Осознание положения, в котором оказалась Вивиен, просачивалось, словно вода сквозь камни, наполняя тело тревогой.
— Дерьмо, — ругательство шёпотом сорвалось с губ.
Но у неё же нет связи. Откуда у одинокой эльфийки силы на то, чтобы разнести эту клятую статую? Это логично. Должно убедить.
— Ни с места! — Крупный мужчина, звякая тяжёлыми доспехами, направил оружие на Вивиен.
Патрульные окружили девушку со всех сторон. Эльф в стёганой рубахе спрыгнул с лошади, пытаясь взять поводья у скакуна Вивиен. Тот замотал головой, вырываясь из его рук. Стражника дёрнуло в сторону очередным рывком морды. Поводья выскользнули из рук, выбив его из равновесия. Ощутив свободу, жеребец успокоился. Сзади оставался гном. На его лошади был привязан израненный человек с мешком на голове.
Взгляд Вивиен метался между стражниками. У неё начинала болеть голова от того, насколько много информации сваливалось через восприятие. Глаза замечали трещины и сколы на броне. Потёртости ремней. Седину и капли пота.
Запах металла, лошадей и вяленной еды. Лёгкий шлейф табака.
— Объяснись, — в голосе сквозила сдержанная ярость, — как это понимать?
Мужчина кивнул в сторону статуи.
— Я не имею к этому никакого отношения, — Ви старалась оставаться спокойной.
Оружие, направленное на неё, сильно мешало невозмутимости.
— Кроме тебя здесь никого нет, — стражник демонстративно осмотрелся, — если не ты, то кто?
Один из стражников подъехал к говорящему и что-то ему прошептал. Вместе они осмотрели Вивиен, сразу после перевели взгляд на незадачливого эльфа, не справившегося с лошадью.
— А я откуда должна, по-твоему, знать?
Ви очень не хотелось в первые же часы её «свободы» иметь проблемы со стражей.
— Мы тебя досмотрим, — стражник сменил интонацию, — и, если не найдём причастных, ты предстанешь перед судом. Сложи оружие на землю.
Вивиен не хотела снимать клинки с пояса. Если они решат, что она виновна, то ей всё равно грозит смерть. А так у неё хотя бы будет шанс побороться.
— Отказываюсь, — Ви подняла глаза, мысленно готовясь к возможной безнадёжной битве, — у вас нет причин подозревать меня.
Капитан и двое его товарищей схватились крепче за оружие. Спешившийся эльф тоже занёс руку на рукоять меча.
Последний из стражников — гном — выехал вперёд, вытянув руку перед капитаном.
— Она вообще-то права, — голос звучал словно из пустой бочки, — не стоит горячиться.
Он внимательно рассматривал оружие и экипировку Вивиен. Особое его внимание привлёк драгоценный камень на её бедре.
— Осквернение статуи на священной земле, Эрл! — Капитан взвыл, краснея от ярости. — Ты предлагаешь мне не горячиться? Ты в своём уме?
— Если бы у тебя мозги были заняты не только Драконидом, ты бы уже всё понял, — гном расчесал бороду, проведя между волосами огрубевшими пальцами, — миледи, будьте добры предъявить паспорт.
Миледи. Вивиен передёрнуло.
Какая, к чёрту, миледи? Это обращение к смазливым аристократкам, которые тяжелее изысканной чашечки чая ничего в жизни не поднимали. В её деревне так дразнили девочек, которые отказывались собирать урожай или учиться.
Хотя, в общем-то, одета она была действительно как миледи, а не изгнанная беглянка из захолустной деревни на краю мира.
Может, это и к лучшему.
А может, и к худшему. Как в мире относятся к Пяти Теням? Не будет ли самоубийством добровольно показывать паспорт?
Этот вопрос всё равно рано или поздно встал бы перед Вивиен. Ей в любом случае пришлось бы рано или поздно появиться в большом городе. А на каждых воротах требуют паспорта.
Возможно, это лучший способ проверить её статус. Разбираться с десятками городской стражи было бы хуже, чем вступить в бой с пятью патрульными в глуши кладбища.
Она дотронулась до места за ухом, мысленно представляя то, как выхватит кинжалы при малейшем намёке.
Имя: Вивиен ЭндрихРаса: эльф-вассал (жнец)Возраст: 17Связь: электричество-теньСтатус: лорд-вассал (Пятая Тень)Социальный вклад в королевство: 5023 дорнПравонарушения: нетЗапреты: деревня Нэль. (Причина не указана)Пометки полиции: не имеет.
