Вивиен с интересом изучала керосиновую лампу, стекло которой протирали только рукавом прошлые постояльцы. Она сидела на небольшой кровати посреди комнаты, для которой даже тусклый свет пыльного светильника был излишним. Доски размохрились от сырости ближе к потолку. Но матрас…
Матрас был райским. С наволочкой и подушкой из спрессованных перьев, неотличимых от не самого удобного камня. Вивиен растаяла в комфорте.
Всю вторую половину дня охотники спорили между собой о штрафах и контрактах. Кроме нескольких изящных ругательств, Вивиен не услышала ничего полезного. Решения не было.
Ви решила пока что не расспрашивать новоиспечённую команду об их проблемах и прошлом. Перед глазами у неё стоял орущий на офицера бес. Шейн, зовущая за собой. И раскрасневшееся от выпивки лицо Люка, выслушивающего её историю. Этого было достаточно.
В углу комнаты стоял посох с синим кристаллом. Он имел металлическую вставку для хвата ближе к середине, обитую кожей рептилии. От неё отходили бирюзовые прослойки, расползаясь по массиву тёмно-бурой древесины. Наконечник разделялся на три обрубленных ветви, между которыми был зажат синий камень, тускло светящийся во мраке комнаты. Его обхватывали совсем тонкие прутья из переливающегося металла, сплавленные с серой эльфийской сталью. Манасталь.
Ви видела манасталь только дважды. Сегодня — вставками в воротах Воралека и в далёком прошлом.
Тогда она сбежала из дома ночью, чтобы посмотреть на звёзды с самого высокого дерева в округе. После матерь-древа, само собой. Но на него она не решалась залезать.
Выбравшись за черту деревни, она застала учителя за тренировкой. В его руках было что-то вроде двуручного меча, только тоньше. Он переливался в свете лун. Больше она ни разу не видела Кори с этим оружием. Клинок был целиком вылит из манастали. Лезвие единой линией перетекало в простую, но изящную гарду, а та — в рукоять с гравировкой, рассмотреть которую так и не получилось. Мастер отрабатывал движения, которые Вивиен никогда не видела. Он проваливался под землю, вылетая в смертоносных выпадах с самых неожиданных направлений, подталкивал своё тело едва различимыми движениями почвы и почти всегда поднимал пелену песка, оставляя лишь оружие сверкать на свету. Кончик его длинного меча оставлял слабый зелёный след. Именно тогда она впервые подсмотрела, как можно драться так, чтобы побеждать.
В детстве Ви не поняла, что Кори прекрасно знал, что всю ночь она просмотрела за его тренировкой. После этого она так ни разу и не застала тренировку своего учителя, сколько бы раз ни пыталась. Сейчас, осознавая это, она лишь улыбнулась ускользнувшему прошлому.
Но что он скрывает? Как связан с офицером-даэро? Они знакомы?
Вивиен не решалась серьёзно думать об этом. Приходили самые смелые мысли, от которых она старательно отмахивалась.
Она узнает. Точно узнает, но не сейчас.
Дверь в комнату открылась, царапая дощатый пол из-за ослабевших петель. Шейн вошла с лицом, ещё минуту назад красневшим от злости.
— Кретины, — она выругивалась, плюхаясь на односпальную кровать рядом с Ви. — У одного выпивка вместо мозгов, а второй Крэнг, чтоб его.
Ви прикусила нижнюю губу, не находя подходящих слов.
Нужно поругать их или поддержать её? И если Ви поддержит Шейн, означает ли это, что она поругала их?..
Шейн окинула взглядом комнату.
— Мда. Ну, в нашей конуре хотя бы лампа есть. У них просто кровать и злобный бес с блестящей задницей, — она рухнула на подушку рядом с Ви, массируя закрытые глаза.
Вивиен никогда не делила с кем-то одну комнату. А тем более одну кровать. А тем более с человеком.
В нос ударил запах полыни, доносившийся от её волос.
— Завтра нужно будет занять денег, — голос Шейн стал слабее. — Купим самое дешёвое, что найдём, и попробуем заработать.
Ви прижала руки вдоль тела, ютясь на самом краю матраса.
