ЭЛРЕТ
Маррик смотрел на Ханну, сжимая ее руку, и выглядел
обеспокоенным и защищающим. Она должна была быть осторожной, чтобы не
вызвать его борьбу в защиту своего товарища.
"Так у тебя есть семья в мире людей? Люди, которые скучают по тебе?"
"Да. Я потеряла своих родителей... То есть, они бросили меня".
"Бросили тебя?" удивленно спросил Элрет.
"Думаю,
да. Мои родители исчезли около трех лет назад. Мне было семнадцать, и я
была почти взрослой. Я думаю... думаю, они просто устали от меня", -
тихо сказала девушка, глядя на свои руки."
"Ханна, я так..."
"Послушай,
все в порядке. Я была достаточно взрослой, чтобы быть самостоятельной -
собиралась поступать в университет. Но мои тетя и дядя взяли меня к
себе, и не было смысла пытаться все уладить, пока я училась. Но это было
трудно. У них уже было пятеро детей, а я была намного старше. Они
использовали меня как няньку, и моя тетя - она сестра моего отца -
никогда не одобряла этого. Потому что... потому что она знала, что мой
отец этого не одобряет".
"Чего не одобрял?"
"То, что я
изучала. Я так отличаюсь от них. Они хотели, чтобы я стал каким-то
большим профессионалом, или ученым, или еще кем-то. Они оба были
учеными. Большие шишки. Из тех, кому люди платят за исследования,
понимаете? Даже мне не разрешалось знать, над чем они работают.
Правительственные дела, наверное...", - грустно проговорила она. Затем
прочистила горло и снова встретилась взглядом с Элрет. "Несмотря ни на
что, то, что они делали, было очень важно, и они хотели, чтобы я тоже
этим занималась. Но я более изобретательна. Мы никогда... мы никогда не
понимали друг друга. Они... вроде как отказались от меня... перед тем,
как уехать", - сказала Ханна, посмотрев на Маррика, который сжал ее
руку.
Предчувствуя болезненную историю, которая, вероятно,
сейчас не касалась их ситуации, Элрет сменила тему. "Ладно, итак... как
вы познакомились?" - спросила она.
Ханна улыбнулась Маррику, но ответил он сам.
"Когда
я захотела познакомиться с миром людей, Хранители предложили мне
учиться в университете. Они сказали, что в этой толпе легче быть не
такой, как все, и не привлекать к себе внимания.
Итак... Я просто
проводил время в... они называют это кампусом. Это большая группа
огромных зданий, где все ходят на занятия каждый день. Я столкнулась с
Ханной в кафе, мы разговорились, и... остальное уже история".
Элрет
подумала, что Ханна, должно быть, более уверена в себе в своем
собственном мире, чем здесь, если она так легко потянулась к этому
мужчине. Но она ничего не сказала.
"Я ходил туда-сюда, чтобы
увидеться с Ханной, несколько месяцев", - признался Маррик, взглянув на
Гара. "Как только я решила, что мне пора уходить или... или
оставаться... я решила уйти. Но я хотел взять Ханну с собой. К счастью,
она согласилась. And.... Ну, тогда мы и столкнулись с вами, ребята.
Остальное вы знаете".
Элрет кивнул, обдумывая всю эту картину.
Маррик был связан и готов оставить весь свой народ и жизнь ради шанса
оказаться там, где его примут лучше...
Сколько деформированных
чувствуют себя подобным образом, задалась она вопросом. Сколько из них
ведут подобные разговоры с самими собой, держась за свои корни все более
слабой хваткой?
И сколько из них слишком надеялись, когда перешли
в мир людей и, возможно, выдали жизненно важные секреты, или...
что-нибудь еще?
Элрет вздохнул. "Значит, вы двое вернулись сюда с
намерением продолжить путь... через пустыню... в надежде встретиться с
другими анима, покинувшими Дикий лес?"
"Не только надежды", - тихо сказал Гар. "Теперь мы знаем наверняка. Это не просто слухи, Эль".
Эль вздохнула. Это было верно. Ее отец...
Элрет
застонала и провела рукой по волосам. Было слишком много движущихся
частей. Слишком много частей этой головоломки. Каждый раз, когда ей
казалось, что она начинает складываться в картину, в нее добавлялось
что-то еще, что, казалось, не подходило.
"Хорошо, значит, вы планировали отправиться в путешествие и найти другое племя через пески и... что потом?".
Ханна
и Маррик уставились друг на друга, глаза загорелись. "Потом, надеюсь,
остепениться, завершить связь и завести потомство", - тихо сказал
Маррик.
Ханна покраснела, словно ей было неловко, но когда она
посмотрела на Элрета, ее глаза сверкали. "Я просто хочу иметь жизнь", -
сказала она. "Жизнь, в которой мне не придется притворяться тем, кем я
не являюсь, или... Я просто хочу жить так, как я хочу жить", - сказала
она, демонстрируя вспышку силы и упрямства, что заставило Элрета
улыбнуться. "Я хочу жить там, где меня будут принимать такой, какая я
есть".
Элрет кивнул. "Разве не все мы?"
"Но ты собираешься это сделать?"
Элрет моргнул. "Что ты имеешь в виду?"
Маррик наклонился к ней, слегка покачивая головой, но Ханна выпятила нижнюю губу и продолжила.
"Отчасти
мы с Марриком так хорошо ладили потому, что мы оба чувствовали себя
так, понимаешь? Как будто там, откуда мы приехали, нас не любили, или
что-то еще. Как будто мы могли бы начать жить вместе в другом месте и
устроить свою жизнь так, как мы хотим. Я никогда не думала, что мы
останемся здесь, потому что Маррик никогда не чувствовал себя принятым.
Но теперь вы говорите о том, чтобы сделать их племенем и... это что-то
изменит? Они, наконец, смогут здесь прижиться? Или это просто витрина?"
Элрет нахмурился. "Что такое витрина?"
"То, что выглядит хорошо, но скрывает все, что не так, вместо того, чтобы решить проблему", - сказал Гар.
Элрет
поборол в себе желание защититься. "Мы... определенно этого не делаем",
- сказала она с принужденной улыбкой. "Но я рада, что ты защищаешь свою
подругу. Это хороший знак для вас обоих".
Она обменялась быстрым
взглядом с Аарин, и они обе улыбнулись, затем она снова повернулась к
Ханне, которая все еще смотрела скептически, а Маррик пытался ее
успокоить.
"Когда я встретила Маррика, - сказала Ханна, - я как
будто наконец-то нашла свое место. Я хочу видеть его в безопасности, и я
хочу видеть всех, кто чувствует себя так же, как он, как я, в
безопасности. В месте, где они могут просто быть самими собой, не
чувствуя, что их постоянно осуждают".
"Это именно то, чего я тоже
хочу", - твердо сказал Элрет. "Но для того, чтобы построить это, я
должен обеспечить безопасность моего народа. Мы столкнулись с...
вторжением, я полагаю. Нам грозит война.
С такими, как ты, Ханна. Что ты будешь чувствовать, если Анима вступят в бой с людьми?"
"Я
буду сражаться за того, кто даст нам с Марриком место, где мы сможем
быть вместе и в безопасности", - честно ответила женщина. Это не совсем
то послание, на которое надеялась Элрет, но, вероятно, настолько
хорошее, насколько она могла ожидать.
"Хорошо, тогда скажи мне вот
что", - сказала Элрет, встретившись взглядом с Ханной. "Знает ли
кто-нибудь в мире людей, вообще кто-нибудь, где ты сейчас находишься?
Или хотя бы догадывается?"
У Ханны перехватило горло.