ЭЛРЕТ
Удар был не настолько сильным, чтобы сломать кости, но
она была так застигнута врасплох, что без предупреждения свалилась с ног
и забыла перекатиться, ударившись о твердую грязь со стуком, от
которого заскрипели зубы и из легких выбило весь воздух.
Черт.
Она не могла дышать.
Она
уже много раз задыхалась на тренировках и ненавидела это. Ее тело
запаниковало, не в силах втянуть воздух. Отец объяснял ей, как это
делается, столько раз, что и не сосчитать. Просто лежи, расслабься,
насколько сможешь. А потом дыши - когда тело позволит тебе.
Но она
отвлеклась, потому что ветер принес запах ее любимого мужчины, который
заставил ее сердце петь. И когда она повернулась, в тот же момент, когда
она почувствовала удар, самый прекрасный голос в мире закричал ей.
Аарин была здесь. Что Аарин делала здесь?
Голоса кричали и звали вокруг нее. Она попыталась перевернуться на бок и посмотреть, что происходит, но все еще не могла дышать.
Таркин
опустился на колени у ее ног и уже тянулся к ее ноге, его глаза были
обеспокоены, когда справа от Элрет раздалось рычание, и двое из солдат,
образовавших вокруг них круг, отлетели в сторону, чтобы освободить место
для крупной фигуры Аарина, который ворвался в круг и позвал ее по
имени.
Она попыталась сказать, что все в порядке, но все еще не могла сделать вдох, и ее зрение начало искриться. Черт. Дерьмо.
Она
подумала, что теплая рука на ее лодыжке, должно быть, Аарин, пока
рычание не превратилось в смертоносное рычание, и все произошло в
замедленной съемке.
Аарин прыгнул на Таркина, его голос стал глубоким и перерос в рычание. "Убери руки от моего товарища, ты..."
Таркин инстинктивно перекатился, подняв руки, чтобы заблокировать удар, когда Аарин потянулся к его горлу.
Без единого звука солдаты, обученные защищать своих, массово устремились к двум самцам.
Элрет
вскочила на ноги, наконец-то смогла сделать крошечный вдох, но не
смогла выдохнуть достаточно воздуха, чтобы что-то сказать, и оказалась
внутри схватки, отчаянно пытаясь оттащить Аарина назад, когда остальные
навалились на него.
"СТОЯТЬ!" рявкнул Таркин, и все замерли.
Элрет
втянула воздух, воздух хрипел в ее легких, и Аарин повернулся, чтобы
найти ее - в то время как солдаты снова потянулись к нему. "Аарин
остановись! Это была тренировка!"
"Всем стоять!" Таркин огрызнулся: "Три шага назад".
Солдаты даже не спросили, а сделали три шага назад, вовремя, и замерли в ожидании дальнейших приказов.
Аарин держала одну руку на ремне скобы Таркина, другая рука была в руках Элрет.
Затаив
дыхание, двое мужчин смотрели друг на друга, и Элрет увидел, как взгляд
Таркина изменился, а потом все встало на свои места.
Она была королевой.
Эти засранцы должны были ее слушаться.
С
рыком разочарования она протиснулась между Аарин и Таркином. "Отпусти
его!" - прорычала она. Аарин задрожал от желания бросить ей вызов - она
почувствовала, как вспыхнул его гнев, - но даже когда его грудь
вздыбилась, он сжал кулаки и подчинился, отпустив Таркина и отступив
назад, хотя его верхняя губа скривилась от зубов.
Таркин, к облегчению Элрета, лишь поднялся на ноги и отряхнулся. Он не стал дразнить Аарин или даже делать ей замечания.
Элрет
оглядела всех присутствующих мужчин, чтобы убедиться, что никто из них
не собирается снова вскочить на ноги, затем кивнула. "Спасибо", - твердо
сказала она. "Я прошу прощения за недоразумение. Я не знала, что мой
Аарин присоединится к нам. Я бы предупредила его".
Она оступилась.
Глаза Таркина метнулись к ней, но он быстро прикрыл их, повернув голову
так, чтобы охватить всех своих людей, когда он отдавал приказ.
"Выстроиться в линию, десять цепей в двойном размере за то, что не
смогли дотронуться до королевы", - Элрет почувствовала, как Аарин
побледнел рядом с ней, и бросила на него взгляд, - "затем выстроиться
для проверки. Вперед."
