ЭЛРЕТ
Во время прогулки Аэрин вела себя очень тихо, но когда
они подошли к зданию, где заседали старейшины, он шел целеустремленно и
не проявлял никаких колебаний. Она остановилась перед дверью и окинула
его оценивающим взглядом. Но прежде чем она успела спросить, Аарин лишь
взглянул на нее, затем шагнул вперед, открыл дверь и без слов вошел
внутрь.
Элрет последовала за ним, но ей потребовалось мгновение,
чтобы сосредоточиться на том, о чем говорили старейшины, потому что она
была занята тем, что наблюдала за Аарином в поисках признаков того, что
это плохая идея.
Поэтому она не уловила, о чем они говорили, пока лицо Аарин не стало грозовым.
"Что значит, Таркин справился с этим?" - прорычал он.
Элрет вскинула голову и посмотрела на Лерна и Хансера, которые сидели в своих креслах, их лица были суровы и обращены к Аарину.
"Хольдин
попытался вернуться в Город, не поставив в известность никого из
иерархии, - сказал Лерн, его лицо было мрачным и твердым, - он не знал о
дозорных, которые схватили его и привели к нам, потому что не были
уверены, где Таркин. Когда он вернулся, то забрал мужчину для допроса".
Аарин снова поднялся на ноги и направился к двери.
Элрет
схватила его за запястье, чтобы не дать ему уйти, пока она не сможет
встать на ноги. "Хольдин вернулся?" - глупо спросила она Лерна.
Мужчина кивнул. "И вернулся непокорным".
Аарин зарычала, но Элрет лишь сжала его запястье. "Он нашел человека?"
"Мы так не считаем. Это и пытается выяснить Таркин".
"Он должен был прийти за мной! Это я должен был наказать Холдина!"
"Это
твоя дисциплина поставила этих людей в то положение, в котором они
находятся", - сурово сказал Лерн. "Хотя я не сомневаюсь в твоих
намерениях, Аарин, ты должен признать, что твое руководство было
несовершенным, и что некоторые из нас, кто был на этих должностях
некоторое время, вполне способны справиться с ними".
Аарин моргнул, словно ему дали пощечину. Сердце Элрет заколотилось, когда он сдулся у них на глазах.
Ей хотелось наброситься на Лерна.
Он не понимал, что переживает Аарин! Она повернулась к старшему
мужчине, но Аарин схватила ее за руку, и когда она снова посмотрела на
него, он качал головой. Он не мог правильно подписать, так как одна его
рука была в ее захвате, но он сделал режущее движение той рукой, которая
схватила ее.
Это означало: "Не говори".
Она нахмурилась. Он не хотел, чтобы они знали?
"Конечно,
я подчиняюсь старейшинам", - сказал Аарин мгновение спустя, его глаза
медленно покинули лицо Элрет и вернулись к Лерну. "Но... в недоверии
между деформированными и выученными есть динамика, которая может скорее
породить конфликт, чем разрешить его. Мы с Таркином поговорили с Советом
безопасности. Было решено, что я наложу на них дисциплинарное
взыскание, а затем передам их ему вместе с тем, кому я подчиню Альфу.
Был план!" - сказал он, немного слишком решительно.
"И нам
сказали, что ты не сможешь присутствовать сегодня", - сказала Хансер, в
ее тоне и взгляде, которым она одарила Элрета, был вопрос.
Элрет снова уставилась на Аарин. Она должна была сказать им!
Но
челюсть Аарин затвердела. "В моей семье есть... проблемы. Они будут
сложными. Но я не планирую прекращать работу. Прошу прощения, если вы
были дезинформированы", - жестко сказал он.
Беспокойство Элрета
нарастало. Ему нужно было время. Ему нужно было горевать. Но она
понимала и его страх. Она сделала мысленную заметку поговорить с мудрой
женщиной Эадхье, когда та будет в состоянии, чтобы узнать, как помочь
Аарину избежать недуга его матери.
