— Они даже не вернут тело, — Шейн держала в руках вечерний выпуск газеты. — Казнённых сжигают. Иногда заживо. Его — точно заживо.
Ви сидела на полу рядом с окном. Кости кистей ломило, каждое движение пальцами отдавалось болью.
— Взрыв фабрики и три ограбления до полудня, — Шейн хваталась за голову. — Я уверена, что это Крэнг. Твою-ж…
Она сидела на кровати под светом лампы. Рядом с ней блестели последние два дорна, отложенные на оплату комнаты.
— Может, это не они? — Ви разглядывала ссутуленную спину подруги. — Я слышала, что в больших городах небезопасно.
Из-под воротника выглядывал такой же ожог, как на руке, прикрытый каштановыми волосами.
— Да уже без разницы, — она скинула газету на пол. — Надеюсь, хоть попрощаться дадут.
Ви встала с пола и села на кровать, оказавшись спиной к Шейн. Если она сейчас положит ей руку на плечо, это будет правильно? Или, может, просто сказать, что всё будет хорошо? Но Вивиен не уверена в этом.
Шейн облокотилась на спину Ви и закрыла глаза, раскинув руки по кровати.
— Прости, котёнок, но мы в заднице.
Хрупкую тишину нарушили крики снизу. Шейн не обратила на них никакого внимания. Голоса смешивались в кашу.
Но Вивиен отчётливо услышала знакомое клокотание и звон металла.
— Шейн?
— Что?
— Они здесь.
Шейн отлипла от худой спины.
— Кто?
— Крэнг.
Голубые глаза впервые за вечер раскрылись полностью.
Бес тащил по полу в одной руке тяжёлый звенящий железом мешок в полтора раза больше его самого, в другой — поменьше, от которого пахло жареным мясом и чем-то сладким, а на плечах у него практически висел Люк, волочивший половину тела по скрипящему паркету. Крэнг светился, как новогодний огонь.
Трактирщик не обращал на них никакого внимания. Пока никто не разносит мебель, не поджигает здание и никого не убивают — ему было всё равно. Только бы платили. Хотя бы иногда.
Пьяные зеваки хохотали от вида натуженного беса и полуживого мужика.
Шейн и Ви уже стояли на ступенях и смотрели на заливающегося потом Крэнга. Он проходил мимо того стола, с которого несколько часов назад его стаскивал отряд полиции. Бес из последних сил пытался утащить на себе багаж. Трясущиеся ноги делали шаг за шагом.
— Это как вообще?.. — Шейн смотрела за мучениями своего напарника, не понимая, радоваться ей, злиться или начинать бояться.
Ви подлетела и взяла у беса тяжёлый мешок, обхватив его обеими руками. Боль в пальцах разгорелась с новой силой.
Шейн вышла из ступора, подхватывая Люка, от которого разило всем тем, чем обычно разит от пьяниц в не самый светлый вечер.
— Я уж думал, нхала, мне самому поднимать это всё, — Крэнг тяжело дышал. — Великая бездна, как хорошо, что у вас есть хоть немного мозгов.
Ви тащила странный мешок в их комнату, возглавляя шествие по лестнице. Люк обслюнявил мятую рубашку Шейн. Крэнг наплевал на ступени без особой причины.
Ввалившись в комнату, Люка бросили у двери на пол. Он пытался что-то сказать, но слова по магической причине превращались в нечленораздельное мычание. Крэнг скинул ароматный мешок посередине комнаты, а сам рухнул на кровать.
Шейн захлопнула за собой, осознавая происходящее. Ви расслабила пальцы, уронив мешок, и сжала губы. Справилась. Хорошо, что справилась.
— Какого хрена вы здесь делаете? — Шейн вышла из ступора.
Крэнг всё ещё хватал воздух ртом.
— Потом, — он смотрел в потолок. — Когда-нибудь потом.
Рот Шейн хаотично открывался и закрывался, но слова не рождались. Мысли хороводом проносились в голове, перебивая друг друга.
— Вас не сожгут? — Ви заглянула в обделённое сознанием лицо Люка.
— Пока нет, — Крэнг стёр пот, попадавший в глаза. — Но нужно валить как можно быстрее.
У Вивиен заурчал живот от запаха, наполняющего комнату. Он доносился из тканевого мешка, пропитавшегося жиром. Шейн тоже обратила на него внимание.
