камня.
Винтовки отстрелялись штатно. «Монстробой» — та самая, что должна была ломать ключицу, обычному человеку — в руках Гислен даже не дрогнула. Пуля весом в сорок граммов взорвала каменную мишень и ушла глубоко в насыпь, оставив за собой облако пыли. Эрис же никак не могла наиграться с рычажной винтовкой — отстреляв с два десятка патронов, она просто сидела и щёлкала механизмом, слушая, как он перезаряжается.
«Как легко и мирно воспринимается вещь, если у неё нет тысячелетней кровавой истории…».
— Закрытый полигон без звука — возможно будет построить? — ко мне подошёл Филипп, явно довольный сигналом от кареты, которая наконец починилась и уехала.
— Да, только… — я хотел начать перечислять.
— Их будет двое. Оба доверенные, — перебил он, зная, что может меня волновать. — В случае неудачи — должны будут уничтожить оружие. Но ты можешь добавить любое условие, Рудиус.
Я просто кивнул, соглашаясь.
— За пределы Ро уедут только «Улей» и «Ласточка»? — уточнил я.
— Да, — Филипп слегка улыбнулся. — Но не волнуйся, произойдёт это не скоро. Нам ещё многое нужно сделать.
«Отлично. Хотя "Ласточку" всё равно жалко — Гислен сказала, что не видит пули от неё. А от других, значит, видит? Абсурд… Но это значит, что у Королевской Ступени есть порог восприятия. Хотя непонятно, как стиль Бога Воды отреагирует на подобную атаку. Пол точно как-то смог тогда "перевести" скорость моей каменной пули в свою контратаку. Я уже спрашивал Филиппа — нет ли на нашей стороне Святого или Короля Воды, но, к сожалению, таких пока нет».
Немного погодя, Эрис выдернула меня из раздумий.
— Рудиус! Я хочу такой! — она взяла в руку «Громобой». — Но чтобы был похож на этот, — она указала на «Улей».
— Эрис, нет. У тебя есть меч и магия. Эти костыли тебе не нужны.
Она уже хотела начать топать своей ножкой.
— Я сделаю тебе «щёлкалку». Как у того, — я показал на «Улей».
— Ладно! Только чтобы такого же цвета, как наручи!
Мы убрали все следы нашего пребывания, засыпали ямы, собрали стреляные гильзы. Через час на месте полигона была лишь пустая поляна.
Карета тронулась в сторону Ро, а я думал о том, что, возможно, впервые за долгое время, толкаю этот мир вперед сильнее, чем бы мне этого хотелось.
Часть 2
Время летело незаметно — учебные дни сменялись выходными, выходные — тренировками полетов и магии создания. После успеха с реагентом “О”. Я начал пробовать новые вариации, естественно попробовал золото, но все также тупик, изначальные атомы камня, не хотели выстраиваться в нужную структуру.
Прогресс появился в неожиданном направлении, когда я решил вернуться к жезлу от Рокси. Пропуская через него магию но не создавая заклинание, у меня получалось его нагревать и даже менять форму. Главное чтобы магия шла внутрь кристалла, но не слишком много чтобы не взорвать его. У меня получилось магически сварить большие куски, но пыль от него просто улетучилась, на этом я пока остановился.
Эрис всё увереннее обращалась с мечом, её боевой дух… стал более контролируемым, она сказала, что старается так же, как во время заклинания. Характер, казалось, стал чуть мягче. По крайней мере, она перестала бить меня при каждой встрече — теперь только иногда, для поддержания… «Авторитета?.. Я не знаю».
В поместье было спокойно, насколько это вообще возможно в доме, где живут Бореасы.
Эдон и Зара начали чаще приезжать в Ро, чтобы погостить. Эдону все лучше — походка его стала увереннее, а в глазах появился не только магический блеск, но и обычный, живой. Зара, как привязанная, следовала за ним повсюду, но уже полностью была похожа на обычного человека, а не на зависимую.
Мы время от времени ездили в Буэну. Я сделал то что хотел, хоть это было морально очень тяжело… — Аиша успешно провалила тест на «перерожденца». Когда мы были у меня в комнате, я поставил на пол каменную модель пистолета. Не боевую естественно, просто модель. Она даже не поняла, что это оружие — схватила, повертела, нажала на спусковой крючок и спросила: «Это что, игрушечная трубка для приправ?» Никаких негативных эмоций. Никакой узнаваемости. Только детское любопытство. От груди отлегло, не знаю что бы я на самом деле делал, встреть я другого “иномирца”. Особенно если это была Аиша.
Один раз Сильфи хотела мне что-то сказать — я видел это по её лицу, по тому, как она мяла край платья и переступала с ноги на ногу.— Руди я недавно видела странного… — Она то ли забыла, то ли просто не могла сказать. — Сильфи! Ты идешь?! — вмешалась Эрис, и просто утащила, эту, иногда слишком робкую эльфийку.
Мы звали их всех в Ро, но Пол наотрез отказался встречаться с Саурусом.
