AARYN
"У новой королевы есть поклонник", - подписала Аарин, когда они отошли от Дарджина.
'Разве я говорила?'
Элрет
закатила глаза. Пока они шли, он чувствовал, как к ней возвращается
тяжесть, а в ее запахе появилась та острая нотка, которая появлялась в
редких случаях, когда она чувствовала, что у нее ничего не получится.
Они как раз огибали угол, Аарин шла впереди и оглядывалась на него через плечо, когда он начал говорить: "Почему ты...".
Но, повернувшись, он не заметил человека, Змея, идущего с противоположной стороны, и их плечи столкнулись.
"Уйди с дороги, пес", - шипел мужчина.
Аарин повернул голову в тот же миг, когда глаза змея расширились, потому что Элрет шагнула за угол и попала в поле зрения.
И она оскалилась.
Ее верхняя губа приподнялась над зубами, когда она шагнула вперед, к мужчине. Но Аарин положила руку ей на плечо. "Это не..."
"Убери
свою лапу!" - огрызнулась она. Аарин оскалился, но убрал руку,
повернувшись к старшему самцу. "И если сегодняшнее утро не стало для вас
достаточным знаком, сэр, вы должны понять, что в моем Диком лесу нет
места вашим предрассудкам и оскорблениям. Так что вы не будете обходить
стороной ни одного деформированного представителя нашего народа, или я
удалю вас из Города Деревьев".
"Д-да, сир", - сказал мужчина, опустив голову и подавшись плечами вперед в знак покорности. Но выражение его лица было жестким.
Аэрин
вздохнула. Он знал, что она хочет помочь, но привлечение такого
внимания к фанатикам никогда не приводило к большему, чем подталкивание
их к еще большей ненависти. Он знал. Он боролся с ними всю свою жизнь.
"Поклонись своей королеве!" - рыкнул он на мужчину, который поспешно опустился на колено и отдал честь верности.
"Я помню ваши слова, сир, и буду повиноваться", - прорычал он.
Аарин поджал губы, но посмотрел на Элрет.
"Как твое имя?" - прорычала она на мужчину.
"Ширн", - неохотно ответил он.
"Ширн,
если я услышу, что твое имя связано с какими-либо неприятностями для
деформированных, это будет твой последний день в Диком лесу, мы поняли?"
"Да, сир."
"Хорошо."
Она кивнула, выдохнув воздух через нос, чтобы показать свое отвращение, и пошла прочь.
Аэрин еще секунду смотрела ему вслед, а затем повернулась, чтобы последовать за ней.
Только когда они покинули тропы вокруг города и направились в лес, к королевской пещере, Аэрин снова заговорила.
"Спасибо за поддержку. Но мне не нужно, чтобы ты сражалась в моих битвах".
"Я и не боролся, я боролся со своими".
Он полагал, что это правда.
Они
шли целую минуту, не разговаривая. Потом Аарин подписала, потому что
она всегда казалась более склонной говорить о сложных вещах таким
образом.
'Некоторые предрассудки людей никогда не будут
искоренены. И это нормально, пока они соблюдают ваши правила. Не
проводите черту, которую вы не готовы поддерживать. Ты не можешь изгнать
половину Анимы из Дикого леса".
'Мне и не нужно. Десяти процентов будет достаточно, чтобы вселить страх перед Создателем в остальных".
Они
оба захихикали, и это ослабило напряжение. Но вскоре тяжесть снова
осела на плечи Элрета. Аэрин подождала, пока они вернутся к пещере, и
только потом заговорила об этом.
Когда они вошли в пещеру и
свернули за угол к красивой двери, которая заполняла все устье пещеры и
выглядела как массивный кусок дерева, вросший в форму самой пещеры,
Элрет, казалось, ничего не заметила. Она прошла мимо удобной мебели и
камина, мимо толстого дивана, на котором Аарин однажды чуть не
поцеловала ее, и вошла в кухню и столовую. "Хочешь чашку чая?" -
спросила она, не глядя на него.
"Нет", - ответил он, но последовал за ней и сел за обеденный стол, пока она возилась с водой и заваривала чай.
Она еще заваривала его, когда он наконец заговорил.
"Должен сказать, я думал, что ты будешь так счастлива сейчас. Разве ты всегда не мечтала стать доминирующей королевой?"
"Мечтать
о чем-то и реальность, когда это происходит, - две разные вещи", -
пробормотала она. "Я никогда не думала, что это произойдет на самом деле
- и уж точно не тогда, когда папа еще здоров и... рядом".
Но он чувствовал, что суть проблемы не в этом. В ее запахе чувствовался холодок, который появлялся, когда она что-то скрывала.
На мгновение они оба замолчали.
Затем Аарин вздохнула. "Что на самом деле случилось, Элрет?"
Он
ожидал, что она попытается отвлечь его внимание на что-то другое, но
вместо этого она уткнулась лицом в руки и застонала: "Я никогда не найду
себе пару!"
Аэрин моргнула. "Подожди... что?"
Она уронила
руки. "Какой достойный мужчина - какой сильный мужчина - захочет
женщину, которая заставит его преклониться?" - сказала она с мольбой в
глазах.
"С каких пор ты хочешь спариваться?"
"Я не хочу! То есть, хочу. Я просто... я думала, что у меня есть время. Я думала, что все само собой образуется".
"Я уверен, что так и будет", - сказал он, нервно передвигая свой вес.
Она
застонала и покачала головой. "Я собираюсь встретиться с женским
советом, и ты знаешь, что они собираются поднять этот вопрос. И когда я
скажу им, что у меня никого нет, они начнут предлагать... и те самцы,
которых привлекут, либо пожалеют, что это не так, либо будут
заинтересованы только потому, что я королева. А я этого не хочу! Я хочу
того, что есть у моих родителей!"
Аарин на мгновение потерял дыхание. "Впервые слышу, чтобы ты так говорила", - тихо сказал он.
Она
посмотрела на него. "Я не хочу быть отвратительной перед другими
людьми, какими они являются. Но я имею в виду... они обожают друг друга.
Они настоящие товарищи - заявленные и парные".
"Ты хочешь самца, который будет претендовать на тебя?" Что означало бы, что это должен быть член прайда Леонин.
"Я
имею в виду, не претендовать конкретно. Но, знаешь... кто-то, кто так
сильно тебя любит", - сказала она, и ее голос к концу затих,
превратившись в овечий ропот.