AARYN
"О?" - настороженно спросил Гвин, оглядываясь по сторонам. Поблизости никого не было. Они были совершенно одни.
Аарин
моргнула. "Ладно. То есть, конечно. Это... хорошая идея, я думаю?"
Невозможно было согласиться с ней, не оскорбив ее, но Гвин просто
улыбнулся - хотя он не упустил и намека на грусть. "Я тоже. А теперь, ты
в порядке? Ты поговорил с Элретом? Все уладил? Ты присоединишься к нам
на Суде? Это будет очень круто!" - подмигнула она.
Аарин выдавил
из себя легкий смешок, но опустил глаза. "К сожалению, нет, я не
присоединюсь к празднику. Но я... в порядке. Спасибо, что проверили
меня. Но разве не Элрет ты должен проверять?"
"Я говорил с ней перед тем, как вы ушли. Она была очень расстроена из-за всего этого. Вы... я имею в виду, вы в порядке?"
Он
смотрел на нее, принюхивался и не мог найти ничего в ее языке тела или
запахе, что заставило бы его усомниться в ее мотивах. Он сглотнул. "Я не
знаю. Это правда".
Гвин поморщилась. "Так плохо, да?"
Он
пожал плечами. "Думаю, посмотрим". Но он чувствовал себя так, словно
кто-то прорезал ему меж ребер и вытащил сердце из раны. "Очень мило, что
ты подумал обо мне. Уже очень поздно - вы, наверное, устали?"
"Не
очень", - призналась она. "Это была потрясающая ночь для меня, так что я
просто... немного не знаю, чем себя занять. Парни напились. Так что я
просто бродила вокруг, а потом подумала... может, тебе нужен друг. Вот и
все".
Аарин моргнул и обнаружил, что тронут больше, чем ожидал.
"Спасибо", - тихо сказал он. "Ты хороший друг, Гвин. Прости, если я не
говорил тебе этого до сих пор. Просто... просто много всего произошло".
Она
легко улыбнулась. "Ты в порядке. Я знаю, я немного переборщила. Не
волнуйся. Сейчас у меня есть новый проект, на котором нужно
сосредоточиться". И она подмигнула.
Аэрин снова проанализировала ее запах и снова ничего не обнаружила. Она просто говорила правду.
"Спасибо, что подумала обо мне", - тихо сказал он, а затем раскрыл объятия.
Она
шагнула к ним, прижавшись щекой к его груди. "Спасибо, что не отказался
от меня. Теперь мы будем видеться гораздо чаще. Так что давай просто
оставим прошлое позади, хорошо?"
Он кивнул и глубоко вздохнул. "Конечно. По-моему, это хорошо".
Затем он раскрыл свои объятия, и она отступила назад.
"Но мы ведь увидимся завтра, правда?" - сказала она. "Ты же не собираешься исчезнуть от нас, правда?"
"Надеюсь, что нет", - честно ответил он. "Я просто... Я не знаю, как все сложится с Элрет и... Как я уже сказал, посмотрим".
"Ладно, если ее не будет на рынке и тебе понадобится друг, просто кивни мне. Я приду поесть с тобой, или еще что-нибудь".
"Спасибо, Гвин".
"Без проблем. Береги себя, Аарин".
"Я постараюсь".
*****
ЭЛРЕТ
Она
последовала совету отца и отправилась на поиски Аарина. Но он не пошел
прямо домой - она знала, потому что его запах не был свежим. Тогда она
на всякий случай вернулась к Плачущему дереву, но и там его не было.
Она решила еще раз попытаться найти его дом... может быть, даже подождать его.
Ее
мысли были полны, сердце кружилось, когда она молча шла по тропинке
обратно к Городу Деревьев. Ей было страшно, но совет отца звучал у нее в
ушах.
"Нечего терять, если смотреть своим страхам в лицо".
Она
каждый день наблюдала за тем, как он живет, и, судя по всему, у него
все получалось. Поэтому, несмотря на колотящееся сердце и слишком
глубокие вдохи, какая-то ее часть была рада найти его и заставить
говорить.
Если ее отец был прав, и Аарин была влюблена в нее какое-то время...
Элрет моргнула.
Влюблен?
Она выдохнула и покачала головой. Разве это вообще возможно?
Но
при мысли о поцелуе Аарина ее грудь распирало, и она продолжала
вспоминать свои воспоминания - как он никогда не искал отношений ни с
одной из женщин, которые проявляли к нему интерес. То, как он всегда
ставил ее и ее потребности выше своих собственных.
То, как он мирился с тем, что остался за пределами своего племени, чтобы быть частью ее гордости...
Все это имело новый смысл.
И все это приводило ее в восторг.
Она
бесшумно кралась по лесу вдоль тропинки, потому что хотела быть в
состоянии услышать любого приближающегося и избежать его - если только
это не Аарин. И только когда она почти добралась до его дома на дереве, и
деревья вокруг нее стали силуэтами конусов света, падающего от фонарей
на каждом доме, она подняла голову.
И замерла.
Ветерок за
последний час усилился и дул с востока, проносясь прямо между ними, так
что она не могла уловить его запах. Но, возможно, это было и к лучшему.
Аэрин стояла на пороге и тихо разговаривала. С Гвин.
Гвин улыбалась.
И Аэрин тоже.
На
мгновение Элрет понадеялась, что это его раздражает. Она молила
Создателя, ненавидя собственную мелочность, чтобы он устал и был
недоволен присутствием Гвин. Как они оказались вместе? Он искал ее? Или
она встретила его на тропинке?
Она прислушалась к шелесту листьев деревьев над головой, пытаясь уловить его тихий шорох.
"...Спасибо, что подумала обо мне", - сказал он.
Затем
он раскрыл ей свои объятия, и она шагнула прямо к его груди. Как будто
она уже была там раньше и знала, как они подходят друг другу.
Потому что так оно и было, поняла Элрет.
В
ее горле поднялся рык, и Элрет пришлось подавить его, ее сердце заныло,
когда она услышала слова Гвина: "Спасибо, что не отказался от меня.
Теперь мы будем видеться гораздо чаще. Так что давай просто оставим
прошлое позади, хорошо?".
И он просто... обнял ее. Элрет поняла, что ему было удобно с ней. Потому что они уже спарились?
Ее желудок дернулся, когда Аарин пробормотала: "Конечно. Мне кажется, это хорошо".
Она прижала руку ко рту, чтобы подавить рёв обладания, ярости, чистой боли, которая хотела вырваться наружу.
Затем, повернувшись на каблуках и покачав головой, не желая больше
ничего слышать, что происходило между ними, она бросилась в лес, бежать,
спасаясь от копья, которое вонзилось в ее сердце при виде его
прикосновения к другой женщине.