Интерлюдия 9. Взгляд Сильфи
Мы сидели в только что созданной Руди беседке. Ну, вернее, сидела я — сердце всё ещё чуть колотилось после той короткой, но жаркой дуэли?.. Экзамена?.. Эрис же стояла, прислонившись к одной из резных опор, и, как мне казалось, чуть стеснялась. Она внимательно смотрела за Руди, который сейчас с искренним, почти детским любопытством ходил вдоль кустов и деревьев. Иногда замирал на месте, склонив голову, иногда раскапывал почву магией, поднимая комья земли и тут же возвращая их на место.
— Твой сад и правда хороший! — заключила Эрис, не глядя на меня. — Рудиуса трудно удивить.
«Это была похвала? Что-что мне ответить?!»
— Я над ним старалась… п-последний год, — слова вырвались сами собой, тихие и чуть дрожащие. — Хотела доказать Руди…
Я замолчала, заметив, что Эрис теперь смотрит прямо на меня. Внимательно, без прежней колючести.
— Доказать, что ты тоже стараешься? Как и он? — переспросила она, и в её голосе не было насмешки — только любопытство.
— Д-да… — согласилась я, так и не решившись сказать больше.
— Это сложно, — твердо сказала Эрис и кивнула. — По нему не видно, и он это скрывает, но…
Она попыталась подобрать слово, нахмурив бровки.
— Требовательный, — само сорвалось с моих губ.
— Да! — Эрис хотела сделать шаг ко мне, но потом снова смущённо отвернулась, будто испугалась собственного порыва. — Знаешь, когда он только приехал… он мне не понравился.
И она начала рассказывать. Как они познакомились — с удара, с крика. Как она его била. Как их похитили, как Руди сражался с теми, кто был сильнее его, и как он спас её, даже когда казалось что всё кончено.
Это было так… будто мне этого не хватало всё это время.
Я до этого общалась только с родителями Руди и его сёстрами. Но никогда — с ровесницей. Никогда — с девочкой, которая понимала, каково это — быть рядом с кем-то, кто всегда лучше, быстрее, умнее.
Мы продолжали говорить, и постепенно тема Руди сменилась другими. Эрис спрашивала о деревне, о том, что я люблю, умею ли готовить, умею ли читать. Я слушала её рассказы о тренировках с Гислен, о том, как она в первый раз ударила мечом по чучелу и чуть не сломала запястье.
И понемногу маска «сильной и неприступной» сползала с лица Эрис. Я видела, что она редко с кем-то так общается, что эта откровенность даётся ей с трудом — но она старается.
— Вот так я и получила эту прядь, — с гордостью сказала она, наматывая на палец белый локон волос.
— Это и правда здорово, — кивнула я. — Я видела Руди после экзамена. Он был…
— А расскажи! — Эрис тут же подсела ближе, а её глаза засветились. — Расскажи про экзамен! Про свет на горизонте — об этом все в городе говорили тогда, а я всё пропустила! Его видели только папа и Гислен, но они рассказывать не умеют!
Я посмотрела на Руди. Он всё ещё бродил по саду, не обращая на нас внимания. Потом перевела взгляд на Эрис — такую нетерпеливую, такую живую.
— Ну… — я сделала глубокий вдох, собирая воспоминания. — Это было ярко. И очень громко…
Часть 1
План «А» сработал штатно. «Не считая воздушной пушки, которую Сильфи, скастовала на близком ко мне уровне» Эрис и Сильфи сейчас мило беседовали в только что созданной мной беседке — я видел, как они жестикулируют, как Эрис что-то увлечённо рассказывает, а Сильфи слушает, кивая в нужный момент. Я же тактично ходил в стороне, делая вид, что изучаю хвойные деревья, стоящие вплотную к плодовым. Иголки сосен касались веток яблонь, создавая странный, почти сюрреалистичный контраст.
«Как Сильфи этого добилась? Я с химической точностью почву переделывал, выверял кислотность, микроэлементы, структуру. А она что — просто вливала ману через магию исцеления?»
Я ещё прошёлся, пособирал фрукты и ягоды. К моему спокойствию, на вкус и вид они были не очень — бледноватые, с кислинкой, явно уступающие тем, что выращивали люди в нормальных садах. «Фух… Сильфи не смогла решить проблему с голодом раньше меня».
Я взглянул на беседку. «Огненный шар в небе», — прочитал я по губам Сильфи. Похоже, Эрис спросила про экзамен. «Ладно, похожу ещё».
После мы поехали домой, чтобы успеть до темноты. Кучер с некой опаской проводил взглядом Сильфи, садящуюся в карету, но ничего не сказал.
— Тук-тук-тук.
— Мы вернулись! — постучал я и открыл незапертую дверь.
Пол уже был дома. Он сидел за столом, на котором дымились разные вкусности. Его лицо сначала расплылось в приятной, заботливой улыбке — сын вернулся, всё хорошо. Но когда он увидел, что вслед за мной зашли Сильфи с Эрис, эта улыбка сменилась на мерзко-злорадную, и я безошибочно понял, какую шутку он сейчас отпустит.
