ЭЛРЕТ
Что-то изменилось в Аарин, когда он вспоминал то время, о
котором она спрашивала. Как будто она могла видеть, как прошли годы.
Видеть, как он вырос и повзрослел после тех воспоминаний, которые он
вспоминал.
Она редко задумывалась о разнице в возрасте между ними.
Когда ей было десять лет, четыре года казались много. Но сейчас, в
двадцать лет? Это было ничто.
Или она так думала.
Что-то в
выражении лица Аарина, когда он просматривал воспоминания, которыми
собирался поделиться, заставило ее почувствовать себя очень... молодой. И
неопытной. А когда он начал говорить, тихая властность в его голосе
напомнила ей отца.
"Когда я принял присягу и прошел несколько
тестов, чтобы убедиться, что буду держаться, они усадили меня и
объяснили. У них было несколько ролей в их... обществе. Так мы называем
тех, кто готовится стать Защитниками - но помните, я не знал об этой
роли. Я просто знала, кто из них становится Защитниками, и с кем мы
работаем за кулисами.
"Итак, в девятнадцать лет они обучают меня, и
мне предстоит сделать выбор. Я могу либо начать работать в траверсе и
заниматься тем, чем они там занимаются, чего я толком не понимал. Или я
могу пойти по пути лидерства. В том возрасте мне не нужно было принимать
решение, но было открыто сказано, что у меня есть всего пара лет, чтобы
принять решение.
"Конечно, к тому времени, когда я должен был
принять решение, Гар уже работал с нами. И траверс был его фишкой. Хотя
Элия ненавидела его, никто не мог отрицать, что у него было больше опыта
в переходе, чем у любого другого Анимы - мы узнали, что он делал это
несколько раз еще до того, как связался с нами, - и это означало, что он
не только умел хранить секреты, но и имел доброе сердце. Он был...
принят, даже несмотря на свою деформацию. Из-за твоей мамы, в основном, я
думаю. И потому что он лучше всех рассказывал стажерам, что их ожидает
при переходе. А потом он начал руководить... настаивая на том, что то,
что мы все делаем, слишком важно, чтобы рисковать потерять
деформированных.
Тогда я не очень понимал, что он говорит, хотя
сейчас понимаю. Но твой брат, Эль... он встал на ноги. Он даже пару раз
брал меня с собой на траверс, чтобы мы могли обсудить, какой путь мне
выбрать.
"Но потом Горш прошел и не вернулся, и... это был настоящий удар для всех."
"Горш был частью этого?" удивленно спросил Элрет.
Аарин
кивнула. "Он был Альфой. Они сказали, что он упал в овраг или что-то в
этом роде, но деформированные, по крайней мере, те, кто проходил
обучение на Протектора, мы все знали. И было тихо решено, что все
деформированные, которые выбирают путь лидера, должны придерживаться
исключительно этого пути - никаких траверсов для них вообще. Так что
риска потерять их таким образом не было.
"Но потом у нас несколько
недель не было Альфы. Секунданты и Альфы групп держали своих людей в
фокусе и на курсе, но никто не сделал шаг вперед, чтобы бросить вызов. И
Гар... Гар сказал мне, что он думал, что это я. Он думал, что остальные
стоят в стороне, потому что хотят, чтобы я попытался взять его. Я
думал, что он сумасшедший. Но потом твоя мама..."
"Моя мама?!"
Аэрин
смотрела на стену пещеры, видя свои воспоминания. Но потом он снова
повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. "Твоя мама была в центре всего
этого, Эль. У нее были контакты с Гахрие. Она была в мире людей и знала,
как он устроен. Она пересекла траверс... правда, Альфа должна была быть
ею. Именно она держала нас всех вместе. Но она никогда не хотела
занимать такую должность. Она всегда держалась в стороне и просто
предлагала то, что могла, чтобы помочь остальным.
"Так что мне
пришлось принять решение. И она отозвала меня в сторону и сказала, что я
должна идти на это. Что если я не справлюсь, она все равно подготовит
меня к переходу. Но она думала, что мое сердце... она думала, что я буду
вести". Его горло перехватило.
Элрет почувствовала укол ревности,
что ее собственная мать втянула Аарин в это дело, которое скрывала от
Элрет. Но она видела, как тронуло его это воспоминание, вера ее матери в
него.
Поэтому она оставила свои мысли при себе и заставила себя улыбнуться. "Я рада, что она это сделала".
Аарин
пожал плечами, но одна сторона его рта приподнялась. "Итак, в течение
недели или около того я бросил вызов всем остальным альфам и лидерам.
Некоторые из них подчинились. Некоторые заставили меня бороться за него.
Но... но в конце концов я остался на ногах, и все были очень довольны".
Он
тяжело сглотнул. "Эль, если не считать того дня, когда ты сказала "да",
это был самый счастливый день в моей жизни. И я просто как бы... попал в
него. Старшие лидеры деформированных всегда держались в тени. Они
считают, что их работа заключается в том, чтобы поднимать остальных. Так
что они действительно передали мне бразды правления.
"Я наделал
много ошибок, особенно в первый год. Но сейчас... то есть раньше", -
поспешно сказал он, и у Элрета закололо в животе от тени, которая прошла
по его взгляду, когда он вспомнил, что больше не Альфа. "В любом
случае, - вздохнул он, - я хочу сказать, что... когда я был лидером...
это всегда было связано с созданием ресурса для вас. Я был взволнован.
Когда ты стал Доминантом, я собирался предложить тебе людей... как
подарок. Я знаю, это звучит глупо. Но если бы все не получилось так, как
получилось, если бы нам не пришлось все раскрывать... я собирался
показать их тебе и подарить".
Его глаза буравили ее. "Эль, я
никогда, никогда не собирался создавать какой-либо... вызов иерархии.
Сейчас я мог бы попинать себя. Но я так уверен, что Гар соберет все
воедино. И я знаю, что все это - пророчество, деформированное восстание,
человек - ты проведешь нас через все это лучше, чем я мог бы. Лучше,
чем кто-либо. Даже твой отец. Я знаю, что ты попал сюда не просто так.
Ты не должен сдаваться, хорошо? Я знаю, что это трудно и страшно. Но я
видел, как лидеры могут поддерживать друг друга. И я наблюдал за твоим
отцом. Я учился у лучших. Я здесь, чтобы поддержать тебя - и другие
деформированные тоже. Ты не одинок в этом. Я обещаю".