— А если не получится? — Вивиен старалась не касаться Шейн. В общем, это было почти невозможно. Её спасало только феноменальное чувство равновесия, благодаря которому она ещё не рухнула на пол.
— Мне сулит штраф. Люку — тюрьма. А бес опять выберет тысячу дней контракта. Ну, или его наконец повесят. Чёртов мастер…
Ви свела брови.
— А вы с Люком не можете выбрать?
Но ответа уже не было. Дыхание Шейн стало глубже и медленнее, протекая через приоткрытые губы. Рука со старым ожогом осталась лежать на лице.
На лице Вивиен проступила испарина от колоссальных усилий, чтобы не упасть вниз. Наконец она устала и беззвучно спрыгнула с кровати.
Окно открывало вид с третьего этажа на ночной Воралек. Главная улица освещалась тусклыми жёлтыми фонарями. От неё отходила тёмная подворотня, которая вела в их таверну.
Стены с внутренней стороны каменных оснований домов были изрисованы карикатурами и неприличными надписями. На одном из рисунков Ви задержала взгляд.
Красной краской был нарисован гном с гигантским носом. На его ногах надеты длинные туфли с закрученными носами. Он обнимал двух смеющихся гоблинов с карикатурными головами. Поверх рисунка уже появились другие, менее приличные изображения. На дороге вдоль стены ветер катал пустые бутылки из-под выпивки.
Снизу была подпись:
«Враг по духу — брат по пьяни»
Она кинула взгляд на дверь из комнаты. Если её открыть — тишину разорвёт скрежет дерева, и Шейн мгновенно проснётся.
Остаётся лишь один выход. Петли окна тихо скрипнули, впуская в комнату запах мазута вперемешку с ночной прохладой.
Ви перемахнула за оконную раму, повиснув одной рукой на щели между камнями над окном. Ухватившись пальцами за край, она закрыла за собой с хлопком чуть громче, чем планировала.
Разжав пальцы, тело понеслось вниз. Лёгкое касание носками, группировка, кувырок. Гул проносившегося вдалеке поезда полностью заглушил все звуки спуска.
Ви в полной темноте обходила мусор, разбросанный по дороге. Она шла на свет фонарей.
Ночной Воралек открылся ей.
Посреди улицы на хлипком стуле сидел бес. Он дул в худую флейту, издавая хаотичные звуки, от которых шарахались прохожие. Перед ним лежала изорванная кепка с несколькими медяками. Видимо, из жалости.
Тролль лежал в обнимку с огром, прислонившись к двери очередной забегаловки. Они были одеты в одинаковые когда-то белые рубашки и оборванные штаны.
Трое людей удерживали друг друга за плечи, намертво сцепившись в замок. От них разило спиртом. Человек, зажатый посередине, кажется, был уже без сознания.
У приоткрытой двери стояла эльфийка. Одна лямка полупрозрачной ткани её лёгкого платья спала с плеча. Она курила через костяной мундштук и оценивала проходящих мимо мужчин.
Ви попыталась забыть это, но очертания её тела, полностью читаемые сквозь формальную одежду, намертво врезались в её впечатлительное сознание.
Из ступора вывел новый звук. Глухой, гулкий, монотонный, доносящийся сверху.
Она подняла глаза. В воздухе громоздился гигантский корабль. Продолговатая оболочка стягивалась металлическими пластинами. Под ней прикреплялась гондола — массивная кабина, обильно украшенная золотом и деревянной резьбой. По бокам покачивались два стабилизатора в форме драконьих крыльев. Когда опускалось правое — дирижабль поворачивал влево, и наоборот.
Гигантские лопасти раскручивались сзади, двигая махину вперёд. Ещё пара двигателей крепилась снизу.
Корабль развернулся, пристраиваясь к трапу, вытянутому из башни цитадели. Нижние двигатели заработали, поддерживая его в воздухе на одном месте.
Ви, подгоняемую потоком разношёрстных граждан, понесло по улицам.
Из бара с приличным фасадом двое крепких гномов выволокли орущего гоблина.
— …ещё не всё, чтоб тебя! У меня ещё есть деньги, дайте отыгр… — пинок под зад прервал поток его мыслей, уткнув его нос в равнодушную улицу.