Солдаты не выглядели счастливыми по этому
поводу, но тут же выстроились в шеренги и начали пробежку к краю поля,
где начинались цепи.
Челюсть Аарина дергалась, оставаясь
напряженной, глаза сузились, но он, по крайней мере, контролировал себя.
Он прижался к ее плечу, тонко сжав губы, но уже не обнажая зубов. Элрет
предостерегающе подняла на него глаза и повернулась лицом к Таркину.
"Прости, - сказала она тихо, чтобы стражники не услышали.
"Нет
нужды. Я так понимаю, это и есть тот самый приятель, которого мы
собираемся обсудить завтра?" сказал Таркин. Его челюсть тоже была сжата,
но он держал себя в руках гораздо успешнее, чем Аарин. "Когда связь
новая, легко стать... защитным".
"Связь совсем новая", - сказал Элрет. "И неполная. Это заставляет нас обоих быть немного напряженными".
Что-то
мелькнуло во взгляде Таркина, но он лишь кивнул, а затем повернулся к
Аарин. "Я понимаю твое беспокойство, Аарин, но тебе придется привыкнуть к
этому. Эль - твой товарищ - боец. Мы не можем тренироваться без
прикосновений. К сожалению, она отвлеклась как раз в тот момент, когда я
нанес удар, но я уверен, что и с тобой иногда случалось то же самое. Мы
все учимся в такие моменты. Лучше, чтобы они происходили здесь, а не в
бою".
Аарин напряженно кивнула. "Верно. Я буду... работать над тем, чтобы помнить, что она более чем способна защитить себя".
"Ты
прав", - пробормотала она себе под нос, складывая руки. "Таркин,
прости, что мы помешали твоему обучению. Я лишь хотел приехать, чтобы
оценить новый состав и предложить тебе остаться в качестве моего
капитана. Я хотел бы объявить об этом официально на следующем Совете
Безопасности, если ты согласишься на эту роль".
"Конечно, сир. Это честь для меня".
Элрет
закатила глаза. "Пожалуйста, для тебя я Элрет и останусь ею". Затем она
бросила еще один предупреждающий взгляд на Аарин. "Мне понравился
спарринг, и я бы хотела повторить его в ближайшее время - хотя обещаю
предупредить своего товарища, когда это случится в следующий раз".
Таркин усмехнулся. "Не будь к нему слишком строга.
Я бы чувствовал то же самое, если бы ты была моим товарищем", - сказал он.
Это
было странное чувство - слова были невинными. Но на лице Таркина было
что-то такое, чего она не могла прочесть. И она почувствовала, как Аарин
зашевелилась у нее за спиной. Если бы он был в звериной форме, его
шерсть бы встала дыбом, а зубы оскалились.
Она ничего не сказала, но переместила свой вес, чтобы прижаться к его плечу.
Они собирались поговорить об этом, когда закончат.
"Спасибо за терпение, Таркин".
Аарин
надулась. Злость бурлила в ее груди. Что это с самцами происходит,
когда кто-то хоть пальцем трогает их самок? Она же не рычала на каждую
самку, которая...
В ее голове промелькнул образ Гвин, прикасающейся к руке Аарин, и чистая, горячая ярость пронзила ее.
"Нет
проблем", - сказал Таркин, не замечая ее мыслей. "Полагаю, ты хочешь,
чтобы я порицал стражников, чтобы они не проболтались о брачных узах?"
Элрет моргнула. "Они могли слышать?"
"Они
определенно слышали, как Аарин назвал тебя своей подругой, когда
приказал мне держать руки при себе", - жестко сказал Таркин. "И если бы
кто-нибудь из них подошел достаточно близко, чтобы учуять твой запах,
они могли бы это подтвердить".
Она посмотрела на Аарин, которая
выглядела уже не такой сердитой и более виноватой. "Да, если ты
попросишь их не говорить об этом, пока мы не сделаем официального
заявления... Как ты думаешь, они согласятся?"
"Думаю, да, они
молоды, но это мои офицеры в процессе обучения. Я дам им понять, что
если они хотят хоть как-то помочь в защите своей королевы, то пусть
держат свои ловушки на замке".
Элрет улыбнулась. "Спасибо."