ЭЛРЕТ
Элрет затаила дыхание, но когда Джейя встретилась с ней взглядом, она снова кивнула.
Элрет опустилась на пол. "Где были Анимы, которых он наблюдал?"
"Глубоко в каньоне, там, где ворота".
Элрет
посмотрела на Гара. "В Полуночных скалах, я полагаю", - тихо сказал он.
"Я не уверен, потому что не был там, но слухи указывали именно туда.
Идти по каньону..."
"Думаю, я могу пролить свет на это, Эль", -
сказал ее отец с другого конца комнаты. Все повернулись, чтобы
посмотреть на него. Элрет кивнула, чтобы он продолжал.
Лицо ее
отца было страдальческим и осунувшимся. "Если люди наблюдали за Анимой в
Каньоне, прежде чем пересечь пустыню, то они почти наверняка общались с
Леррином и его подругой Суле и их детенышами. И с племенем, которое они
собирали годами".
Элрет моргнула. Это был вожак мятежных волков.
Ее отец изгнал его, она знала об этом. Но почему-то она никогда не
задумывалась о том, что это могло позволить его врагу просто...
продолжать жить. Иметь жизнь - и семью, очевидно.
"Целое племя?" - напряженно спросила она.
Ее
отец пожал плечами. "За эти годы я послал им больше дюжины отдельных
людей, и группу из пяти человек сразу. Плюс деформированные...
дезертировали, видимо".
Гар кивнул. "Это были всего лишь слухи, но
из надежных источников. Считалось, что другая группа Анимы обитает в
землях за пустыней. Никто из посланных нами не вернулся".
Элрет посмотрела на отца. "Но они общаются с тобой, верно?"
Он кивнул. "Каждый сезон - хотя иногда и не зимой.
Они посылают гонца, который добирается до меня лично, не будучи замеченным в Городе".
Элрет поджала губы. "Но ты ничего не слышал о них с того времени, которое описывает Рика?"
Он покачал головой.
Элрет
фыркнула и снова повернулась к Рике. "Ты когда-нибудь узнавала или даже
подозревала, что человек, который приходил до тебя, убил или захватил
Аниму?"
Рика тут же покачала головой. "Мы обсудили то, что он
заметил в их поведении и чувствах, и... нет. Если он и причинил им
какой-то вред, мне об этом не сообщили".
"Вы присутствовали при всех его отчетах?"
Рика
поджала губы. "В моем мире так не принято. Когда люди сообщают
информацию - особенно большой объем - они не делают это в речах. Они
вводят ее в... технологию. Они печатают ее. Вполне возможно, что они
сообщали совсем не то, что мне сказали. Но я никогда не слышал никаких
разговоров о том, чтобы держать Аниму в плену, или об убийстве одного из
них. А мне говорили о широком плане сделать это. Я не могу придумать
причину, по которой они должны были бы скрывать это от меня. Я говорил
вам, я вошел в этот мир, полагая, что вы все были не более чем
животными, и ресурсом, который можно использовать. Только наблюдая за
вами... я понял обратное".
Элрет задавала больше вопросов, искала
больше деталей, но в конце концов стало ясно, что Рика не только сказала
ей правду, но и честно рассказала о том, о чем ей не было известно.
Элрет
была одновременно и более спокойна по отношению к женщине, и более
напряжена. У них была информация о враге, несомненно. Но стратегически -
очень мало. И все, что она слышала о работе людей и их технологиях,
только усиливало ее страх. Как они собирались победить этих людей?
В
конце концов Элрет села обратно в кресло и протянула руку к
старейшинам. "Пожалуйста, задавайте любые вопросы, которые вы не слышали
от меня. Я считаю, что мы должны быть полностью уверены в том, что Рика
- друг, а не враг. И мы должны узнать как можно больше о нашем враге.
Многие из старейшин сдвинулись со своих мест, нахмурившись. Первым заговорил Лерн, потирая подбородок, его взгляд был затуманен.
"Есть ли какой-нибудь элемент в плане людей, которым вы не поделились с нами?"
Рика
покачала головой. "Нет... но..." она снова посмотрела на Гара, который
нахмурился и внимательно наблюдал за ней. Рика прочистила горло и снова
повернулась к мужчине: "Есть кое-что о нашем мире и нашей работе, о чем я
вам не рассказала".
"Что именно?"
"Это не единственное
место, где они работают над открытием новой родословной или, по крайней
мере, ее зачатков. Они хотят... размножиться с тобой, я думаю".
Элрет вздрогнула. "Почему ты не говорила об этом раньше?"
Рика
посмотрела на нее с извинением. "Потому что я не могу сказать тебе
наверняка. Меня никогда не посвящали в конечную стратегию. Она была
описана мне как... как создание ресурса, который исцелит мир. Но чем
больше я узнаю о тебе, о твоей семье, о том, что мы можем спариваться
и... Я почти уверена... Элрет, если бы они знали о существовании тебя и
Гара - может быть, они уже знают, я не знаю. Я им не говорила. Но... я
думаю, ты - их цель. Чтобы... изменить человеческую расу, введя в нее
кровь Анимы".
"Почему?"
"Потому что наши люди становятся все
слабее и слабее. Физически. Все больше и больше подвержены болезням. А
наши лекарства и технологии... мы уже не можем это остановить. Упадок, я
имею в виду. В моей лаборатории о вашем народе говорят как о волшебной
таблетке".
"Таблетка? Лекарство?"
Мать Элрет издала
небольшой звук, а отец обнял ее за плечи, но Элрет была прикована, не
понимая, почему этот маленький кусочек головоломки кажется таким важным.
Но очевидно, что Рика тоже так считала.
"Раньше я не понимала
всех связей", - сказала она. "Но чем больше я думаю о том, что я здесь,
живу здесь и... Ты не сможешь победить их, Элрет. Они слишком сильны. Их
слишком много. Ты должна найти способ не подпускать их к себе. Если они
смогут добраться до тебя, это будет конец. Вы больше никогда не будете
свободными. Вас будут выращивать, как животных. На фермах. Я уверена в
этом". Рика наклонилась вперед, ее лицо напряглось.
"Элрет, они
не понимают, что вы такие же люди, как и они. Они застряли на
животном... Они видят твою силу и красоту, они хотят этого и... они не
видят в тебе людей".