Всё стало хуже. Вивиен осознала, что байка с тем, что она слабая эльфийка без связи, не сработает. В паспорте чётко указано то, что она имеет связь. И причём очень… специфическую.
Если она переживёт это, то стоит начать привыкать к её новому образу.
Лица стражников медленно меняли выражение. Капитан завис на строчке расы. Он не мог разобраться в том, кто перед ним. Эльф или жнец?
Эльф, стоящий на ногах, остановился на связи. Электричество-тень… это как вообще? За все его два с половиной века такая формулировка в официальном документе встретилась впервые.
Двое людей рядом с капитаном вспоминали иерархию статусов. И не находили у себя в голове статуса «лорд-вассал». Это выше лорда или ниже?
Эрл прочитал всё. Ему достаточно было осознать одно: перед ними вассал Пятой Тени. Остальные странности уже можно объяснить исходя из этого.
— Эрл, — капитан свёл брови, пытаясь переварить прочитанное, — это как?
Гном не отреагировал на слова своего капитана. Вместо этого он неуклюже спешился, склонив голову перед Вивиен.
— Позволите ему объяснить?
Ви подняла брови. Эльф повторил жест Эрла рефлекторно.
Три всадника, оставшихся на лошадях, смотрели на растерявшегося капитана, словно спрашивая, что им делать. Но ответа не было.
— Конечно, — Вивиен и сама была бы не против послушать.
— Слышал про вассалитет? — Гном с большим интересом рассматривал неожиданную встречную.
— Слышал… что-то.
— Нужно было читать кодекс внимательнее. — Гном, не прекращая, расчёсывал бороду. — Граждане могут назначать вассалов со статуса не ниже блюстителя, если они занимают определённые роли в политике. Там есть определённые уровни вассалитета…
Эрл опустил на глаза остроконечную металлическую каску, пытаясь вспомнить их все. Но идея эта была провальная.
— Неважно, в общем. Смысл в том, что статус лорда-вассала — наивысший среди подобных. Его может выдавать сущность особого порядка.
Эрл ещё раз сверил свои доводы со всё ещё открытым паспортом Вивиен.
— В данном случае — Пятая Тень. Вассалы напрямую отражают волю своего сюзерена, так что их статус и слова приравниваются к статусу и словам покровителя. И обращение к ним неподобающим образом, — гном ударил по бедру сидящего на лошади рядом с ним мужчину, — означает прямое неуважение к их сюзерену.
Вивиен растерянно опустила руки. Как так получается, что к Пятой Тени относятся так, словно он народный герой? Он же…
Вивиен была бы совершенно не удивлена, если бы именно Зераул и разрушил эту чёртову статую.
Как жаль, что она не знала, насколько права.
Капитан наконец осознал.
— Пошла к чёрту, тварь аристократская, — высокий голос донёсся из-под мешка, — я твоего сюзерена в гробу видел!
Ударом рукоятью меча в грудь капитан свалил пленника с седла. Тот, хрипя, повис вниз головой из-за того, что был привязан к лошади верёвкой.
— Прошу прощения, — он спешился, кивая остальным, — и за преступника, и за то, что не разобрался сразу в ситуации.
Мужчина склонил голову, как и остальные стражники.
Полное недоумение Вивиен было скрыто за высоко поднятой головой. Недоумение медленно переходило в ужас.
— Само собой, вы не могли этого совершить, — капитан продолжил, — не смеем больше задерживать.
У вассала Пятой Тени слов не нашлось. Подобному этикету её не обучали, да и откровенно никто не мог подумать, что она когда-то окажется в такой роли.
Вместо развёрнутого ответа получилось только сдавленное «угу».
— Суки! — Пленённый мужчина продолжал хрипло горланить. — Гнилое отродье! Это она расхерачила статую, я видел!
— Не переживайте, мы казним его, — Эрл с формальной улыбкой отвесил ещё один поклон, — хорошей вам дороги.
Фраза про казнь врезалась глубже, чем должна была.
— За что вы собираетесь его казнить?
Капитан выправился, вытянув вперёд грудь, словно собирался начинать доклад.
— Воровство, прямое и безосновательное оскорбление блюстителя…
— Да потому что тварь он конченая, — пленный не сдавался, — все оскорбления были более чем, мать твою…
Ему заткнули рот куском ткани, с силой засовывая её как можно глубже.