— Привет, пап! — вновь использовав стиль Бога Меча, я перехватил инициативу, шагнув вперёд и закрывая собой обзор. — Я так соскучился! Мама сказала, монстров стало больше. Тебе не тяжело?
— А… а… Да, Руди, привет, — он моргнул, сбитый с толку. Мой напор и нарочито-детский тон выбили шутку из его головы.
— Разреши представить, — я вновь посерьёзнел, отступая в сторону. — Эрис Бореас Грейрат, дочка Филиппа и моя ученица. Эрис, это мой отец, Пол Грейрат. Продвинутая ступень во всех трёх стилях.
Я намеренно сделал акцент на последней фразе.
— Рада встречи, — Эрис сделала реверанс — с невидимой юбкой, но плавно, почти изящно, а затем более заинтересованно посмотрела на Пола, оценивая.
— А я рад, что такая сильная девочка рядом с Руди, — совсем как то по-доброму, с мягкой улыбкой сказал Пол.
— Ну, всё, хватит вам любезничать! — это была Зенит. Она вышла из кухни, вытирая руки о передник. — Садитесь за стол. Сильфи, ты тоже.
— Д-да, хорошо, — пискнула Сильфи и юркнула на свободный стул, рядом с Аишей и Норн.
После прекрасной запечённой курицы с травами и грушами из Леса Волшебницы. Начали укладываться спать.
Сильфи первой засобиралась домой, уверяя меня, что провожать её не нужно. Гислен осталась в гостиной, молча расположившись на старом, скрипучем диване, который она, кажется, нашла самым удобным местом в доме. Для Эрис Лилия прибралась в гостевой комнате — той самой, где когда-то ночевала Рокси.
— Прошу, юная госпожа, — Лилия открыла дверь перед ней и слегка поклонилась. — Если что-то будет нужно — смело зовите меня.
Она начала спускаться по лестнице, а я подошёл к двери в свою комнату — напротив.
— А завтра мы во сколько уезжаем? — внезапно, чуть смутившись, спросила Эрис.
Её голос прозвучал как-то не так — не было в нём привычной командирской нотки.
— Утром, — сухо ответил я, но остановился и всмотрелся в её лицо. — Потому что ехать долго.
Она немного поёрзала на месте, переступила с ноги на ногу, а затем выпалила:
— Переносим на вечер! — заявила она.
Я молчал.
— Мы с Сильфи договорились погулять, — продолжила она, уже быстрее. — Она хотела показать мне другие поляны в том… красивом лесу. — Под конец Эрис стушевалась, её взгляд заметался по сторонам. — Она сказала, что там есть много зайцев!.. — совсем уже невпопад, со скрипом, будто оправдываясь.
— Да, хорошо. Тогда задержимся ещё на один день. — Эрис просияла, но тут же снова напряглась, ожидая подвоха. — И да, можно будет забрать одного зайца в Ро. — Окончательно поняв заинтересованность Эрис и её злостные планы по разлучению звериной семьи, я согласился.
— Правд... — она запнулась, проглотила радостный возглас и, собравшись, кивнула. — Вот и здорово! Спокойной ночи, Рудиус.
Быстро, пока я не передумал, сказала она и вбежала в комнату, хлопнув дверью.
Я постоял ещё секунду перед своей дверью, глядя на потемневшее дерево.
«Спокойной ночи, Эрис».
И зашёл внутрь.
Часть 2
Утро началось не с кофе.
— А-а-а… — я зевнул
«Как я давно не пил этот горький напиток… Что во дворе происходит?»
Проснулся я от очень знакомых звуков — когда тренировочные мечи бьются друг о друга, глухо и часто. «Гислен настолько беспощадна и не могла дать отпуск на время поездки?»
Я выглянул в окно.
«Ладно… этого стоило ожидать».
Эрис, уже вся в пыли, кидалась на Пола с разных углов. Она не просто атаковала. Я отчётливо видел, как от её рывков проминалась земля, взрываясь комьями, словно под ногами у неё были не сапоги, а кузнечные молоты.
Пол стоял в глухой обороне стиля Бога Воды — текучей, вязкой. Он принимал удары на блок, гасил инерцию корпусом, уходил в сторону, кружил. Но на удивление, на его щеке красовался свежий синяк.
«Как же быстро они двигаются».
Я почесал висок, пытаясь нащупать что-то. Спускаться я не собирался — не хочу сбивать им ритм. Но, похоже, они уже заканчивали.
Эрис отскочила к самому забору, упала на колено, тяжело дыша. Я заметил, как Пол встряхивает одну руку — со сломанным мизинцем, судя по неестественному углу.
Ещё пара секунд перерыва.
Я все таки рискнул. Залил химию в мозг, разгоняя себя. Мир потускнел, звуки утонули в невидимой вате, вдох, как и удар сердца стали долгими, тягучими, в голове начало что-то неистово ныть, пульсировать, готовое вот-вот лопнуть.
