Вивиен подъехала к стойлу трактира, на секунду задумавшись.
В прошлом она сама без труда угнала куда более плохо выглядящую лошадь. Насколько безопасно оставлять так Мари?
Живот подгонял решение. В конце концов, маловероятно, что у кого-то найдётся смелость красть настолько дорого выглядящую лошадь. Ей бы не хватило.
Она привязала скакуна, хотя и отдалённо осознавала, что это скорее формальность, нежели страх о том, что животное может убежать. Мари, кажется, куда лучше осознавал статус своей хозяйки и соответствовал ему, нежели Вивиен.
Пара фермеров за столом косилась на прибывшую аристократку, кидая взгляды из-за полупустых кружек.
Их взволнованный тихий шёпот был неслышен для окружающих. Но Вивиен с её обострёнными чувствами прекрасно разбирала каждое слово, пропитанное раболепным, пренебрежительным страхом.
От этого хотелось плеваться. Подойти и переубедить их.
Но не нужно быть слишком догадливым, чтобы понять, насколько это глупо выглядело бы со стороны.
Ви просто открыла дверь таверны. Открывшийся вид взорвался в её разуме, напоминая об изменениях, которые перенесло её тело.
Не выдержав, она сильно прищурилась.
Пара человек спокойно обедала в дальнем углу таверны, обсуждая какого-то Артура. На щеке мужчины, сидящего лицом к выходу, остались крошки хлеба. Седина пробивалась сквозь каштановые волосы. Голубые глаза смеялись вместе с ним.
Девушка-тролль в одиночестве напивалась за соседним столиком. Расширенные зрачки говорили о том, что ей, кажется, уже хватит. Это было ещё одно абсолютно бесполезное знание, которое она почему-то запомнила из разговоров со Стеллой.
Мурлок спорил с гоблином на ломаном языке насчёт того, насколько свежесть рыбы влияет на цену. Вивиен могла бы рассмотреть каждую каплю пота на зеленеющей коже гоблина, если бы не отвернулась.
Два орка боролись на руках. Пульсация вздутых вен каждого из них была очень хорошо видна. Один подначивал второго, брызжа слюной, которая блестела в свете запылившегося светильника.
Человеческая женщина стояла за стойкой. Она явно давно не мыла волосы. Мелкие морщины у уголков губ выдавали возраст, несмотря на общую молодость лица. Она перебирала монеты за стойкой, звон которых Вивиен прекрасно различила в общем гуле толпы.
Каждая деталь отдавалась всё новой и новой болью.
Ви схватилась за висок, пытаясь одновременно зажмуриться, закрыть уши и рот.
Пол начал уходить из-под ног. Голова закружилась. Голоса смешались в бессмысленную какофонию, запахи превратились в неразличимую груду.
Мягкая рука подхватила Вивиен за локоть.
— Миледи, вам плохо? — Мужской голос рядом с ухом выделился из толпы.
Ви одёрнула руку. Ладонь тыльной стороной ударилась о что-то мягкое, издав звонкий хлопок.
Она открыла глаза.
Перед ней, отвернув голову, стоял взрослый мужчина с покрасневшей щекой. Бежевый жакет с серыми бортами был расстёгнут, обнажая лёгкую хлопковую рубашку.
Трактирщица отвлеклась от пересчёта монет, внимательно оценивая произошедшее. Особенно выделялись дорогие парные кинжалы на поясе аристократки. Значит, титул получен не за прилежное фермерство. Значит, ей снова к концу вечера придётся отмывать кровь от пола.
Ви тяжело дышала. Разговоров в таверне стало меньше. Каждый посчитал своим долгом рассмотреть гостью и выдать ярлык. Все, кто разбирался в жизни больше, чем в выкашивании сорняков, сразу же вернулись к еде или выпивке. Оставшиеся безумцы продолжали полировать сцену взглядами.
— Наверное, вы меня не так поняли, — мужчина отошёл на два шага назад, — я не собирался вредить.
Он решил не смотреть в лицо девушке. Это спасло ситуацию, иначе можно было бы подумать, что Вивиен впала в ужас от касания подобного ему грязного червя. На самом деле ужас был по другим причинам.
— Хотел лишь помочь, — невольно его глаза зацепились за фиолетовый камень.
Что-то в этом украшении притягивало взгляд, заставляя погружаться в глубокие огранённые переливы. Но чем дольше он терялся среди глубоких цветов, тем тревожнее становилось.
