ЭЛРЕТ
Через несколько часов измученная Элрет сидела за
обеденным столом; горел только один фонарь, чтобы в спальню, где спал
Аарин, не проникало слишком много света. Она оставила дверь открытой,
чтобы слышать и чувствовать его запах, если он проснется.
По ее
настоянию они оба выпили по чашке чая и, приняв ванну, легли спать. Как
она и ожидала, Аарин провалилась в глубокий сон почти сразу после того,
как его голова коснулась подушки.
Она лежала с ним некоторое
время, но не могла уснуть, в голове крутились вопросы и заботы, о
которых она не хотела забыть, чтобы поднять вопрос на следующее утро. В
конце концов она выскользнула из комнаты и пришла сюда.
Теперь она
сидела, разложив вокруг себя бумаги, списки, которые она пополняла по
мере того, как что-то новое приходило ей в голову. Она то и дело
встряхивала головой и перечитывала их, находя новые вопросы или новые
направления, которые ей нужно было изучить.
Какова была роль Гахрие?
Кто был первым, кто взял в жены человека и остался на другой стороне?
Как
они узнали, что эти анимы на самом деле не представляют угрозы - они
организовали людей, чтобы те вернулись и забрали аниму себе?
Она
знала, что узнает, где и как проходили их тренировки все эти годы, но
кто занимался этим до Гара и Аарин? Как они развивали это умение?
Кто еще в Городе Деревьев знал, чем занимаются деформированные?
Очевидно, кто-то рассказал ее отцу, старейшинам. Были ли в то время проведены эти расследования?
Что
она упустила? Что может вернуться, чтобы укусить ее за задницу, украсть
жизни Анимы, прежде чем она даже узнает о его существовании?
Голова
Элрет раскалывалась, вопросы кружились и кружились, и она предполагала,
какими будут ответы. Она набросала еще несколько вопросов, которые она
задаст в зависимости от ответа на первый...
Но у нее уже было
шесть разных листов с вопросами, касающимися разных сторон проблемы, и
ей казалось, что она едва коснулась поверхности.
Как, черт возьми,
она должна была наверстать упущенное за двадцать лет обучения,
организации, планирования и заговоров всего за несколько дней?
И
как, черт возьми, этот человек с оружием пробрался в Аниму незамеченным?
Люди просто не были настолько хороши. Кто-то должен был помочь ей!
Вокруг
да около... Ярость против брата и его скрытности поднималась не раз, но
потом она вспоминала слова Аарин, и ей приходилось сглатывать ее. Она
собиралась наброситься на Гара за то, что он не предупредил ее об этом!
Он видел человеческую женщину!
Потом ей вспомнился один из уроков отца, и Элрет погрузилась в воспоминания, словно ее начало засасывать в прошлое.
Ей
было пятнадцать, почти шестнадцать, и она входила в себя. Пока ее тело
крепло, они с Аарин тренировались с отцом несколько раз в неделю. Но он
никогда не упускал возможности потренировать и ее ум.
Он устраивал
им спарринги - Аарин был выше ростом, его конечности длиннее, он
постоянно блокировал ее удары и выпады, и не раз почти ловил ее руку и
бросал ее. Она расстраивалась, позволяя своему гневу прорваться наружу -
ее удары становились все сильнее, быстрее, но и все более
беспорядочными.
Аарину это показалось забавным, и он начал
ухмыляться, уходя от ее ударов как раз в тот момент, когда она
собиралась прорваться и повалить его. Она рычала от досады и снова и
снова бросалась вперед.
Они несколько раз обошли друг друга, ее
отец стоял в стороне, сложив руки на груди и нахмурившись. Но он ничего
не сказал, просто оставил ее. Она восприняла это как то, что она делает
что-то правильное, поэтому она развязалась, рванулась вперед, чуть не
получив удар ладонью Аарин по лицу, но вовремя увернулась, подхватила
его под руку и зацепила его лодыжку, потянув его за бедро, так что он
перевернулся и упал.
Он перекатился и тут же оказался на ногах, но Элрет ухмылялась.