Приоткрыв его, ещё тёплые свиные рульки вперемешку с бутылками дорогого алкоголя показали себя. Буханки чёрного и белого хлеба, тушёный и жареный картофель, вяленые овощи. Еда была обёрнута в тонкие обработанные шкуры животных или толстые листы. На самом верху лежали завёрнутые в желтоватую бумагу орехи в сахаре, два кекса, присыпанных пудрой, и россыпь леденцов.
У Вивиен загорелись глаза.
— Это что?.. — Шейн рассматривала содержимое.
— Нужно было избавиться от оставшихся денег, — Крэнг схватил жирный кусок мяса. — Считай, что бонус.
— Оставшихся? — Рука с ожогом приоткрыла второй мешок.
Вивиен смотрела на сок, стекающий от укусов беса.
— Какого дьявола ты смотришь на меня? — Бес чавкал. — Помогай, пока не отобрали.
Ви всё так же стояла на месте.
— Ты оглохла, мелочь?! — Кусок мяса вылетел у него изо рта.
Наконец до неё дошло. Вивиен вцепилась в мясо из мешка.
Шейн заглянула во второй мешок.
В чёрную ткань четырёх плотных плащей было обёрнуто оружие. Один полуторный меч из эльфийской стали. Один одноручный меч, совсем небольшой, с тонкой огранкой из тёмного металла вокруг лезвия. Изящный маленький кинжал с аквамариновым камнем в рукояти. Закруглённый конец лезвия светился манасталевым напылением.
Сменная одежда, связки верёвок, новые бурдюки.
На дне блестели парные кинжалы. Один из них начинался с лакированной рукояти, переходящей в острое лезвие длиной чуть меньше двух ладоней. Лезвие немного расширялось к середине и слегка заворачивалось в конце. Второй кинжал имел такую же рукоять, но был длиннее. Ровный клинок из тёмного гномьего металла украшался завитками из серебристой эльфийской стали.
В самом конце завалялась деревянная шкатулка и несколько дорнов. Шейн узнала эмблему на крышке, после которой её руки резко похолодели.
Цветок розы на фоне скрещённых клинков. Она потянулась к крышке.
Внутри оказалась маленькая золотая серёжка с крошечным синим камнем, таким же, как в изящном кинжале и её посохе. Серёжка была вставлена в лакированный картон.
«Защитная серьга с онимом»
Люк подполз к мешку с едой и схватил первое попавшееся. Валяясь на полу, он пихал себе в рот кусок хлеба.
— Это надо вернуть. — Шейн отошла на несколько шагов от мешка. — Это всё надо вернуть. Мы не можем…
— Кому вернуть? Добрячку мурлоку вернуть одежду? Или зажратым ростовщикам клинки всунуть? — Крэнг перебил. — Это куплено на честно заработанные. Ну, просто на заработанные.
Шейн села на пол рядом с Люком, давящимся сухим хлебом.
Ви оторвалась от мяса и с маниакальной бережливостью разворачивала упаковку кекса. Пудра просыпалась на пол. Она потянула к ней руку, но получила удар по ладони от Крэнга.
Зубы вцепились в верхушку. Глазурь затрещала, а мягкое тесто сладостью липло к зубам. Царапина на носу покрылась белым сахаром.
Рай.
Шейн постоянно оглядывалась на мешок с оружием. Тихо застонав, она выхватила бутылку орочьей вишнёвой настойки и зубами выдернула пробку. Ягодный ядрёный аромат перебил остальные запахи. Выхватив из немощных рук Люка хлеб, она начала пить из горла, заедая обгрызенным куском.
— Зачем нам верёвки? — Шейн, с бутылкой в руке, разгребала мешок с оружием и одеждой.
Крэнг сидел на спине вырубившегося Люка и пил гномье пиво.
— Пригодятся, — он усмехнулся. — Универсальный инструмент.
За тридцать минут Шейн опустошила одну бутылку настойки и половину бутылки исключительно вкусной и крепкой до безумия браги.
Вивиен явно переборщила. Держась за живот, под её рукой громоздились обглоданные кости и обёртки сладостей.
Крэнг съел меньше всех. Растолкав Люка, он, заливаясь смехом, напихал ему в рот остатки еды, которая быстро портится. По пьяному телу было непонятно, остался он доволен этим или нет. В любом случае, после трапезы сон настиг его мгновенно.
— Как? — Шейн, покачиваясь, стояла у окна.
— Как и всегда, — Крэнг ковырялся в зубах. — Но остроухий это так не оставит. Через день-два он найдёт или купит свидетелей. Или найдёт комиссионного мага для расследования.