С большим трудом мужчина оторвался от украшения, которое оставило после себя необъяснимое чувство тревоги.
Ви не нашла ничего лучше, чем просто… проигнорировать произошедшее.
Пройдя мимо, она остановилась у стойки, сев на ближайший стул.
— Обед, — коротко сказала она, с надеждой как можно скорее покинуть деревню, — побыстрее.
Женщина за стойкой оглянулась на мужчину, который растерянно повернул голову вслед Вивиен.
— Как скажете, — трактирщица звякнула в колокольчик.
Из дальней двери зала выбежал молодой тролль, напяливая на себя заляпанный фартук.
Наклонившись к нему, она что-то прошептала на ухо так тихо, что даже Вивиен этого не услышала.
В общем, это и к лучшему. Сейчас всё её нутро протестовало против происходящего. Янтарные глаза уставились в стойку, по которой она нервно постукивала пальцами.
Посетители постепенно осознавали, что представления не будет. Кто-то облегчённо выдохнул. Кто-то откровенно расстроился.
Время тянулось медленно. Вивиен услышала, как вошедший человек присоединился к товарищам, обсуждавшим её лошадь у таверны. Те, в свою очередь, стали рассказывать о только что случившемся.
Мужчина, которого она случайно ударила, молча вернулся к своей еде. Стыд накрывал Ви с головой.
Может, стоит извиниться? Но что она скажет?
Что-то вроде «извини, я просто…» просто что? Просто стала вассалом? Просто заключила сделку с Пятой Тенью? Просто резко проснулась связь, из-за которой она теперь вынуждена затыкать уши?
Отвратительно. Любое объяснение звучит как безумный бред.
Трактирщица перехватила своего помощника, взяв у него из рук тарелки. Она аккуратно подошла к Вивиен, бесшумно расставляя перед ней еду.
Наваристый мясной бульон с толстой лапшой и зеленью, салат из свежих овощей, заправленный маслом, и мягкий, нарезанный треугольниками белый хлеб.
— Надеюсь, вас это устроит, — в завершение она пододвинула пивной стакан, в котором лежали чистое полотенце и столовые приборы.
Ви хотелось провалиться сквозь землю. Её желание сэкономить походную непортящуюся еду превратилось в театр, завязанный лишь на её одежде.
— Да, спасибо, — она попыталась улыбнуться.
Вышло паршиво.
Оставалось только расправиться с едой и поскорее исчезнуть. Следующей остановкой станет ближайшее ателье, где она достанет нормальную одежду.
Еда вставала комом в горле, несмотря на общий голод. Казалось, что даже плавающее в бульоне мясо подрагивало от её взгляда.
Просто доесть еду. Исчезнуть.
Дверь таверны вновь открылась. Атмосфера в зале изменилась во второй раз за вечер.
Вивиен уловила образовавшуюся тишину. Поворачиваться было бы ошибкой. Она и так привлекла лишнее внимание. Больших проблем ей точно не хватало.
— Сонечка! — булькающий голос громко прошёлся по заведению. — Мы голодные, так что тащи всё самое лучшее!
Дощатый пол заскрипел под шагами.
Справа от Вивиен несколько человек заняли высокие стулья, облокотившись на стойку.
Вивиен не поворачивалась, доедая свой обед.
Двое мужчин вывалили на стойку содержимое своих задних карманов. На лакированном дереве оказались несколько серебряных монет, увесистая связка ключей, свёрток исписанных бумаг и складной ножик.
Трактирщица вытаращилась на единственный свободный стул между новыми гостями и Ви. Капля пота пробежала с шеи по позвоночнику.
— Ну чего встала-то? — Пухлый мужчина посередине хлопнул по стойке. — Давай быстрее. Время не резиновое.
Вместе с двумя мужчинами, от которых пахло машинным маслом, железом и сырой землёй, была женщина, запах которой отличался. От неё несло духами, в которых спирта было больше, чем самого плохого экстракта роз. Этот запах срастался с мылом и маслом из луговых цветов.
Она почувствовала взгляд крайнего к ней человека. Сразу за ним ещё один — его товарища. В завершение её настиг ещё и третий взгляд, кого-то, кто сидел за ними.
Ну только не сейчас. Можно было бы и отложить балаган в таверне до более удобного случая.
