ААРИН
Следуя за Элрет весь оставшийся день, Аарин поняла, что
была права, когда говорила, что не может быть одновременно Альфой и
Советником. Человек за человеком ей приходилось говорить, собирать
информацию, отдавать приказы. Казалось, на каждое ее решение, каждое
выполненное задание приходилось два новых.
Они оставили ее
родителей - отец все еще оставался у дерева Гара - и направились обратно
в Город Деревьев, чтобы найти руководителей женского совета и выяснить,
как быстро они смогут подготовить церемонию создания деформированных.
Это
привело к разговору с Таркином, потому что Элрет хотела, чтобы патрули
вокруг Города были даже после того, как она сделает объявление, на
всякий случай.
Это привело к разговору с деформированными, которые
тренировались с гвардейцами Таркина - не все Протекторы, но все
опытные. Элрет решила рассказать им об этом и попросить их
распространить информацию среди других деформированных, чтобы как можно
больше из них были вечером на рынке за ужином.
Аарин должен был
принять в этом участие, поскольку понимал, какие системы существуют для
распространения важных новостей, а эти деформированные проходили
обучение. Они не могли уйти, пока их не освободили. Поэтому он пообещал
послать гонца в пещеру и распространить новости оттуда.
Затем им
нужно было поговорить с Лерном о сборе альф после объявления. Потом были
сообщения от разведчиков Таркина, которые снова обнаружили следы
человека, но не смогли найти ее...
День тянулся бесконечно. Он
прошел быстро - слишком быстро. Еще до того, как они прибыли на рынок к
ужину, Элрет была взволнована и напряжена, отчаянно пытаясь уложить все в
голове.
Из-за его настроения Аарин была рада, что он весь день
стоял в ее тени, вызывался высказать свое мнение, когда это было нужно,
но в остальное время мог просто слушать.
Он был рад положить руку
ей на спину, когда она вздохнула, или оттащить ее от пожилого
горожанина, который остановил ее, когда они в третий раз за день
проходили через Город, направляясь на обед. Не зная о том, что Элрет
несла на своих плечах, женщина хотела предложить Элрет, как эффективнее
подавать еду на рынке.
Аарин встала между ними, когда лицо Элрета начало тянуться к земле.
"Мы
очень благодарны, что у тебя есть такой полезный совет, Кхерин.
Возможно, ты сможешь обратиться к Мастеру Кухни? Скажи ему, что ты
говорила с Элретом. Он лучше знает, как все это работает за кулисами, и
сможет донести ваши предложения до персонала?"
"Да, да, конечно!" - сказала пожилая женщина, широко улыбаясь. "Я сделаю это прямо сейчас!"
"Возможно,
вы могли бы подождать до завтра. Сегодня на ужине будет много Анимы,
потому что у Элрет важные объявления. Возможно, завтра будет лучший
день, чтобы привлечь внимание Мастера".
Женщина медленно кивнула,
ее седеющие волосы развевались вокруг лица. "Приятно слышать!" -
прохихикала она. "Знаешь, они говорили, что ты не будешь полезен как
король, но я думаю, что у тебя хорошая голова на плечах, сир".
"Спасибо?" сказал Аарин, разрываясь между чувством обиды и ободрения.
"Ты сделал хороший выбор, Элрет", - подмигнула женщина.
Элрет улыбнулась. "Да, я знаю, что сделал. Создатель сделал для меня хороший выбор".
Она
поймала взгляд Аарина, когда женщина отвернулась и помахала ему через
плечо. Он шагнул ближе к ней, притянув ее в короткое объятие.
Никто из них не говорил, но на мгновение они замерли, и Аарин подумала, что, возможно, как и он, именно это ей и нужно.
Когда
они расстались, она сжала его руку, и они медленно пошли в сторону
рынка. Аэрин чувствовала нервозность Элрета, но также и его уверенность.
Они держались за руки до тех пор, пока не прошли через открытые двери с тропинок. Затем Аэрин подписала: "Ты справишься".
Она благодарно посмотрела на него, а затем первой вошла на рынок, принимая приветствия тех, кто был рад ее видеть.
*****
Час
спустя Аарин вспомнил, почему он был благодарен за то, что многие их
трапезы после возвращения из медового месяца проходили в спешке, или в
Пещере, или во время встречи. Сидеть за верхним столом с Элретом, когда
все взгляды устремлены на них, было неудобно.
Хотя он и не
чувствовал на себе злобных взглядов со стороны людей - и было приятно
видеть Гвин, которая бросилась обнимать Элрет, когда та приехала на
рынок, - потрясенно смотревшую на них, ему хотелось, чтобы все это
закончилось, чтобы он мог уйти из-под всех этих глаз.
Он никогда
не чувствовал себя комфортно, когда у него за спиной ничего нет, а на
него смотрит весь город. Было слишком много глаз, в которых мелькали
мысли против деформированных. Но он знал... теперь это была его роль. И
он был рад быть рядом с Элрет.
Во время трапезы она вела себя
очень тихо, только кусала губы и сжимала руки на коленях, когда не
замечала, что он за ней наблюдает.
Потом принесли тарелки, и Элрет глубоко вздохнула, готовясь встать и заговорить.
Прежде чем она успела пошевелиться, Аарин положил руку ей на бедро и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
"Ты
права", - сказал он, отстраняясь, чтобы встретиться с ней взглядом, и
снова наклоняясь. "Ты права. И ты поступаешь правильно, по правильным
причинам. Пусть они видят это. Ты была права, когда сказала старейшинам,
что пора прекратить избегать перемен из-за страха. И ты права, что
пошла вперед и атаковала это, вместо того, чтобы ждать, пока оно само
придет к тебе. Ты прав, Эль. Остальное не имеет значения, когда ты это
знаешь".
Ее глаза сияли, когда она вернула ему взгляд.
"Спасибо", - прошептала она. "Спасибо, что оставался со мной сегодня. Я знаю, это было невесело".
"Быть рядом с тобой - это то, что мне нужно, Эль. Ты знаешь это", - сказал он.
Он
бы поцеловал ее, но она всегда не решалась на публичные проявления
привязанности, поэтому вместо этого он подписал: "Вы именно то, что им
нужно".
Затем он кивнул и откинулся в кресле, чтобы она могла встать и, глубоко вздохнув, призвать народ к вниманию.