Стеклянные витрины ютились среди тёмного лака, застывшего на охровых панелях из дандралленового дерева. За ними блестели разноцветные камни, переливаясь в свете фонарей. Ви остановилась напротив, разглядывая гордость магазина.
На прилавках аккуратно разложены аксессуары. Тонкая серебряная брошь с россыпью разноцветных топазов и большим алым камнем посередине. Камень светился точно так же, как и на посохе Шейн.
«Брошь с ормунгардом. 250 дорн.»
Рядом, в бархатной коробочке, разложены серёжки. Из золота и серебра стоили по 30 дорн. С драгоценными камнями — по 70. Но взгляд Вивиен упал не на них.
Парные серёжки. Одна — золотая, в форме солнца с бордовым камнем. Цвет настолько глубокий, что неотличим от чёрного. Ви представила то, как ярко он будет сиять на солнце.
Вторая — серебряная, повторяющая форму полумесяца. Между его концами натянута совсем крошечная цепочка из манастали, в середине которой расположился голубой кристалл, очень похожий на тот, что носила Шейн.
«Серьги времён суток с онимом и алленом. 400 дорн.»
Потупив взгляд, она побрела дальше, приближаясь к центру города.
Перед ней вырастала цитадель. Остроконечные пики стремились в небо, пытаясь доставать до облаков. Под ними пар вываливался клубами из железных решёток в брусчатке, на которых спало несколько бездомных собак и кошек. Их шерсть покрывалась каплями воды, но, кажется, их это не заботило.
Улица расширялась, выходя на центральную площадь. Над ней возвышались стены цитадели, уносящие взгляд далеко вверх.
В самой середине расположился гигантский подиум, возвышающийся на три ступеньки над площадью. Посередине подиума можно было разглядеть стык, говорящий о том, что это две части открывающихся врат. Ви ни разу не видела лично, но слышала много раз от отца. Это сердце города.
Во время катастроф подиум разъезжается. Внизу спрятано горючее, которое необходимо зажечь. Из появившегося монументального огня должен выйти Драконид и предотвратить катастрофу, как и завещал первый правитель.
Ви хотела бы посмотреть на это. Но это всё равно что любоваться апокалипсисом. Красиво, но лучше воздержаться.
Вивиен привлекла вывеска с двумя скрещёнными клинками. Она заглянула внутрь. Свет в помещении ещё горел.
Различное оружие висело на стендах, за витринами, на подставках. Крошечные кинжалы по 10 дорн. Хлипкий одноручный меч за 15.
Наручни, которые даже Вивиен были бы маленькие, лежали на красной подушечке. Они фиксировались ремнями, а на их конце сверкало заострённое лезвие. 35 дорн.
В другой части зала на стене висело… Нечто. Ви нашла сходство с гномьим устройством, которое было у стражника ворот.
Две длинных трубки были спаяны вместе. Они крепились на деревянный массив с ручкой. Из массива справа торчал рычажок. Трубки заканчивались совсем небольшим кружком с четырьмя насечками внутри. Размером устройство было в половину роста Вивиен.
Она обратила внимание на ценник. 700 дорн.
За что?
Ответа не было.
Рядом были другие модели, значительно дешевле. Они имели одну трубку с торчащими канатиками. Они стоили по 300 дорн.
В самом центре магазина расположилась стеклянная витрина с единственным мечом внутри. Тонкий клинок с длинным закруглённым лезвием из эльфийской стали. Вдоль режущей части материал отличался. Несколько миллиметров переливающегося сплава было наточено до предела. Манасталь.
Рукоять обвязана плетёной нитью, а гарда имела форму раскрытой драконьей пасти.
«Рёв небес. 1700 дорн.»
За её спиной кипела жизнь, пока в глазах отражался недоступный блеск.
— …так это всё дорого, милый…
— …говорю, мол, а че ты сбежал-то как шавка…
— …завтра опять на смену…
— …теперь 7 дорн в неделю, так и до наместника недалеко…
— …тьма, что кроется в ночи…
Женский, низкий голос выбил её из равновесия. Ви вытаращила глаза. Обернулась. Взгляд метался между прохожими.
Гоблин. Ещё гоблин. Орк. Человек. Человек.
