ГАР
Гар внимательно наблюдал за Таркином, пока тот
организовывал своих людей. Он не верил, что капитан убережет ее от своих
рук, а учитывая ее страхи, он ни за что не позволил бы другому мужчине
прикоснуться к ней. Таркин не раз бросал на него вызывающий взгляд, но
не нарушал пространства между ними.
Рика беспокойно наблюдала за
тем, как они обсуждают, кто вернется с ней в Город Деревьев, а кто
пойдет за другими людьми. Она то и дело оглядывалась на них, осматривала
лес, пока наконец Гар не понял, что лошадь исчезла.
"С ним все
будет в порядке", - тихо пробормотал он. "Лошади не являются источником
пищи для Анимы. Раз уж он узнал о бесшумных хищниках, то здесь он будет в
безопасности. Он слишком велик для большинства из них".
Рика
кивнула, но ее лоб все еще был изрезан морщинами. "Он единственный друг,
который был у меня в течение месяца", - наконец тихо сказала она.
"Единственное, что приехало со мной из дома".
Он сжал ее руку и молча молился, чтобы существо оставалось рядом и она нашла его позже.
Прежде чем он смог снова успокоить ее, Таркин заговорил.
"Мы
не можем позволить ей уйти на свободу, Гар. Ее везут к королеве. Она из
вражеской фракции. Даже если она твоя подруга, мы не можем просто
позволить ей бродить, как это делала бы любая Анима".
Гар напрягся, притянув Рику ближе к себе. "Она не связана".
По
тому, как она напряглась, когда он произнес слово "связана", Гар понял,
что его инстинкты были верны. С его товарищем явно произошли ужасные
вещи. Он не позволит чрезмерно развитому чувству ответственности
капитана сломать разум его товарища.
"Гар..." Таркин шагнул
вперед, потянулся к ней, и Гар вклинился между ними, прижав Рику к себе и
рыча на самца. "Ты не тронешь мою подругу!"
Лицо Таркина стало холодным. "У меня нет никаких планов на твою подругу. Я обязан обеспечить безопасность королевы!"
"И мы это сделаем. Я провожу ее в Город Деревьев. Твои стражники могут окружить нас. Но они не тронут ее!"
"Гар, будь реалистом..."
"Да."
На
мгновение они столкнулись, но Таркин махнул на него рукой, закатив
глаза, и повернулся к охранникам, перераспределяя их места вокруг пары.
Гар наконец-то смог вздохнуть. Несмотря на страх Рики, несмотря на угрозу со стороны Таркина и анимы в целом, его сердце пело.
Рика была рядом, и она хотела остаться. Его подруга была рядом с ним и собиралась войти с ним в Город Деревьев!
Гар
смотрел на нее сверху вниз и не мог не улыбаться, глядя, как она
настороженно наблюдает за Таркином. Он вдохнул ее запах, и его чувства
ожили.
Его подруга. Святое дерьмо. Рика была его подругой. Весь его мир должен был измениться.
Он
просто молился, чтобы она поскорее приняла его. Чтобы она отпустила
свой страх и отдалась узам. Каждый раз, когда она говорила или делала
что-то, что, казалось, указывало на то, что она начинает принимать его,
она напрягалась, и ее запах становился острым от тревоги.
Гар
хотел свернуть шею самцу, который дал ей повод для столь глубокого
страха - и заставил ее так опасаться его, Гара, самца, который никогда
не делал ничего, кроме как ставил себя между ней и опасностью.
Когда
они приготовились к движению, Гар протянул руку, приподняв одну бровь.
Щеки Рики слегка покраснели, но она просунула руку под его предплечье, а
затем обхватила его макушку. Для этого ей пришлось приподняться.
Она
была сильной и способной для человеческой женщины. Но по стандартам
Анимы она была еще очень слаба. Его сердце заколотилось, когда один из
охранников, стоявший по другую сторону от нее, подошел слишком близко, и
рык вырвался из его горла раньше, чем он успел об этом подумать.
Рика
странно посмотрела на него. Охранник рефлекторно подчинился, но то и
дело поглядывал то на Гара, то на Таркина, явно пытаясь понять, стоит ли
сопротивляться.
Гар тоже зарычал на Таркина. Капитан только покачал головой.
Когда они уже шли и все заняли свои места, Гар переключил свое внимание с наблюдения за остальными на Рику.
Все в ней завораживало его - ее волосы, спадающие на плечи, солнечный
свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, отбрасывающий на них искры, и
казалось, что все оттенки и цвета находятся здесь, только и ждут, чтобы
его пальцы прочесали и нашли их.
В какой-то момент она
споткнулась - едва не налетев на корень дерева, и он воспользовался
предлогом, чтобы подтянуть ее ближе и помочь ей удержаться на ногах.
Когда она поблагодарила его, он поймал себя на том, что улыбается, и тут же нахмурился.
Черт. Он превращается в Аарин.
Гар
поморщился. Он наконец-то понял, что за нелепая одержимость была у
Аарина к его сестре - и что Элрет в свою очередь испытывала к нему.
Ему
казалось, что он может, просто может, понять, почему его родители
всегда стояли так близко и искали друг друга в комнате, когда не
касались друг друга.
Ему следовало сосредоточиться на том, как
помешать людям, которые угрожали на их границе и внутри нее. Он должен
был сосредоточиться на том, как подготовить деформированных к Обряду
Почитания.
И все же он был поглощен не политической навигацией и
даже не спасением жизней. Все, о чем он мог думать, - это быть рядом с
ней.
Он глубоко, медленно вдохнул ее аромат, вбирая его в рот и перекатывая, как изысканное вино.
"Мне кажется, я никогда не видела, чтобы ты так улыбался", - тихо сказала Рика.
Гар
прочистил горло и нахмурился, когда все самцы поблизости заулыбались.
"Я просто... очень рад, что мы вытащили тебя целым и невредимым", -
честно сказал он.
Таркин фыркнул. "Со сковородки в огонь", - усмехнулся он.
"Что ты имеешь в виду?"
Капитан
повернулся, чтобы встретить взгляд Гара через плечо. "Я говорю о том,
что ты, возможно, и увез ее от людей, но теперь тебе придется вести ее в
Город Деревьев к своей сестре. И каким-то образом убедить ее не
изгонять тебя за этот трюк. Да, и еще не убивать свою подругу".
Гар сразу же протрезвел.
Ну, черт.