Живи

Вивиен сидела на крупном обломке мрамора, склонив голову к коленям. Солнце согревало всё сильнее, отсчитывая начало нового дня. За её спиной простиралось безграничное поле, усеянное одинаковыми надгробьями. Вымощенная камнем дорога, ведущая к кладбищу, резко переходила в обычный тракт, едва отгороженный хлипким деревянным забором.

Одинокие деревья были разбросаны по округе. Она не рассматривала их, но по одному только взгляду можно было понять, что это не обычные представители флоры. Как минимум потому, что с листьев некоторых из них постоянно стекала вода, которой там взяться было неоткуда.

Кладбищенская дева — священное дерево. Ви только слышала о подобном. Возможно, при других обстоятельствах она бы с радостью рассмотрела это уникальное растение. Но не сейчас.

Происходящее было логично, но оттого лучше не становилось. Ви провела с Шейн и Люком не так много времени, но они уже успели стать теми, кто заполнил вырванный из жизни Нэль.

Разве может в жизни всё меняться так быстро?

Ви подняла глаза. У дороги стоял конь, терпеливо дожидаясь свою новую хозяйку. Разрушенная статуя правителя могла претендовать на смертный приговор тому, кто это сделал.

Интересно, она давно разбита?

Ви выдохнула прохладный воздух. Было сложно сказать, сколько она провела в подполье. Когда день и ночь сливаются в бесконечный полдень, счёт времени сбивается безвозвратно. Но, судя по похолоданию, лето уже прошло. С приходом осени так беззаботно путешествовать уже не выйдет. А зимой бродяжничать и вовсе будет опасно. Замёрзнуть в сугробе на привале может даже самый легендарный воин.

Девушка подошла к лошади и потянулась к сумкам. Словно по боевой выучке, жеребец повернулся и слегка подогнул задние ноги для большего удобства Ви.

— Ого… — она на секунду растерялась, всматриваясь в морду коня, — а что ещё ты умеешь?

Само собой, ответа она не получила. Но после произошедшего Вивиен бы не удивилась, если бы скакун, подаренный ей Пятой Тенью, резко начал высокопарный диалог про смысл жизни.

Запустив руки в первую сумку, она наткнулась на свёрнутые комплекты одежды, разложенные по отдельным тканевым чехлам.

Свалив их на землю, Вивиен поочерёдно открывала каждый.

Самый маленький из них хранил в себе чёрные штаны из хорошо тянущейся ткани. К кожаному ремню была прикреплена крупная серебряная цепочка, которая цеплялась за боковой карман, расходясь на две поменьше. Рядом с противоположным карманом была прикреплена брошь с большим тёмно-фиолетовым камнем, огранённая эльфийской сталью и сверкающими на солнце прозрачными драгоценными камнями.

В комплекте шла приталенная чёрная рубашка со свободными рукавами, которая не имела двух верхних пуговиц. На груди, по левой стороне, лилась чёрная вельветовая вышивка, образуя витиеватые узоры вплоть до талии. Она выделялась на общем фоне рубашки лишь переливчатым блеском махровой ткани. Манжеты были подшиты, сужаясь чуть выше запястий.

В завершение шли кожаные ботинки на небольшом каблуке, заканчивающиеся чуть выше щиколотки. Толстая, но не громоздкая подошва, серебряная молния с внутренней стороны. Язычок по краям украшала красная нить.

Ви долго рассматривала новую одежду. Даже не примеряя, можно было сказать, что она идеально подходила по размеру. Вся ткань либо хорошо тянулась, либо была достаточно просторной, чтобы не сковывать движения.

Если это подразумевалось как повседневная одежда, то не слишком ли жалко её будет пачкать? Подобная роскошь совсем не вписывалась в предыдущую жизнь Вивиен. Носить такое было даже немного стыдно, словно она украла эти вещи у какой-то важной дамы, вылезшей из самого тёмного замка в Девяти Королевствах.

Второй свёрток был массивнее. Развернув его, Ви увидела невесомую, тонкую ткань.

Ви отвернулась, отказываясь признавать, что она когда-то будет это носить.