— А контракт? А паспорт Ви? — Шейн развернулась к Крэнгу. — Нам нужно исчезнуть отсюда, а на следующих воротах нас всех убьют на месте. Просто, — она швырнула бутылку на пол, расплёскивая содержимое по комнате, — просто отлично.
Бес задумался.
— Нам нужно в Неоспант. Там и через ворота пройдём спокойно, и паспорт девчонке сделаем.
— Неоспант?! — Шейн прикрикнула. — В прошлый раз ты почти, нхала, уничтожил его на, на… — руки затряслись, — на сраном дирижабле, после чего нам, вроде как, ясно дали понять, что…
— Это мой дом, — Крэнг стал серьёзнее. — И в этот раз проблем не будет. Обещаю.
Шейн заталкивала ногой осколки стекла под кровать.
— А контракт?
— Завтра убьём тварь, ты сдашь его голову гильдии, получишь награду, а мы посидим на опушке за стенами.
Вивиен обратила внимание на металлический блеск оружия, разложенного по кровати. Она бы с радостью рассмотрела клинки, но вставать с нагретого пола не было никакого желания. Да и с чего она решила, что там есть что-то для неё?
Пытаясь рассмотреть клинки с пола, Вивиен заметила движение у окна. Металлическая щеколда приподнялась с впадины. Шурупы тихо выкручивались из дерева.
— Эм, Шейн… — Ви начала подниматься.
— Убьём тварь за один подход, за день? — Шейн подошла к Крэнгу. — Да что ты?
Щеколда повисла в воздухе, медленно меняя свою форму.
— Народ, — Ви подошла к Крэнгу, одёргивая его за плечо.
— А у тебя были идеи получше? Что сама-то сделала? — Бес скинул руку Ви с плеча.
— Я не разрушаю каждый город, в котором оказываюсь, засранец мелкий! — Шейн жевала слова.
Ви схватила первый попавшийся клинок с кровати. В её руках оказался простой одноручный меч.
Щеколда вытянулась в острую иглу. Воздух засвистел.
Вивиен выставила клинок на пути летящего металла. Лезвие расступилось, пропуская дротик через себя.
— Ну да, ты просто ноешь и строишь из себя святую, чтоб тебя, — Крэнг тыкал пальцем в лицо Шейн.
Бес резко замолчал.
Завернув, игла снова превратилась в щеколду. Выпавшие винтики прикрутили её на старое место в оконной раме.
Металл клинка затянулся, как ни в чём не бывало.
На груди Крэнга выступили алые пятна. Он опустил голову.
Вивиен метнулась к окну. Никого. Обернулась.
— И чего ты замолчал? Неужели совесть проснулась? — Шейн слегка пихнула его в плечо.
— Ну, вот и всё… — Крэнг, покачнувшись, рухнул на пол. Кровь сочилась из груди, растекаясь по полу.
Пьяная девушка потёрла глаза.
Крэнг лежал на полу, схватившись за сердце. Глаза остекленели.
Вивиен подлетела к лежащему бесу. Кровь стекала по деревянному полу. Она всем своим весом зажала крошечную рану на его груди.
— Крэнг?.. — Шейн рухнула на колени перед ним.
Выражение лица Вивиен застыло. Широко раскрытые глаза, приоткрытый рот. Удушающий металлический запах заполнил комнату.
— Крэнг, мать твою! — Шейн била его по щекам.
Люк очнулся от криков. Он застал их склонившимися над неподвижным телом беса.
Зрачки Ви бегали по неподвижному лицу Крэнга. Его выпученные глаза замерли в немом вопросе.
Люк подлетел к ним, споткнувшись об изрядно опустевший мешок еды.
На ткани смешался жир от мяса и кровь.
— Какого хрена?! — Люк обрушил взгляд на девушек.
— Я найду врача, — протрезвевшая Шейн сорвалась с места и, не закрыв за собой, умчалась по лестнице вниз.
От таверны, в свете лун, засунув руки в карманы, спокойно уходил высокий мужчина.
Той ночью в самой дешёвой таверне было шумно.
Ворон пролетел над залитой рассветным солнцем дорогой.
На улицах было пустынно.
Покрасневшие, опухшие глаза Шейн уставились в пустоту, позволяя лошади везти её вперёд. Лопнувшие капилляры контрастировали с бледной кожей.
Люк ехал спереди. Волосы упали на лицо, не выражающее ни одной эмоции. Полностью лишённое воли тело покачивалось от движения лошади. За его спиной лежало завёрнутое в ткань тело, закреплённое верёвками за седло.
