ЭЛРЕТ
"Мама, ты должна сказать мне, что происходит!" -
прошептала она, потянувшись к руке матери. "Почему папа не может быть
рядом с тобой сегодня ночью?!"
"Потому что он так зол на меня,
Элрет, и, прости, я не могу сказать тебе, почему. Я никому не могу
сказать! Вот почему он не знает - вот из-за чего он злится! Но я просто
не могу. И... я так скучаю по нему, Эль", - всхлипывала она. "Мне его
так не хватает. Я не понимала, как много в моей жизни было безопасного,
потому что он обнимал меня, смотрел на меня, и... я просто скучаю по
нему".
Ее мать опустила лицо в руки, ее плечи один раз дрогнули,
затем она подняла голову, покачивая ею, тряся руками: "Нет, нет. Я не
собираюсь так поступать с тобой сегодня. Этот день касается тебя, Эль, а
не нас. Мы пройдем через это. Я знаю, что справимся. И мы будем
вспоминать твою ночь с радостью, как и должно быть. Никто из нас не
расстроен по этому поводу - мы рады за тебя. Это единственное, в чем мы
можем сейчас согласиться...".
Несколько минут они говорили о ее
отце и о том, что даже в самых крепких отношениях между вами могут
возникнуть барьеры. Но что стоит идти до конца, пока вы не сможете снова
быть вместе. Борьба за своего товарища была частью совместной жизни. И
Элрет никогда не должна забывать об этом.
"...в этом вся прелесть
Обряда. Все дело в том, чтобы выбрать человека, который заставит твою
душу петь. Так что послушай меня, Эль, идти по Пламени с твоим отцом
было лучшим выбором, который я когда-либо делал. Никогда. И я бы сделал
его снова в одно мгновение. Что бы ни случилось. Он... он - моя жизнь. А
Аарин будет твоей. И так и должно быть. Так что ты выйдешь туда сегодня
и покажешь всем, как сильно ты хочешь Аарин. Ты не отступишь. Ты будешь
бороться за него! И не верьте всему этому дерьму о том, что это просто
театр, или что-то в этом роде. Эти самки будут скрывать его от тебя,
если смогут, а самцы заберут тебя у него - не позволяй им. Неважно,
что..."
Дверь внезапно начала открываться, и они оба повернулись,
чтобы увидеть ее отца, выглядывающего сбоку, его глаза расширились,
когда они упали на Элрет.
"Ты нарисовала, Эль!" - сказал он, задыхаясь. "Какая прекрасная идея!"
"Это был Хансер - подожди!" Элрет задыхался. "Папа! Я в нижнем белье! Убирайся отсюда!" - пискнула она.
Ее
мать слегка зарычала, а отец вздохнул и отвернулся. Но он не ушел.
Просто поднял руки вверх и заговорил со стеной, а не с ней. "Здесь есть
несколько самок с едой, которая вкусно пахнет, так что, возможно, тебе
стоит одеться, Эль. И... мне нужна твоя мать на... несколько минут. Я
думаю, не могла бы ты пропустить ее на короткое время. Я скоро верну ее,
обещаю. Задолго до Обряда".
"Ну, конечно. Я имею в виду..."
Но
глаза ее отца остановились на матери, и когда Элрет повернулась, чтобы
посмотреть, мать смотрела на него в ответ, ее брови были подняты,
челюсть отвисла... выражение ее лица было наполовину безнадежным,
наполовину обнадеживающим.
"Мама?" тихо спросил Элрет.
"Я...
я в порядке, Эль", - сказала она, моргая. Но она все еще не сводила
глаз с отца Элрета. "Ты поужинай и поболтай с девочками. Я вернусь,
чтобы помочь тебе одеться и сделать прическу, хорошо?"
Элрет
кивнула и с улыбкой смотрела, как ее мать осторожно идет к отцу, словно
боясь, что он исчезнет, если она будет двигаться слишком быстро.
Он
сглотнул, когда она приблизилась, и толкнул дверь, чтобы она могла
пройти первой. Но она остановилась и неуверенно протянула руку, чтобы
положить ее на него, наблюдая за его реакцией. Когда он не отодвинулся,
она положила руку ему на грудь, и они оба тяжело выдохнули.
Элрет
чуть было не пошутила, что уступит им комнату, но в ее сердце сверкнула
надежда и... что-то еще. Удовлетворение? Облегчение? Она не была
уверена. Она знала только, что наблюдать за тем, как двое людей, которых
она любила больше всего на свете, снова влюбляются друг в друга, будет
прекрасно.
А зная их, возможно, немного тошнотворно.
*****
Час
спустя - и через десять минут после того, как они в последний раз
слышали рев ее отца - мать Элрет вернулась, заскочила в дверь, напевая и
улыбаясь, как раз когда Элрет решила, что уже достаточно поздно, чтобы
начать одеваться без нее.
Элрет вздохнула с облегчением. По мере приближения обряда ее мужество начало сдавать.
Что, если народ взбунтуется и не позволит ей и Аарин подойти друг к другу?
Что,
если с кем-то из них что-то случится во время схватки, и это сочтут
происками Создателя, и они не смогут взять друг друга в товарищи?
Что, если она замерзнет после того, как они покинут Обряд, и Аарин решит, что она ему больше не нужна?
"Дыши...
просто дыши", - шептала ей мать, стоя перед ней. "Это будет началом
всей твоей жизни, и оно того стоит, Эль. Какой бы ни была борьба, какой
бы барьер тебе ни пришлось преодолеть, ты сделаешь это. Оно того стоит,
понимаешь?"
Элрет сглотнул и кивнул.
Хансер и Гвин выбрали
платье из мехов, но мать забрала его у них и велела Гвин накинуть шарф
на волосы Элрет, чтобы платье не путалось. Затем она подняла его на
руки, велев Элрет снять майку и поднять руки.
Элрет покраснела от
того, что обнажилась перед остальными, но, по крайней мере, все они были
женщинами. Она закрыла глаза и подняла руки, и мать опустила платье ей
на голову.
Было много распушивания и стягивания, бормотания слов и
вытягивания лифа за кружева, но потом, наконец, мать счастливо
вздохнула и обошла ее, чтобы встать позади нее и завязать шнурки.
"Открой глаза, Эль", - тихо сказала она, и в ее голосе снова зазвучали
слезы.
Элрет открыла, и увидела свирепую женщину - глаза,
увенчанные крыльями, и символы по всему телу - в прекрасном платье,
волосы взметнулись вверх, и пряди развевались вокруг лица. А сзади на
нее смотрела мать, глаза которой блестели от слез.
"Ты прекрасна, Эль", - прошептала она.
Одна
из женщин в комнате фыркнула, но Элрет не обратила на это внимания. Она
взяла руку матери и сжала ее. "Спасибо", - сказала она. "И я так рада
за тебя, мама".
"Я тоже, детка", - сказала ее мать. "Я тоже".