Пышные полы чёрного платья обливались фиолетовыми окаёмками. Они состояли из множества полупрозрачных слоёв, создавая ощущение, что любой, кто наденет это платье, потеряется в чёрно-фиолетовой дымке.

Невесомая ткань переходила в чёрный корсет, от которого отходили два воротника, заканчивающиеся на плечах. Корсет был опоясан ремешком с тонкой серебряной бляшкой. По платью от него были пущены такие же тонкие цепочки, как и на штанах, но больше и длиннее.

Из-под корсета выходила белая рубашка с длинным воротником. Фиолетовая завязка под воротником в форме крыльев бабочки лежала сверху всей одежды. Она была украшена россыпью алых, белых и чёрных мелких камней.

В цвет ей по платью были разбросаны бутоны роз разного размера. Самая массивная из них крепилась к груди.

Под платьем лежала пара лакированных туфель на высоком тонком каблуке, едва прикрывающих стопу.

Вивиен торопливо завернула платье обратно. Даже за первый комплект одежды её могут убить, просто чтобы прикоснуться к чему-то дорогому. Если же кто-то увидит, что одинокая девушка носит в своей поклаже нечто подобное, то любой уважающий себя преступник будет обязан спустить с неё кожу, обеспечив себе несколько лет роскошной жизни.

Да и при каких вообще обстоятельствах ей это носить? Она не собирается посещать светские рауты высших слоёв общества.

С тяжёлым выдохом она посмотрела на третий, самый массивный свёрток. Пальцы осторожно потянули за завязку.

Увиденное краем глаза заставило Вивиен закончить осмотр, даже не начиная его. Она торопливо завязала всё обратно и распихала по сумкам, оставив лишь самый первый комплект.

Она осмотрела то, во что была одета сейчас. Испачканная грязью простая серая рубашка, порванные на тренировке со Стрэтчем на голени штаны и откровенно неудобные, заляпанные ботинки.

Дискомфорта не вызывало то, как она выглядит. Было неприятно от того, что появилось желание переодеться. Вивиен была уверена в том, что раньше она бы просто продала все эти вещи. Но теперь появилось то, что контролировать было невозможно.

Воля сюзерена. Она отчётливо ощутила, что не может отказаться от подаренных вещей.

Она ощущалась как что-то инородное, вмешивающееся в само сознание. Словно у подсознания появился голос, который любит командовать и плеваться ядом. И этот голос имел вежливую, почти что любезную манеру, за которую можно без раздумий бросить его владельца на самое дно Бездны.

Раздражение требовало выхода. Всё ещё ноющая стопа после неудачного прошлого выплеска требовала покоя.

Ви выдохнула, успокаивая нервы. Убедившись, что в округе нет ни одной живой души, она подошла ближе к коню, закрываясь от возможных путников на дороге, и начала переодеваться.

Самыми непривычными оказались штаны. Они повторяли изгибы тела, но совершенно не сковывали, растягиваясь при движении. Из-за особенности материала ткань почти не ощущалась на коже. Серебряные цепочки позвякивали при ходьбе. Массивный фиолетовый камень оказался просто декоративным. В лучах солнца он получал неестественную глубину, затягивая взгляд внутрь себя. Ремень фиксировал и штаны, и заправленную рубашку.

Рубашка же обхватывала талию, расширяясь к плечам. Рукава развевались по ветру, но сужались к запястью, не мешая работе рук. Ветер обдувал оголённые ключицы.

Разбирая новую одежду, она заметила, что из рукава рубашки выпали чёрная бархатная лента и три стальные заколки. Вивиен завязала хвост, закрепив причёску заколками, переливающимися на свету.

Чёрные волосы, которых стало сильно больше, смешались с серебряными, создавая хаотичный двухцветный перелив.

Ботинки тоже оказались по размеру. Они идеально совпали с тем, где заканчивались штаны. Подошва при ходьбе пружинила, комфортно отдаваясь в ногах.

Пройдя вокруг лошади, Вивиен привыкала к новому облику. Она размяла плечи, попрыгала, сделала несколько выпадов. Ничего не мешало, не сковывало.

Мысль о том, что Зераул знал каждый размер, соответствующий её телу, заставила съёжиться.