Ви ехала за Шейн. Она старалась не смотреть на мешок перед ней. Пальцы сжимали поводья, впиваясь ногтями в ладони до крови. Раны на костяшках вновь сочились.
Они выезжали из города. Ворота безмолвно ожидали путников.
Ви подняла голову. На стене, над воротами, стоял мужчина. Он обрушил на них ледяной взгляд. Руки сложены за спиной. Солнце отбрасывало тени на его лицо.
Ви смотрела в ответ. Они не сказали ни слова. Но каждая прядь его волос, каждый изгиб его лица остались в её памяти. Воротная арка скрыла даэро от путников.
Их следующая встреча станет последней.
В звенящем молчании они выезжали в ближайший лес.
Люк аккуратно спустил тело на землю. Они остановились между тремя одинокими деревьями.
— Собери хвороста, — мужчина кинул Вивиен кусок верёвки.
Она посмотрела на его трясущиеся губы. Люк вытащил из мешка с припасами потёртый топорик.
Полуденный жар опустился на землю. Мешок с телом был привязан к вбитому в землю колу. Под ним набросаны сухие ветки, листва и мелкие брёвна.
Шейн вышла вперёд. На её ухе блестела золотая серёжка с камнем.
— Искра.
С конца её посоха сорвались столбом искры, рождая огонь. Пламя разгоралось.
Языки облизывали ткань, окатывая жаром лица.
Шейн смотрела на сгорающего беса. Слёзы застыли в глазах.
— Да примут тебя драконы.
Люк воткнул перед собой новый полуторный меч, сложив на него руки.
— Бездна станет тебе новым домом.
Ви поджала губы. Свет солнца блестел на её волосах.
— Матерь-древо продолжит… — Она осеклась. Дёрнула головой. Пальцы сжались на руках. — Ночь укроет твоё сердце, — почти шёпотом добавила она.
Треск костра сменился вечерней тишиной.
К еде никто не притронулся.
Люк поставил лагерь. Они не уходили далеко от Воралека. На дорогу нужны силы, которых не осталось.
Шейн методично расправлялась с остатками алкоголя.
Вивиен смотрела на отбывающие поезда, свернувшись в клубок на траве.
Люк кинул перед ней одноручный клинок и парные кинжалы.
Ви повернула голову. Мужчина стоял с полуторным мечом. На нём была стёганая рубашка и новый чёрный плащ с мехом у воротника.
— Научи меня.
Вивиен осмотрела оружие перед собой.
— Ты хочешь сейчас тренироваться?
— Да. Научи меня, — его голос был спокоен. Но это спокойствие спящего вулкана.
Она тяжело поднялась с травы и заглянула к нему в глаза.
Карий, глубокий цвет темнел ближе к зрачкам. Он невозмутимо смотрел на низкорослую девушку, то ли приказывая, то ли прося. Может, всё вместе.
Вивиен что-то почувствовала.
Однажды она точно так же подошла к Кори по совету своего отца. В первый раз он ей отказал, предложив учиться петь, а не драться. Во второй раз согласился. Конечно, по просьбе её отца. Но согласился.
В стоящем перед собой мужчине она увидела шестилетнюю себя.
В мутных зрачках Шейн отразились двое.
Мужчина пытался попасть мечом по безоружной девушке.
После каждого промаха она била его ладонью по рукам и что-то ему говорила.
На траве перед ней лежали опустевшие бутылки. Она усмехнулась сама себе.
— Вот так всегда…
Девушка осмотрела свой посох. На рукояти были выбиты два слова:
«Нашей Шейн»
Старые ожоги заболели с новой силой.
Вивиен взяла одноручный клинок в руки. Тяжелее, чем рапира. Толще. Не такой быстрый. Рукоять откровенно неудобная.
Отбив несколько атак Люка, она воткнула его в землю рядом с парными кинжалами.
Один — почти как рапира. Такой же лёгкий, удобной длины. Руки не скользили по дереву.
Второй — ещё легче. Совсем короткий. Им будет удобно драться в упоре. Но в прямой стычке будет тяжело. Против длинного меча клинч не выиграет.
— Атакуй, — Ви попробовала разные хваты для оружия, но пока не определилась. — Со всей силы.
Люк нанёс серию ударов.
Укол она отвела в сторону длинным клинком. От рубящего сверху уклонилась. Замах справа завязала закруглённым лезвием, воткнув остриё меча в землю.
Под лязг клинков опускалась ночь.
Прах Крэнга окончательно развеялся по ветру.