— Он опять будет говорить, какая я бездарность, и сравнивать меня с Филиппом. Или того хуже — с моим братом, — проворчал он, когда я завёл разговор об этом.
Заставлять не стали, тем более что количество магических зверей в округе не уменьшалось. Пол и так был постоянно на патрулях — времени на светские визиты у него не было.
Наконец пришло письмо от Рокси. Я узнал конверт ещё до того, как вскрыл его — аккуратный, с её изящным почерком на обороте. Но, к сожалению, это был ответ на моё первое письмо, которое я отправил ещё тогда, когда стал репетитором Эрис. Я сильно смягчил его содержание, опустив подробности похищения, и рассказал только о правой руке.
«Я очень рада за тебя, Руди! Подумать только: тот, кого я ещё недавно обучала основам, устроился репетитором в один из знатных домов Асуры!»
Я неосознанно поднёс пергамент ближе к лицу, вдыхая запах чернил и старой бумаги. Пальцы легли на амулет, что висел у меня на шее.
«Но я немного не поняла, что могло случиться с твоей рукой. Я о таком раньше не слышала, и я очень надеюсь, что ты держишь обещание, данное после экзамена…»
«Ну…» я задумался «Волосы не седели, значит — держу».
Я поднял руку и попытался создать водный шарик. Ничего. Будто правой руки вовсе не было.
В письме были ещё поздравления и новости из Широна. Обучать юного принца у Рокси выходило не очень — мальчишка был капризным и не желал слушаться. Но вот как придворный маг она справлялась отлично и даже хвасталась, что все в замке её уважают.
«И никто не считает меня ребёнком!»
Шрифт тут отличался от остального письма — более нервный, быстрый, будто она дописала это в последний момент.
Я свернул письмо и убрал обратно в тубус.
«Мне бы её комплексы…»
Подойдя к столу в своей комнате, я сдёрнул покрывало с моего «хобби». Это было поместье в миниатюре — Только с фигурками жильцов. Я уже сделал Сауруса, Гислен, Эрис, Филиппа и нескольких служанок. Когда взялся за фигурку Хильды
— Попался, Рудиус!
В комнату вбежала Эрис — и тут же отлетела обратно в коридор, — Оо-й… — сбитая воздушной волной, о которой я даже не подумал.
— Эри!.. — я выдохнул. — Ладно, один:один.
Я сел обратно за стол, чувствуя, как сердце успокаивается.
— Зачем драться-то сразу? Опять что-то тайное мастеришь? — Она засыпала меня вопросами, уже повторно входя в комнату
Но увидев кукольный домик, она будто расстроилась, поняв что реальность, куда скучнее её фантазий.
— Это что, мы? — она подошла и взяла в руки фигурки Гислен и дедушки. — И зачем надо было это накрывать?
— Да, все члены поместья, — ответил я, перебирая крошечную фигурку Хильды. — Накрывать, чтобы не пылились.
— А твоя фигурка где? — она поискала взглядом среди домиков, заглянула даже внутрь, приподняв крышу.
— Будет… странно, если я буду делать фигурки в свою честь, разве нет? — я пожал плечами. «Это была бы скромность, если бы на пьедестале, каждой фигурки, не было бы написано “Создано Рудиусом Грейратом: 1 из 1”»
— Да?.. — Эрис задумалась, беззвучно потопав ножкой. Потом вдруг решила: — Я возьму их поиграть, хорошо?
Не дожидаясь моего ответа, она схватила маленьких Сауруса и Гислен.
— Конечно, — я кивнул. — Только не сломай.
— Да, хорошо! — выкрикнула она уже на бегу.
Я так и не успел сказать ей, чтобы больше не подкрадывалась. Дверь хлопнула, и в комнате снова стало тихо.
Часть 3
Поток воздуха пытался разодрать на мне одежду, рвал рукава, трепал волосы, заставлял жмуриться. Все конечности уже болели от ударных волн — каждая новая вспышка магии отдавалась в суставах тупой, ноющей болью.
«А я ведь даже на полкилометра не поднялся...»
Я взглянул вниз. Ро лежало подо мной, как игрушечный макет — крыши, дворы, извилистые улочки, которые казались такими знакомыми с земли и такими чужими отсюда. Солнце отражалось от черепицы, и от этого блеска у меня защипало глаза.
«Почему-то это страшнее, чем казалось».
Я вновь подбросил себя ударом в грудь — воздушная подушка сработала, но отдача была такой, что у меня перехватило дыхание. Поднялся ещё на полсотни метров. Осмотрелся, пытаясь найти «Разрушитель Хауса» Но неба было пустым. Только багровая сфера всё так же висела на недосягаемой высоте. Я бросил последний взгляд и начал потихоньку спускаться.
— Ну как там?! — подбежала ко мне Эрис, сияя глазами. Пока я выбирался из горы сена.
— Больно. Трудно. Тяжело дышать из-за постоянных рывков магии, — честно сказал я, потирая грудь, восстанавливая тело исцелением.
Но её глаза засияли ещё ярче.
— Теперь меня — на такую высоту! — она уже легла в позу парашютиста, которую выучила за последние попытки. — Только поймай, а не как в прошлый раз!
