ЭЛРЕТ
"Должно быть, есть много способов, которыми вы все
защищаете нас и наш народ", - добавил Элрет. "Я хотел бы знать все из
них. В деталях".
Мужчины Совета Безопасности зашевелились на своих
местах, но Лерн кивнул. "Ну... как всегда, мы следим за возвращением
волков-предателей и их секты. Но пока никаких намеков не было".
"Я рад это слышать. Разведчики выслеживают кого-нибудь из Молчаливых?"
"У
прайдов рождаются детеныши, поэтому самцы сейчас не бродят. Это станет
более серьезной проблемой позже, летом, когда молодые самцы будут искать
самок, а старые самцы - защищать свои прайды".
Он продолжал, и
голос его был таким мертвым, что бессонные ночи грозили настигнуть
Элрет. Пока одна фраза не прозвучала в ее голове так неожиданно, что она
прервала старейшину.
"Постой. Простите, что прерываю, но... вы
сказали, что продолжаете разведывать портал на предмет человеческих
захватчиков?" Она никогда не слышала, чтобы ее отец говорил о такой
угрозе всерьез.
Лерн махнул рукой. "Только по традиции. Дважды в
неделю к порталу отправляются разведчики, чтобы убедиться, что там не
было нежелательных гостей. Это происходит из века в век. Честно говоря,
мы не раз обсуждали прекращение этой практики".
Элрет моргнула.
"Не останавливайте разведчиков", - сказала она, хотя и не могла сказать,
почему от этой мысли у нее по шее пробежал холодок. Она сделала
мысленную пометку спросить у отца, что ему об этом известно.
"Пожалуйста, продолжай".
Но Лерне нечего было добавить по этому
поводу. Так все и пошло. Элрет задавала столько вопросов, сколько могла
придумать, и на все у Лерхна был ответ. И хотя все было преподнесено с
величайшим уважением, Элрет почувствовала в комнате какой-то гул.
Напряжение между мужчинами, которое она не могла уловить.
Элрет нахмурилась. Что она упустила?
Что всегда говорил ее отец? Не отрицай правду - просто используй время в своих интересах?
"
Что
ж, я как всегда благодарна вам за то, что вы все здесь, ради нас и
нашего народа, следите за этими вещами, как вы это делаете", - сказала
она с улыбкой. Лерн кивнул, принимая комплимент. Но Элрет еще не
закончила. "Поскольку, похоже, мы не использовали и половины нашего
времени, возможно, мы могли бы провести откровенный разговор? Ну,
знаешь, как лидер с лидером?"
Старший мужчина наклонил голову. "Конечно, сир. Ваши нужды всегда будут удовлетворены этим советом. Всегда".
"Я
рад это слышать. Тогда, может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне,
почему все вы сидите здесь этим утром, словно каждый из вас сидит на
колючем дереве? Что вы не хотите, чтобы я знал - или боитесь, что я
спрошу?"
Лерхн моргнул. Его рот открылся, но затем снова закрылся.
Он никогда не умел так хорошо, как Брант, скрывать свои чувства. А
теперь его запах был подернут явными нитями дискомфорта.
Даже вины?
Элрет приятно улыбнулся и стал ждать.
Все-таки
Лерн не просто так был альфой Совета Безопасности. Он не позволил
своему волнению снова проявиться, только выпрямился в кресле, прежде чем
ответить. "Я не уверен, что от вас что-то скрывают, сир. Возможно, то,
что вы воспринимаете, - это наш дискомфорт от... новой ситуации?"
"Потому что я женщина?"
"Да. Она беспрецедентна и будет создавать определенные... неловкие ситуации. Я уверен, что мы научимся их преодолевать, но..."
"Но ты хочешь убедиться, что мое доминирование закрепится, как бы это сказать, прежде чем ты погрузишься в эти вещи?"
Лерн моргнул. "Да. Полагаю, это один из способов сказать это", - сказал он, больше не улыбаясь.
"Что
ж, хотя я понимаю, что перемены никогда не бывают комфортными, а такие
перемены тем более, я хотел бы спросить каждого из вас, если бы мой брат
сидел здесь, испытывали ли бы вы те же опасения? Продолжали бы вы
сдерживаться, как сейчас?".
Лерхн сел обратно в свое кресло.
"Каждый новый правитель испытывает дискомфорт и время перехода, сир.
Будь то мужчина или женщина, молодой или старый. Для нас всегда
наступает время... раздумий".
Элрет согласился с этим. "Справедливо. Но, возможно, я мог бы предложить новую перспективу?"
"Вы можете попробовать". О, теперь тренировочные перчатки были сняты.
Элрет
улыбнулась. "Вы могли бы лучше понять меня - как женщину и как лидера -
если бы вы действительно высказали свои опасения, чтобы я могла
встретиться с ними лицом к лицу. Я обнаружила, что часто именно в таких
неловких или неудобных обстоятельствах можно лучше понять Аниму".
Она
знала, что пожилые мужчины не оценят жизненных советов от молодой
женщины, но она надеялась вырвать их из-под жесткой опеки. Ей нужна была
их преданность, а не наблюдение за ней, как за львом в траве.
"Как
я уже сказал, сир, я не знаю ни одного вопроса, который не был бы
затронут в нашей беседе", - сквозь зубы проговорил Лерн. "Хотя, конечно,
я приму этот совет к сведению для наших последующих бесед".
Элрет вздохнул. "Правда, Лерхн? Ты хочешь сыграть в эту игру?"
Мужчина просто уставился.
Очень
хорошо. "Мне кажется... интересным, что во время утреннего брифинга вы
не упомянули о деформированных, конфликтах между племенами и о том, что
Аарин отказалась принять призыв в когорту".
Все в комнате замерли.