Это наблюдательность, паранойя или озабоченность?

Стелла говорила, что такие мужчины на вес золота. Вивиен теперь готова была с этим поспорить. При первом удобном случае они обязательно поговорят на эту тему.

Ви начала разбирать вторую сумку, но теперь её мысли были далеко от Эрмундова кладбища, у которого её бросили.

А Шейн, Люк и остальные? Куда Зераул их отправил? Где оставил?

Когда они смогут встретиться?

Вивиен безразлично осмотрела сменную одежду, остановив взгляд на нижнем белье, упакованном отдельно. Если слишком долго задумываться над происходящим, можно сойти с ума.

Шейн отправится в Норкс. Может, поехать вслед за ней? Зераул сказал просто жить. Но это же не значит, что ей нельзя присоединиться к товарищам? Скорее всего, вместе с Шейн поехала Стелла. Логично, что, если Норкс настолько опасен, как о нём говорят, то там понадобится безумный врач. Идеальный кандидат, чтобы ставить на ноги раненых и не свихнуться, потому что это уже произошло давно и безвозвратно.

А Люк? Он вроде должен начать политическую карьеру. По всей видимости, вместе с тем странным эльфом. Вроде как аристократ, а ноет как Вивиен на первых тренировках с Кори.

За него смысла переживать мало. Разве что Люка снова попробуют заколоть столовыми приборами…

На губах Вивиен промелькнула улыбка.

Она осмотрела упакованную еду. Свёртки вяленого мяса, питьевая вода, засушенный хлеб, сушёные овощи и фрукты.

Рядом лежало два мешочка с деньгами. В каждом по пятьдесят дорн.

Ви покачала головой.

Она точно не доберётся живой до места, в котором будет в безопасности. Тяжело быть в дороге, когда над твоей головой сияет мишень с надписью «убей и разбогатеешь».

Вивиен всё ещё не до конца понимала ценность денег, оставаясь на уровне абстрактного понимания. Она не успела расспросить Шейн и Люка.

Список вопросов, адресованный волшебнице, продолжит пополняться до следующей их встречи, которая точно настанет. Ничего другого Вивиен принять не готова.

В сумках оставались ещё какие-то вещи, но разбирать их желания больше не было.

Для начала нужно где-то перевести дух.

Прогулка по историческому кладбищу, конечно, может показаться кому-то романтичной. Но не сейчас. Стоит разобраться с тем, где ей теперь спать, как отдыхать и куда стоит двигаться дальше.

Настал тот момент, которого Вивиен боялась больше всего. Её снова выбросили в мир, не сказав, что конкретно делать. Неопределённое «живи» энтузиазма не добавляло.

Что это вообще значит?

Зераул сказал, что важно сейчас не то, что ты делаешь, а то, чего ты не делаешь. Так что, просто лечь на землю и ничего не делать?

Вряд ли так получится научиться пользоваться связью.

И сколько у неё времени вообще есть? Когда настанет тот момент, когда придёт Зераул и скажет, что пора отправляться в Исход? И что будет, если она так и не научится контролировать связь?

Мурашки пробежали от очередного порыва прохладного ветра. Оставалось надеяться, что где-то в поклаже завалялся плащ или тёплая одежда. Кажется, в скором времени это ей пригодится.

Вивиен краем глаза заметила карту, обёрнутую шёлковой нитью. Аккуратно достав её из сумки, чтобы не порвать, она развернула лакированный пергамент.

Глаза разбегались. В Нэле она видела карты, но не такого масштаба. Словно все девять королевств оказались на ладони.

Вивиен напрягла память. Если она сейчас на Эрмундовом кладбище, значит, рядом есть река Мирра. Если идти против течения, то она окажется на пересечении трёх рек, на острове Спокойствия.

Расстраивала детализация карты. Многие города, а также деревни обозначены не были. Лишь столицы и самые крупные города. И то не все.

Неужели у Зераула не нашлось карты получше? Или он просто искусственно создал сложность, чтобы… чтобы что?

Если идти по карте, то ближайшими крупными городами были Холл, Сан-Мартис и Канзан.