"Не будь слишком доволен собой", - прорычал ее отец справа от нее.
Она и Аарин опустили свои щиты и повернулись, чтобы послушать его.
"Но я его повалила!" - сказала она, указывая на Аарин. "И он намного выше меня!"
Ее
отец покачал головой, приглашая Аарина встать рядом с ним. Аарин
поспешил исполнить приказание, а Рет наклонился к его уху и пробормотал
что-то такое тихое, что даже Элрет не расслышала. Она нахмурилась. Что
он задумал?
Ее отец уставился на Элрет, в его взгляде горел гнев,
который она не могла понять. "Он играл с тобой, Эль. Наслаждался собой.
Он не дрался. Он играл с тобой".
В глазах Элрет вспыхнул гнев. "Ты
заставил меня драться с самцами, которые больше и сильнее, и выше, и...
и этого недостаточно, когда я сбиваю одного из них с ног?"
Ее
отец шагнул вперед и навис над ней. "Каждый враг больше! Сильнее! Выше!
Каждый! Вот почему они враги. Единственные, кто когда-либо выступит
против тебя, это те, кто верит, что у них есть силы победить, а вера -
это уже выигранная половина битвы!"
"Но..."
Она уже
собиралась сказать ему, что если она верит в себя, значит, она сильнее,
верно? Но как раз в тот момент, когда она заговорила, рука отца
метнулась к ее груди, и Элрет только успела вовремя поставить блок,
чтобы поймать его и отвести удар, который мог бы сломать ей ребро.
Она моргнула, и ее глаза расширились.
"Папа, что ты..."
Он ударил другой рукой, прямо в грудину, и она отпрыгнула назад, вовремя поставив блок, так что его удар отскочил от ее ребра.
"У
настоящего врага нет времени играть с тобой, Эль", - сказал он, его
голос напрягся, когда он наносил удар за ударом, а Элрет отчаянно
уклонялась и блокировала, пытаясь удержать его руки от ее. "А если и
так, то ты проиграешь", - шипел ее отец. "Гнев - это либо стрела в твоем
колчане, либо оружие, используемое против тебя".
"Но..."
Их
руки стучали и шлепали, его удары становились короче, острее, сильнее.
Элрет чувствовала, как ее мышцы покрываются синяками, она бросила все
известные ей средства защиты, чтобы не допустить руки отца, но он
наступал, а она уступала.
"Пусть тебя обуревает гнев", - прорычал он. "
Пусть
она обострит ваши чувства. Пусть это придаст тебе энергии и заставит не
обращать внимания на боль". Затем его глаза ярко загорелись. "Но
никогда." Удар. "Никогда." Тук. "Пусть это превратит тебя в посмешище".
"Я не...!"
"Да ладно, Эль, ты же знаешь, что ты у меня была!" Аарин хихикнула сбоку.
Ее
ярость вспыхнула, и она повернула голову, тревожные звоночки зазвенели в
глубине ее сознания в тот момент, когда она это сделала. Но было
слишком поздно.
Быстрее, чем она могла видеть, ее отец упал и
крутанулся, подхватив ее ноги сзади. Она зарычала от досады, падая на
землю, уже перекатываясь, поворачиваясь, пытаясь отцепиться от его ноги,
чтобы встать и встретиться с ним лицом к лицу, но он был слишком быстр,
слишком велик.
Она упала на землю - не так сильно, как должна
была бы, потому что отец поймал ее локоть и принял на себя часть ее веса
прямо перед тем, как она приземлилась - наполовину на бок, лицом в
грязь, когда он перекатил ее и прижал к себе, упершись одним коленом ей в
спину.
Отец оттянул ее голову назад за волосы, так что ее горло
оказалось открытым, и пока она рычала и шипела, сопротивляясь, угрожая
вырваться, он провел пальцем по ее шее, как враг провел бы лезвием.
"И
никогда не позволяй этому заставить тебя потерять концентрацию", -
прорычал он. "Твой враг не прощает. Выбери свое оружие. Выбери свою
битву. И сражайся до победы. Никогда, никогда не позволяй гневу свернуть
с твоего пути".