ЭЛРЕТ
Ее руки тряслись от подавляемой ярости, пытавшейся
вырваться наружу. Зверь внутри нее когтями впивался в ребра, рычал,
требуя освобождения. Но она держала все это в себе, глядя в глаза
сначала каждому из старейшин, а затем Тобе и его спутникам.
"Я не
знаю почему, - тихо начала она, - но кто-то хочет сместить моего
товарища с его законного места рядом со мной. Если этот человек
находится в этой комнате, послушайте меня: Вам это не удастся. Будь то
предубеждение против его деформации, ревность из-за моей любви к нему
или просто мелкая обида, вы подвергаете риску всю Аниму, когда
выдвигаете такие беспочвенные и поверхностные обвинения против Королевы и
ее помощника".
"Я пыталась - я слышала, что старейшины
беспокоятся о будущем и о комфорте народа, но я призываю вас взглянуть
на то, что осторожность и уклончивость принесли нам - ничего, кроме
ложных петиций и подозрений".
Она повернулась к Аарину и позволила
своим глазам смягчиться, но лишь на волосок. Он издал небольшой звук,
который, как ей показалось, не был запланирован, и ей пришлось подавить
усмешку.
"Мой товарищ - самый достойный восхищения альфа, которого
я когда-либо знала. Он демонстрирует сострадание наряду с силой, ум
наряду с бесстрашием, и терпение, уравновешивающее его амбиции. Он -
пример для меня, и да, я назначу его своим главным советником, как
только мы пройдем через Пламя".
"По этой причине, а также из-за
театра, в котором нам всем пришлось играть сегодня утром, я больше не
считаю, что осторожность и медленный подход - лучший способ решения
проблем Анимы. Мне ясно, что мы только даем врагу точку опоры, когда
выжидаем и сдерживаемся против того, что, как мы знаем, является лучшим
путем вперед - необходимым путем.
"Итак, сегодня утром я обращусь к
людям. Я скажу им, что если у них есть вопросы, проблемы или обвинения,
пусть они принесут их мне сегодня, и я их рассмотрю. В противном
случае, мы с Аарин пройдем по Пламени и Дыму через три дня".
"С меня хватит этих мелких, детских танцев на краю будущего.
Да, мое правление новое и другое, и да, некоторые могут чувствовать
себя уязвимыми из-за этого. Но единственный способ, которым я могу
показать этим Анима, что им не нужно бояться, - это позволить им войти в
этот новый Рассвет и увидеть, что я иду впереди них, и что Творец идет
как впереди, так и позади меня".
"Я не пустоголовый детеныш, играющий в королевскую власть. Я - Королева. Я - Доминанта. Больше не будет никакого ожидания".
"Но..." начал Аарин, но она вихрем налетела на него, яростная и великолепная в своем праведном гневе.
"Do. Не. Спорь со мной." Ее голос наполнил комнату, словно ударился о стены и отскочил обратно к ним всем.
В
этот момент она уперлась ногами и позволила своей верхней губе
приподняться, чтобы намекнуть на обнажение зубов. Она позволила себе
почувствовать свою уверенность, почувствовать свой решительный гнев.
Все
конники опустились на колени и скрестили руки на груди, опустив
подбородки и склонив головы. Старейшины тоже заняли свои места или
склонили головы. Даже Аарин вздрогнула от продемонстрированного ею
превосходства, борясь с желанием подчиниться, подумала она.
Но поскольку никто больше не смотрел на нее прямо, она подмигнула ему, и его губы вытянулись на одну сторону.
"Три дня", - тихо сказала она. "Я услышана и понята?"
"Как
ты сказал, так и будет", - произнесли старейшины, и Элрет улыбнулась
по-настоящему. Затем, бросив быстрый взгляд на Аарина, чтобы убедиться,
что он последует за ней, она повернулась на пятках и вышла из здания,
вдыхая ноздрями аромат лошадей.
Три дня. Через три дня они пройдут Пламя и Дым.
Как раз вовремя.
Как
только они скрылись из виду, теплые стальные руки обхватили ее за
плечи, а медовый голос прошептал ей на ухо: "Это было самое горячее, что
я когда-либо видела".
"Ничего особенного", - хихикнула она, звуча
в точности как пустоголовый детеныш, которым она только что заявила,
что никогда не будет. Но ей было все равно.
Она повернулась, когда Аарин отпустил ее и бросился вперед, а затем взял ее лицо в свои руки и поцеловал.
Ее
инстинкт был направлен на то, чтобы остановить его - они должны были
спрятаться! Но потом она поняла, что нет... нет, не спрятались.
Прятаться больше не придется. Это то, что она только что сказала, и то, с
чем согласились другие лидеры. Вместо этого она схватила Аарина за
рубашку и притянула к себе, целуя его с такой страстью, что он застонал и
отстранился, бормоча что-то о сексуальных котятах, не знающих своей
силы.
Пока она смеялась, он начал идти назад по тропинке, беря ее руки и поднимая их к своим губам, одну за другой.
"Ты
поистине великолепна", - сказал он, его поразительно голубые глаза
смотрели на нее из-за зубцов серебристо-белых волос. "Создатель
благословил меня, чтобы ты стала моей".
"Прекрати", - сказала она, но не смогла побороть улыбку, которая скрывала ее слова.
"Я
никогда не перестану восхищаться тобой, Элрет", - серьезно сказал
Аарин. Тогда он перестал идти, и она была вынуждена остановиться или
наткнуться на его грудь.
Последнее было заманчиво, но она пыталась
быть взрослой. И то, что она вцепилась в своего товарища, как в дерево,
посреди главной тропы, не сулило ничего хорошего никому, кто мог бы
оказаться рядом.
Поэтому она остановилась, наступив ему между
пальцев ног, и переплела их пальцы. "Спасибо тебе за то, что
подчинился", - тихо сказала она. "Спасибо, что позволил им это увидеть. Я
знаю, это нелегко".
"Я не согласен, Элрет", - сказал он, его
голос был хриплым от обещания. "Честно говоря, это было невероятно
легко. Скорее, было трудно не упасть на пол и не обнажить перед тобой
свои яйца".
Она наклонила голову и приподняла одну бровь. "Еще три дня, и ты сможешь", - подколола она.
Аарин откинул голову назад и рассмеялся, а затем притянул ее в еще один, обжигающий поцелуй.