— Теперь уже оскорбление вассала Пятой Тени, а также, — он посмотрел на разрушенную статую, — осквернение священных памятников.
Ви поджала губы. Было очевидно, что этот бедняга не мог разрушить такую махину. Но казнят его, скорее всего, именно за это.
— Куда вы его везёте? — Голос девушки стал увереннее.
— В Алкирвальд.
— Где это?
Мужчина поднял глаза в немом вопросе, но сразу же выпрямился, не позволяя себе лишних взглядов. Не в его полномочиях рассуждать о чём-то подобном.
— Тридцать километров вниз по реке. Замок территориально относится к владениям Канзана.
На Мирре, оказывается, есть не только деревни. Этого было достаточно для Вивиен.
— Ладно, — диалог становился для неё всё более неловким, — всего доброго.
Каждый патрульный кивком головы поклонился на прощание, разбредаясь по лошадям.
Вивиен тоже подошла к своему скакуну, попутно задаваясь новыми вопросами.
К ней теперь всегда будут так относиться?
Не успела она поставить ботинок на стремя, как лошадь уже подогнула ноги, позволяя забраться без видимых усилий.
Эльф-стражник, потерпевший ранее поражение от этого животного, почесал затылок, наблюдая за этим необычным поведением.
Эрл вновь стукнул его в плечо, заставляя перестать пялиться.
Вивиен оказалась в седле. Ударив поводьями, она выехала на тракт.
Эрл вместе с капитаном проводили Леди Пятую Тень взглядами.
— Что это было? — Мужчина поправил доспех, который начал неприятно тереть вспотевшую кожу.
— Я не знаю. Нужно доложить, — пальцы Эрла давно уже начали путаться в густой бороде, но он не обращал никакого внимания, — богатая эльфийка под покровительством такого существа… да ещё и связь. Ты видел?
— Ага. Это архимаг? — Капитан сглотнул. — Я не припоминаю в реестре семнадцатилетних архимагов.
— Не похоже на архимагию. Архимаги используют шестой или седьмой аспект. А это тень с эльфийской связью.
— Доберёмся до Алкирвальда, доложим наместнику цитадели. Если доберёмся, конечно…
Эрла совсем не обрадовали слова своего начальника. Но спорить насчёт этого не стал. Ибо если они оскорбили архимага, да ещё и вассала такого уровня… остаётся молиться о хорошем настроении этой девушки. В противном случае придётся выбирать между смертью на виселице, от её руки или, что ещё хуже, от руки её сюзерена.
— А что мы со статуей делать будем? И что за Пятая Тень, кстати? — Эльф всё это время тихонько подслушивал, дожидаясь, пока можно будет вставить свой вопрос. — А ещё заметили? У эльфийки фамилия была. Впервые такое увидел…
Капитан тоже повернул голову на Эрла.
— Это… сложные вопросы.
Солнце медленно ползло к зениту.
Вивиен пришла в себя. Одновременное появление пятерых стражников чуть не заставило вырвать свои глаза. Нужно как-то научиться этим управлять.
Она старалась не смотреть по сторонам. Колосья травы мельтешили перед глазами. Безопасным оставалось только разглядывать нового скакуна.
Вивиен никогда не думала, что седло может быть таким удобным. Также не приходило в голову и то, что лошадиная сбруя может выглядеть как произведение искусства.
Дорога петляла между небольшими холмами, постепенно спускаясь к широкой реке. Противоположный берег был едва заметен. Несколько маленьких рыболовных шхун неторопливо петляли среди мелкой ряби на воде. Вдалеке массивный железный корабль выпускал в небо клубы серо-чёрного дыма из пожелтевшей трубы. На его палубе крепились деревянные ящики, набитые товаром или сырьём.
Вивиен вспомнила о том, что она теперь, кажется, богата.
Так может, нет больше смысла передвигаться на лошади? Как будто она спокойно может себе позволить поездку на поезде. Или, может, даже дирижабле…
Но от этой мысли пришлось быстро отказаться. Всё же полученные деньги были даны просто так. Она их не заработала. И что-то ей подсказывало, что, если попросить Зераула дать ещё, то вместо мешочка с золотом она получит только ехидную насмешку.
Да и выглядело бы это совсем жалко.
В любом случае вопрос денег вновь встал довольно остро. Сколько бы у неё сейчас ни было, эта сумма конечна. А зарабатывать деньги самостоятельно Вивиен так и не научилась. Чем ей заниматься? Охотой?