Эрис встала.
Глубокая нижняя стойка с заворотом корпуса. Земля просела под её опорной ногой — я видел, как трескается сухая корка, как разбегаются мелкие камешки.
Всё уже замедлилось — но её рывок будто шёл на обычной скорости. Ей хватило одного шага, чтобы долететь до Пола. Меч. Его кончик не успевал раздвигать воздух перед собой, будто пробивался через плотное желе.
Эрис попала.
Пол даже не сдвинулся — но как только я это подумал, меч Эрис пересек некую невидимую границу.
И Пол немыслимо ускорился — до скорости меча Эрис. Он отпарировал её выпад и контратаковал. Прямо по её наручу. Это было идеально, без лишних движений, будто робо-рука, сделавшая движения которой ей прописали.
Головная боль достигла пика и я выпал из их мира.
Удар перевернул Эрис в полёте. Она врезалась спиной в забор, выбив из лёгких воздух.
— Кха…
Тем не менее, она встала. Отряхнулась. Приняла свой деревянный меч из рук Пола.
— Рудиус планирует приезжать сюда каждый год, — с намеком сказала Эрис, пряча улыбку. — Мне хватит и одного… да!
— Ха-ха, с нетерпением уже жду. Гислен — хороший наставник, — сказал Пол, пряча травмированную руку за спину. Синяк на щеке уже начинал отливать фиолетовым.
— Да, она замечательная! — с гордостью сказала Эрис. Я заметил, как у Гислен, наблюдавшей за этим со стороны крыльца, дёрнулся хвост. — И она сильнее вас!
— Ха-ха, да, но не во всём… — хотел закончить Пол.
— Да?! И в чём же вы её сильнее? — уцепилась Эрис, вскинув подбородок.
— А… эм… — Пол понял, что задел не ту тему. К этому времени уже подошла Зенит, с плачущей Норн на руках.
— Я тоже хочу узнать, в чём мой муж сильнее Гислен, — качая на руках всхлипывающую Норн, сказала она.
Я убрал Полу синяк и исцелил сломанный палец — чтобы у него не было причин звать меня. Отошёл от окна и лёг обратно.
«Полежу ещё часик. В это мирное и тихое утро…».
Часть 3
День прошёл отлично. Сильфи прибежала к нам ещё до завтрака — раскрасневшаяся, запыхавшаяся, с корзинкой свежих ягод в руках. «Ехать мне с ними или не ехать? Это будет считаться жаждой контроля или…»
— Рудиус! Ты так и будешь стоять?! — крикнула Эрис, уже устроившаяся в карете. — Залезай быстрее!
Пока я размышлял, Эрис уже решила за меня.
Лес Волшебницы поражал своей красотой. Он раскинулся на куда большее расстояние, чем я предполагал сначала, и, кажется, расширялся сам, без помощи Сильфи. Новые деревья пробивались там, где ещё месяц назад была пустошь.
«Да уж. Если сравнивать с моим проявлением магии — чёрным забором и каменной башней, — то Сильфи тут выигрывает».
Когда мы углубились в лес, нашлась и та самая поляна с зайцами. Деревья здесь росли так плотно, что между стволами мог протиснуться только мелкий зверёк, создавая искусственный, почти неприступный оазис. Я сделал клетку из камня — лёгкую, с прутьями толщиной в палец, — а Эрис с Сильфи принялись ловить бедных пушистиков, приманивая их ягодами.
— Лови! — крикнула Эрис, бросаясь вперёд.
— Справа, справа! — Сильфи взвизгнула и сама же споткнулась о корень.
Я стоял в стороне и улыбался. Зайцы, впрочем, тоже были не промах — они носились между ног девчонок, путая следы, и только моя магия воздуха помогала не упустить самую пушистую добычу.
После мы вернулись домой, и Эрис провела ещё пару спаррингов с Полом. Но его стиль Бога Воды всё равно превосходил её.
Я же за это время встретился с Лавсом. Он уже относился ко мне теплее — прошлое напряжение ушло, уступив место чему-то более спокойному, почти дружескому. Он с радостью рассказывал про успехи Сильфи, про то, как она стала самостоятельной, как начала учить этикет у Лилии.
На моё предложение о более частых приездах все отреагировали положительно. Даже Эрис. Как будто то, что она будет приезжать со мной, было очевидно.
— Конечно, можно чаще! — воскликнула она, услышав новость. — Кто вообще придумал это глупое правило про раз в год?
Однако обосновала она это тем, что тренировки с Полом могут быть полезными для её развития.
Мы собрались в обратный путь. Сильфи стояла на крыльце, обхватив себя руками, и улыбалась. Эрис устроилась в карете, держа на коленях клетку с зайцами, и счастливая улыбка не сходила с её лица. Она махала Сильфи на прощание, и та махала в ответ, пока карета не скрылась за поворотом.
Я смотрел на всё это и вдруг понял:
«Блин… я забыл их спросить, не видели ли они кого-то странного…».
Ладно. В следующий раз.