— Ты видел? — Он наклонился к своему старшему товарищу.
— Угу.
— Что думаешь?
— Ничего не думаю. Не лезь.
Перешёптывание даже не пыталось быть тихим.
— Почему это? — Женщина звучала раздражённо. — Что в ней особенного?
Она ещё раз смерила Ви, оценивая её внешность.
Мужчина по центру вновь хлопнул по стойке.
— Заткнись, дура.
— Да с какой радости? — Его спутница не унималась. — Что, понравилась, да?
Мужчина, получивший от Вивиен по лицу, поднял голову. Он как бы ненароком стал поглядывать за происходящим.
Впрочем, как и почти все присутствующие.
— Эй, — женщина встала со стула, окликнув Вивиен, — твоя лошадь у входа? Ты чё, решила голову в цвет своего жеребца красить?
Пухлая ладонь крепко схватила женщину за руку. Мужчина зашипел на неё, осознавая, что сейчас всё пойдёт не по плану.
— Да отвали, — она выскользнула из его хватки.
Вивиен игнорировала. Но с каждой секундой это становилось всё сложнее.
Волна омерзения вперемешку со злостью подкатывала к горлу.
— Том, — главный повернул голову к товарищу, — выведи её нахер отсюда.
— Как скажешь.
Мужчина, сидевший рядом с Вивиен, встал со стула и схватил женщину за плечи, направляя её к выходу.
— Да что с вами? — Она начала махать руками, отбиваясь от прихвостня своего ухажёра. — Какого хрена вы так себя ведёте с этой эльфийской шлюхой?!
Трактирщица закрыла глаза. Она так обрадовалась, когда Вивиен спокойно села есть. Радость оказалась преждевременной.
— Повтори. — Спокойный голос Вивиен был приправлен остекленевшим взглядом.
Воздух в таверне стал тяжелее.
— Слушай, — главный вскочил с места, подойдя на несколько шагов ближе к Вивиен, — она немного пьяна. И немного тупа.
Он пытался не смотреть на пару кинжалов из закалённой гномьей стали на поясе его собеседницы.
— Нам не нужны проблемы. Тебе не нужны проблемы. Просто…
— Да закрой ты пасть, червяк бесхребетный, — у женщины взбухла вена на лбу, — какого хрена ты перед ней выслу…
Массивная ладонь Тома закрыла ей рот.
Вивиен повернула голову на пытающегося снизить градус мужчину. Тот с трудом выдерживал тяжесть насыщенно-жёлтых глаз.
— Мне не нужны проблемы? — На губах появилась улыбка её сюзерена. — Ты думаешь, что ты или твоя говорливая подруга для меня проблема?
Ви встала со стула, положив ладонь на рукоять длинного клинка.
— Ты не видел проблем.
Она остановилась в нескольких десятках сантиметров от него.
Свет в таверне стал тусклее.
Зрачки мужчины забегали.
Тому больше не нужно было сдерживать женщину. Теперь ему приходилось держать её на руках, потому что сознание покинуло её тело.
Тень, отбрасываемая Вивиен, разрослась сильнее, чем должна была. И, кажется, смотрела на присутствующих.
Каждый присутствующий замер.
Мужчина, на которого смотрела Вивиен, облокотился на стойку. Ноги больше не держали.
— Исчезните.
С последним словом к Ви вернулось самообладание.
Давление на комнату спало так же, как и появилось.
Пелена сошла с глаз. Девушка не сразу поняла, что происходит.
Мужчина перед ней закивал, обливаясь потом.
Споткнувшись о ножку стула, он торопливо зашагал к выходу, уводя за собой свою компанию.
Ви простояла так ещё какое-то время. Затем просто села на место, уткнувшись в свой недоеденный обед.
Какого чёрта?..
Тишина осталась висеть в баре. Трактирщица сидела на стуле в углу, вжавшись в шкаф с посудой.
Остальные посетители либо сделали вид, что ничего не было, либо поспешили расплатиться с хозяйкой и выйти прочь. Монеты, зачастую без сдачи, просто складывались на стойку, не дожидаясь точного расчёта.
Хотя были и те, кто посчитал, что плата за еду в такой ситуации — строго опциональное действие, и просто вышли.
Чем больше пустело помещение, тем легче становилось Вивиен. Меньше звуков. Меньше запахов.
Но также это рождало тревожную мысль: неужели из-за неё?