"Что ж, мы должны доверять
намерениям Создателя", - ответил Лерхн. Наши решения были приняты из
лучших побуждений, и все сложилось так, как сложилось". Таркин вернется с
докладом о том, что нашел самец. Затем мы определим, как лучше
поступить с Советом Безопасности. Старейшины твердо стоят на том, что
этот вопрос должен быть рассмотрен с максимальной срочностью. Если это
единичное нарушение, мы можем двигаться дальше. Но пока мы не будем
уверены, откуда взялся этот человек или люди, и что они здесь, мы должны
рассматривать это как возможное вторжение".
Элрет кивнула в знак согласия.
. "Были ли какие-нибудь другие события сегодня утром, пока я отсутствовал?"
"Некоторые
из деформированных были... обеспокоены, когда забрали Холдина.
Охранники были тверды и не бросили никакого вызова, но они почувствовали
растущее напряжение среди собравшихся деформированных".
"Они ждут
прихода своего Альфы", - мрачно сказал Аарин, затем посмотрел на
Элрета, его глаза опустились на его руки, а затем снова встретились с
ее.
Тогда она поняла, что все еще сдерживает его. Он не бросил ей вызов перед старейшинами, несмотря на свое напряжение.
Она быстро отпустила его и сделала знаки "спасибо", затем "подожди".
Челюсть Аарина дернулась, но он не двинулся к двери.
"Значит, вы собрались, чтобы обсудить другие вопросы, которые мы планировали рассмотреть сегодня?" тихо спросил Элрет.
Хансер
и Лерн кивнули, и Элрет вздохнул. "Очень хорошо. Аарин, иди к ним.
Узнай, что можно выяснить у деформированных. Я останусь здесь, чтобы
разобраться с логистикой, а потом поговорю с Гаром, хотя, возможно,
сейчас он нам и не нужен. Если ты что-нибудь узнаешь - если Хольдин им
что-нибудь рассказал - пожалуйста, скажи нам. Немедленно".
Аэрин напряженно кивнула, но она знала, что он это сделает.
Она подписала "спасибо", затем повернулась и села на свое место, когда Аэрин направилась к двери.
Они все подождали, пока он уйдет, и его торопливые шаги стихнут, прежде чем заговорить.
"Он борется с реальной проблемой", - тихо сказала она. "Пожалуйста, не осуждайте его за это".
Лерн
и Хансер посмотрели друг на друга. "Если он хочет стать королем, он
должен научиться отбрасывать свои личные нужды и желания ради блага
народа".
Элрет укорила себя, но потом вспомнила предупреждение
Таркина, что некоторые попытаются сказать ей, что она должна
сосредоточиться на большом народе, а не на своем друге или семье. И она
убедилась, что он был прав, предостерегая ее от этого.
"Мы должны
прояснить одну вещь, - сказала Элрет, устраиваясь поудобнее на сиденье, -
я никогда не буду осуждать Аниму - ни себя, ни свою подругу, ни тебя -
за то, что в кризисной ситуации приоритет отдается близким.
Я бы
попросил вас помнить об этом, принять это сейчас, потому что это не
изменится. Если вы помните, это был принцип моего отца после войны с
волками. Я знаю, что вы видели этот баланс в работе. Я ценю ваш вклад и
советы о том, как его достичь и поддерживать. Но меня не переубедить".
Многие
старейшины роптали, но и кивали, затем Элрет сложила руки на коленях.
"Итак, сегодня мы должны были определить место Аарин в иерархии, да? Я
выслушаю ваши мысли по этому поводу, но еще раз повторяю, будьте
уверены: я не позволю, чтобы моего товарища опустили или заподозрили
только за то, что он мужчина".
"Он потенциально посеял армию революционеров", - шипел Хансер.
"Без
всякого намерения сделать это. Это признак его невежества и молодости, а
не намерения", - огрызнулся Элрет. "Итак, мы определим, куда и как
подходит его роль, а затем займемся проблемами, которые мы обнаружили.
Если мне позволено совершать ошибки, то и моему товарищу тоже".
Хункер и Лерн бросили друг на друга выразительные взгляды, но остальные старейшины хранили молчание.
В
животе Элрет затрепетали нервы. Хорошо, что Аарин не присутствовала при
этом обсуждении. Это было последнее, что ему нужно в этот день... Затем
она вздохнула и приготовилась сражаться за честь своего товарища.