Ни одного знакомого лица. Ни одного эльфа.
Запахи.
Перегар. Розы, смешанные со спиртом. Пот. Масло. Дёготь.
Ну хоть что-то?
Мазут. Паприка.
Ви хотела сорваться, побежать, найти. Откуда они знают? Кто знает?
Она выдохнула. Сердце колотилось, отдавая удары в кости.
Вивиен замерла.
Стоп.
Запах земли. Влажной земли, смешанный с росой. Аромат последнего часа перед восходом.
Мимолётный. Откуда он здесь?
Она почувствовала всего на секунду, после чего дёготь и пьяные разговоры унесли загадку прочь.
Растерянная Вивиен пялилась в своё отражение в витрине булочной с другого конца дороги.
Мысли роились, как потревоженный улей. Лысая голова огра заслонила отражение. На секунду.
За её размытым силуэтом вспыхнули два фиолетовых глаза.
С визгом Вивиен отпрыгнула от лавки, влетев в проходящего мужчину.
Она обернулась. Ничего.
— Пшла к чёрту, девка, я женат, — толчком в плечо он скинул Ви с себя, отряхивая свой костюм.
Пот струился из-под волос, скатываясь по ещё свежей царапине на носу. Страх ударил в мышцы. Вивиен сорвалась с места. Ноги понесли её в направлении глаз. Без цели, куда угодно, только не оставаться на месте.
В толпе за ней мелькнул синий кристалл.
Она неслась вдоль улиц и зевающих прохожих.
Огни главных улиц сменялись приглушённым светом занавешенных окон подворотен. Вивиен завернула за поворот, поскользнулась и со всей скорости влетела в жестяной бак. Тот покатился по дороге, вываливая мусор и грохоча об камни.
Боль отрезвила ударом по рёбрам. Она содрала колени, оцарапала руку и точно заработала синяков на теле. Ви вставала на ноги. В голове царил хаос. Запах мусора, жжёного угля и страха перекрывал кислород. Обрывистое, захлёбывающееся дыхание отдавалось в ушах.
Она сделала несколько неосознанных шагов. Просто вперёд. Просто потому что не могла остановиться. Что-то снова изменилось.
Шаги ощущались иначе. Словно на мгновение ей подменили собственное тело.
С выравниванием ритма сердца всё приходило в норму. Три ночных спутника пробивались сквозь дым, пар и облака.
Ви уставилась на остановившийся мусорный бак. Мышцы сжались. Напряжение нашло выход через крик.
Девушка со всей силы пинала бак, оставляя глубокие вмятины. Схватила за края и швырнула в стену, полностью опустошая всё содержимое.
Искорёженный металл выл на всю улицу. Упав перед ним на колени, она продолжала лупить кулаками, оставляя кровавые отметины на поверхности.
С продолжительным выдохом пелена с глаз спала. Она нашла себя посреди мусора. С костяшек капала алая кровь, отражая свет красного светила в небе.
Бак превратился в бесформенную груду.
С трудом поднявшись, Вивиен побрела по улице. Янтарные глаза блестели в сумраке.
Низкорослый человек, сидевший всё это время рядом, обливался потом. Мужчина нервно сглотнул, притворяясь, что его никогда не существовало в этом переулке.
Новые шаги заставили бедолагу вздрогнуть. Высокие ботинки прошли мимо него, следуя за разъярённой девушкой.
Вивиен окликнули со спины.
— Стой, котёнок.
Ви обернулась.
Шейн тяжело дышала, опираясь на посох. Её лицо раскраснелось.
— Ты быстрее… чем кажешься, — она опёрлась на собственные колени.
Вивиен встала как вкопанная, рассматривая растрёпанные волосы неожиданной спутницы.
Шейн бросила взгляд на то, что осталось от бака. Затем на Ви.
— Я хотела сказать, что ночью тут небезопасно, — подрагивающая от перенапряжения рука убрала пряди с лица. — Но, видимо, предупреждать нужно было не тебя.
Опираясь на посох, она подошла ближе. Руки сомкнулись на спине стоящей столбом Вивиен.
— Это пройдёт.
Запах полыни ударил в нос. Уткнувшись в шелковистые волосы, Ви в голос разрыдалась.