Также недалеко располагался Шлотербран, но идти туда совсем не хотелось. Это столица орков, которая славится своей оторванностью от мировых проблем. После всех войн они стали вести паломничество в пустыне, так что делать там было откровенно нечего. Если Вивиен захочет постичь путь просветления, то обязательно заскочит туда.

Холл, как столица жнецов, тоже привлекал мало. Ей уже хватило жнецов в жизни. Находиться среди слабых версий Зераула желания не было никакого.

Сан-Мартис был ближе Канзана. Вивиен мало что знала о нём. Разве что то, что это был довольно крупный город, населённый разными расами. Там можно будет набраться сил, а заодно и выйти на тракт, ведущий к Норксу.

Вивиен приняла решение. Чтобы не потеряться, сначала вниз по реке до острова Спокойствия. Оттуда вверх по тракту до Сан-Мартиса. А там уже видно будет…

Ветер трепал полотно карты, мешая рассмотреть её получше.

Может, напрямую в Норкс? В любом случае вдоль рек будут деревни, в которых она сможет закупаться едой и необходимыми вещами.

Но, с другой стороны… Вивиен всё ещё не может пользоваться связью. Деревни были бы быстрее и проще, но шанс встретить разбойников с большой дороги выше. С одним таким она бы справилась. Может, с двумя. Но если их будет больше?

Оружие. Мысль пришла резко, пропустив по телу волну дрожи.

Руки залезли в сумку. На самом дне она нащупала ещё один свёрток. Развернув его, перед глазами появились её парные кинжалы. Из нового оказалась только кожаная кобура, в которой, помимо двух ножен под размеры клинков, расположились несколько карманов и места для завязок.

Стало сразу спокойнее. Одно дело встретить беззащитную девушку в дорогой одежде. Другое дело увидеть у неё оружие.

Клинки напомнили ей о Крэнге. Жаль, что не удалось нормально узнать его. Образ, который она сложила об этом бесе, основывался на нескольких днях совместной дороги и рассказах Люка и Шейн.

Но даже так он сделал для неё достаточно, чтобы помнить.

Сталь клинков отдалась приятной тяжестью в руках. Сейчас это было единственной вещью, которую она приняла добровольно.

Закрепив кобуру, она заметила блеск на морде лошади.

Удила и поводья выглядели явно дорого и блестели на солнце. Со лба мглистого скакуна свисала серебряная кольчуга, украшая морду животного. Седло было обито чем-то мягким и так же украшено тонкими вставками блестящего металла.

— Это уже слишком, — Вивиен подняла брови.

Лошадь выглядела богаче всей её предыдущей жизни.

Она обошла скакуна, заглядывая ему в морду. Тот встретил её спокойным, почти разумным взглядом, ожидая дальнейших команд.

— Ты точно не заговоришь? — Вивиен уже не понимала, шутит она или нет.

Она отошла на шаг назад.

— Приказываю заговорить! — Ви повторила манеру жнеца.

Скакун смерил её взглядом, вопросительно фыркнув.

Вивиен обрадовалась, что этого никто не видел. Это было так же хорошо, как и то, что лошадь оказалась немой.

Облегчённый выдох прервал далёкий топот копыт.

Несколько лошадей ехали по тракту в сторону входа на кладбище. Кажется, они начали ускоряться.

Вивиен всмотрелась. Кажется, патруль.

Рефлекторное волнение окатило с головой. Теперь она одна. Никто, кроме неё самой, не решит проблемы.

Что, если они попросят паспорт?

Скакун Вивиен звякнул серебром.

Осознание приходило медленно. Зераул сказал, что проблем не будет. Но можно ли ему верить?

Стоит ли прямо сейчас попробовать сбежать?

Патруль из пяти стражников приближался к Вивиен, подгоняя лошадей. Они уже достали оружие.

Почему?..

Девушка недоумевала. Что заставило патрульных обнажить клинки, только заприметив её?

Кажется, статус вассала прямого врага Драконида — это нихрена не подарок.

Ви осмотрелась в поисках маршрута для бегства. И в этот момент она поняла.

В нескольких метрах от неё стояла разрушенная статуя правителя. А она беззаботно стояла рядом, перебирая вещи.

Они же не могли подумать, что?..