Я сделал глубокий вдох. Выдох.
— Нет, — коротко ответил я.
Эрис подняла голову, собираясь возмутиться, но я, не дав ей издать и звука, засыпал её сеном. Она забарахталась в сухой колючей массе, и оттуда донеслось приглушённое:
— Рудиус!
Я уже шёл к поместью, разминая затёкшие плечи, думая о другом. Прошло уже почти два года с десятилетия Эрис. И ничего. Ни от нашей группы, отправленной на север. Ни от Рокси. Ни от наших “Гостей”.
Лишь магических зверей становилось всё больше. Мы с Гислен даже ездили помогать одной из деревень. Стабильность вроде бы была, но моя паранойя, или предчувствие, закручивалась всё туже. Сам не заметил, как дошёл до кабинета Филиппа и сел напротив него.
— Нет, Рудиус, ничего не приходило, — сказал он, не отрываясь от чистки собственного револьвера.
Тот же «Громобой», но с рукоятью из тёмного дерева и резным барельефом на металлической части. Похожий был и у Сауруса — с другим рисунком, но в том же стиле. На обоих — и там, и там — были изображены зверолюди, вернее… очень похожие на Гислен, зверолюди. Только Хильда попросила «Жало» с гравировкой в виде Эрис.
— Печально… — я вздохнул и посмотрел на его руку. — А что насчёт…
Я показал пальцем движение на спусковом крючке.
— Тренируются, — сразу понял Филипп. — Завтра новую партию патронов на полигон повезут. А ещё тот, с «Ласточкой», просил, чтобы ты снова его подлечил.
— Что, снова? У него же продвинутая ступень в стиле Бога Воды, — я удивлённо поднял бровь.
Филипп лишь пожал плечами: «Не я эти винтовки разрабатывал».
«Может, я неправильно безэховый полигон построил?»
— Ты лучше скажи, как праздновать будешь? — неожиданно спросил Филипп, возвращаясь к своей привычной манере вести беседу.
— Что праздновать? — я поднял на него взгляд.
— Осенний сбор урожая, — уверенно сказал он, будто это было само собой разумеющимся.
— Так он уже был, — ответил я, чувствуя, как диалог становится все страннее.
— Вот как! — Филипп безмятежно улыбнулся. — Я, наверное, заработался и не заметил.
— Тогда от-отдохните… — уже не выдерживая этой несуразности разговора и думая, что Филипп применил на меня какую-то психоманипуляцию, я быстро встал и вышел из кабинета.
Часть 4
Ещё через пару недель я неожиданно наткнулся на Эдона в коридорах поместья. На нём не было его парадного серебристого костюма, но и повседневной одеждой это нельзя было назвать — тёмный, добротный сюртук, без лишних украшений. Зары, к слову, рядом не было, что было необычно.
— Рудиус! Я как раз тебя искал, — он улыбнулся и пожал мне руку, а затем, будто разворачивая меня, повёл в другую сторону.
— Что-то случилось? Почему ты вообще здесь? — я с недоумением пошёл следом.
Мы дошли до моей комнаты, где он убедил меня осмотреть его спину. Всё было так же, как и в последний раз: мышцы, позвоночник, маленький жёлтенький цветочек под затылком. Я поймал себя на мысли что хочу дать ему щелбан.
— Всё в порядке, — пожал я плечами.
— Да? Тогда взгляни на это, — он протянул мне кожаный мешочек.
Внутри лежали крохотные осколки жёлтого кристалла. Сухие, ломкие. «Амброзия» в новом состоянии.
— Как? Высушивание? Заморозка? — моя рука тут же дернулась, чтобы прикоснуться, но я сдержался.
— Высушивание, — ответил Эдон, его голос звучал чуть неуверенно. — А как ты догадался?
— Отец или Филипп сказали? — я не ответил на его вопрос, туго завязывая мешочек.
— Никто. Это я сам придумал, для Зары… — он запнулся, и я понял.
«Вот как… Хотя я с самого начала знал, зачем Эдон Филиппу. Но когда "это" было в таком знакомом виде, мне стало…»
— Но она уже почти не принимает, — поспешил добавить Эдон. — Может, один маленький кусочек утром — и всё.
«Теперь понятно, почему он сейчас без неё.».
— Ха, молодец, Эдон, — я улыбнулся. — И Заре передай — но не делай много про запас. А то кто-то другой найдёт и будет две Зары вместо одной, ха-ха!
Я сказал это легко, буднично, убирая мешочек себе в карман.
— Ха-ха, да, как скажешь. Мне и одной её хватает, — он тоже рассмеялся.
В дверь постучали.
— Мастер Рудиус, господин Эдон, прошу пройдемте в большую гостиную, — служанка, кажется, это была Лир. Она поклонилась, приглашая пройти.
— А зачем? — я повернул голову. — Эдон, ты знаешь?
— Нет. Может, обед какой? — пожал плечами он, и это было сказано так небрежно, так спокойно, что я на сто процентов понял: это не обед.