В поисках объяснения произошедшему она отщипывала кусочки хлеба, складывая их в тарелку друг на друга.
Неужели это говорила она? Или так проявилась связь с Зераулом? Может ли это быть его влиянием?
Этот обед оставлял после себя холодную пустоту.
Но и странное удовлетворение.
Вряд ли это были хорошие люди. Может, они что-то поймут после случившегося? Она, в конце концов, никого и пальцем не тронула. Просто поговорили…
Стоп.
Это точно то, что она думает?..
Девушка опустила голову на стойку, закрыв глаза. Слишком много событий всего за половину дня.
— Только не стоит бить, ладно? — Её потревожил голос, доносившийся в нескольких метрах из-за спины. — Может, поговорим?
За её спиной стоял тот самый мужчина, предложивший помощь на входе.
— Как хочешь, — Ви пожала плечами.
Если он настолько не в себе, что после спонтанной пощёчины и устроенного ей представления всё ещё хочет познакомиться, то любые слова будут бесполезны.
В целом, одним больше — одним меньше. Хуже уже не будет.
Если начнёт говорить лишнего, она просто уйдёт. С обедом она уже разобралась. Доедать желания не было. Всё, что здесь держало Вивиен, — минутное ощущение спокойствия. Впрочем, оно всё равно закончилось.
— Я Сэмюель Бронкс, — с лёгким поклоном он представился, — торгую пряностями и редкими товарами. Позволите узнать ваше имя?
Ви хотела бы пропустить его речь мимо ушей, но это было физически невозможно. Что ей даст разговор с ним?
После перепалки она ощущала себя выжатой до последней капли.
— Вивиен… — голос запнулся. Чужая воля заставила продолжить: — Вивиен Эндрих.
Фамилия, казалось, обожгла язык. Девушка закатила глаза.
Это самое глупое условие, которое мог выдвинуть помешанный на собственной важности жнец. Ну вот к чему это вообще?
— Оу, — Сэм прикусил губу, — в смысле, я не хотел вас оскорбить. Просто удивился…
Ви смерила его взглядом.
— Нечасто удаётся поговорить с эльфом, имеющим фамилию. Я польщён вашим присутствием.
Девушка отвернулась. Насколько грубо будет попросить его заткнуться?
— Можно сесть? — Он указал на третий от Вивиен стул.
— Угу.
Мужчина занял место, сложив руки на стойке.
Трактирщица слушала разговор, вздрагивая на каждом новом слове. Ну почему всех тянет к этой эльфийке, от которой разит неприятностями? Да ещё и у неё в заведении?
— Я еду из Шлоттербрана в Сан-Мартис. Хочу успеть до наступления холодов заработать деньжат на спокойную зимовку. — Он смотрел на свои руки, перебирающие пальцы. — Ну, знаете, снять какой-нибудь номер в таверне сразу на несколько месяцев. На какой хватит денег. И спокойно отдохнуть после года разъездов.
Ви молчала, продолжая терзать несчастный кусок хлеба.
— Позволите узнать, куда вы держите путь?
Хороший вопрос. Хотела бы Вивиен знать, куда она держит путь.
— Нет.
Торговец сдержанно улыбнулся.
— Понимаю. Это правильно. — Он подозвал трактирщицу жестом. — Не то чтобы я смею судить ваши поступки. Просто озвучиваю мнение.
Соня подошла ближе, поглядывая на разговаривающую пару.
— Будьте добры кружку эля.
Он выложил одну серебряную монету.
— Вы будете пить?
Ви это уже начинало смешить. Ну что ему нужно? Неужели он слепой?
— Нет.
— Понимаю, — Сэм вытянул руку, останавливая Соню, — я тогда тоже откажусь. Всё же алкоголь всегда мешает разговору, кто бы что ни говорил.
Ви ухмыльнулась.
— Тогда я всё же выпью.
Торговец поднял брови, позволив себе посмотреть в лицо собеседницы.
— Мне расценивать это как личный укол?
— Расценивай это как хочешь, — Ви уже делала ставки, попросят ли у неё паспорт, как в прошлый раз, — налейте мне чего-нибудь.
Соня кивнула, повернувшись к мужчине.
— Тогда и мне тоже.
Убедившись, что они не изменят решения, трактирщица удалилась за стаканами.
Вивиен выдохнула.
Может, поговорить с кем-то будет не такой уж плохой идеей.