Да кто возьмёт непонятную эльфийку без связи…
Мысль осеклась о реальность. Вопрос теперь стоял в другом. Какая гильдия согласится выдать контракт непонятной эльфийке-вассалу Пятой Тени?
От масштаба новых проблем начала болеть голова. Обычно получение высокого титула гарантирует то, что ты знаешь, как его поддержать, и имеешь достаточно способов заработать. У Вивиен же на столе была просто красивая тарелка без еды.
Лорд-вассал без дома, с сюзереном, от которого хочется мыться.
Эльфийка с уникальной связью, которой она не может пользоваться.
Да даже не эльфийка. Просто нечто, если пересказывать слова древних и «мудрых» тварей.
От воды потянул влажный воздух. День разогревался, и теперь прохлада, принесённая с ветром, ощущалась более приятной, скрашивая мрачные мысли.
Тот пленный. Его ждёт смерть за то, что он, скорее всего, не делал. Его речь удивительным образом была похожа на то, как говорили Люк и Крэнг. Всё подполье так разговаривало. Интересно, даёт ли её статус право вмешиваться в подобные дела? Что вообще даёт её статус?
Зераул не удосужился объяснить тонкости данной им фамилии. Судя по всему, Пять Теней на слуху, но не настолько, чтобы каждый был точно уверен в том, кто они такие. Как показала практика, из пяти стражников оказался лишь один, способный что-то сформулировать на эту тему.
Конь сам вёз Ви по тракту, не требуя от хозяйки никаких лишних действий. Надо бы дать ему какое-нибудь имя…
Может, конкретно этой лошади подошёл бы Сильмариллион? Слишком уж он выглядит как кто-то, кого могут так звать. Но практичность такой клички оставляла желать лучшего…
— Будешь просто Мари, — Ви провела по блестящей гриве лошади.
Обидно, конечно, расставаться с Кори. Несмотря на все его замашки, как конь он полностью устраивал Вивиен. Интересно, что с ним теперь будет?
Навстречу Вивиен прошла пара людей, ведущая маленькую девочку. Мужчина что-то увлечённо рассказывал своей жене, активно жестикулируя. Ребёнок задрал голову, пытаясь уловить общий смысл. Отдельные слова отца вызывали на её по-детски круглом лице искреннюю улыбку.
— …тридцать! Эли, тридцать дорн. Я тогда даже не знал, что и говорить…
Первой на Вивиен обратила внимание девочка. Она дёрнула мать за рукав, указав на Ви пальцем.
Женщина рывком опустила руку девочки, вытаращив глаза на странницу. Мужчина тоже замолчал, выйдя вперёд.
Поравнявшись, вся семья отвесила поклон головы, тихо проходя мимо.
Ви крепче сжала поводья.
Нужно найти нормальную одежду. Это невыносимо.
От тракта отходила узкая тропинка, ведущая в небольшую, но ухоженную деревню. Ровные ряды небольших домиков располагались в низине, которая прикрывала деревню от ветров. Соломенные и деревянные крыши домов попроще спорили с угловатыми, но более дорогими крышами из красной черепицы.
Поля расстилались ровными грядками вокруг деревни. Вспаханный чернозём был полностью освобождён от сорняков. Несколько мужчин с вилами высматривали грызунов, делая обход посевов.
Ви кивнула. Пшеница обильно колосилась. Большая часть урожая уже была собрана.
Значит, сейчас конец лета или начало осени. Было бы неплохо успеть найти место на зимовку. Сама мысль о том, чтобы пытаться выжить на улице зимой, заставляла Вивиен моментально переключиться на что-то другое. Даже для неё это было слишком.
Стоит ли заезжать в деревню?
Ви высмотрела трёхэтажную таверну. На улице расположилась веранда с несколькими круглыми деревянными столиками. Один из них был занят пьянствующими фермерами.
Сразу нахлынули воспоминания о первом визите Вивиен в таверну. Сравнивая это ухоженное здание с развалюхой того эльфа, захотелось вернуться к нему в новом статусе и позлорадствовать.
Возможно, у неё хватило бы сейчас денег, чтобы выкупить всю таверну вместе с самим эльфом в придачу. Правда, ради этого пришлось бы заложить платье.
Хотя какая разница? Оно всё равно ей не так уж и нужно.
Мари свернул на узкую дорогу, направляясь в таверну.