ЭЛРЕТ
Она попробовала их пещеру, и пещеру в расформированном
виде. Там собралось несколько человек - Гар выглядел как взволнованная
курица-мать, пытающаяся уследить за несколькими молодыми самками. Элрет
усмехнулась и не стала его отзывать. Роббе сказал ей, что Аарин ушел
часом раньше.
"Он... в порядке?" - неуверенно спросила она, не зная, что Аарин мог им сказать.
Роббе
поджал губы. "Честно говоря, он выглядел как человек, который
притворяется, что все в порядке. Он... он сказал тебе, где он был? Что
происходило?" Роббе оглянулся через плечо на Гара и остальных.
Элрет кивнул. "Я не был уверен, сказал ли он вам, ребята".
Роббе
почувствовал облегчение. "Это было трудно не заметить. Но я волнуюсь за
него. Думаю, ему сейчас нужны все мы рядом. Особенно ты".
Элрет
услышала в голосе подруги Аарин обеспокоенное предупреждение. Половина
ее души оценила это, в то время как другая половина вздрогнула. "Я буду
искать, пока не найду его", - заверила она самца. "Спасибо за заботу".
"Об Аарин легко заботиться".
"Я
согласна", - сказала она с искренней улыбкой. "Я обязательно передам
ему, что мы поговорили. Я рада, что он поделился со всеми. Это трудное
время".
Роббе кивнул, хотя вид у него был немного странный. Элрет
попрощалась с ним и рысью выбежала из пещеры, пока остальные не заметили
ее.
Он должен был быть у Плачущего дерева. Она лишь молилась,
чтобы ее родители не отправились на вечернюю прогулку. Это было бы
неловко.
*****
Она не знала, почему нервничает, но чем ближе
она подходила к дереву, тем туже затягивался узел, который, казалось,
держал закрытой дверь для сотен бабочек, порхающих в ее животе.
По
мере приближения к поляне она замедлила шаг, внимательно прислушиваясь,
не находятся ли там вместе ее родители. Но все, что она слышала, - это
жужжание и щелканье цикад, а все, что она видела, - это вечерний свет,
заставляющий пылинки светиться на поляне. Когда она подошла ближе, то
услышала, как у Аарин перехватило дыхание, а ее сердце заколотилось.
Она поспешила вперед, раздвигая листья, трепещущие в теплом, угасающем солнечном свете, чтобы протиснуться в углубляющиеся тени.
Глазам
потребовалась доля секунды, чтобы адаптироваться. Когда она это
сделала, Аарин предстал перед ней, словно вынырнув из темного тумана.
Он лежал у основания дерева, вытянув ноги перед собой, прислонившись затылком к стволу и сложив руки на груди.
В другой момент она могла бы подумать, что он рассержен. Все его тело выглядело напряженным и жестким. Но его лицо...
Его красивое лицо было испещрено морщинами, которые тянулись вниз по губам, бровям, морщили лоб.
Его
глаза, устремленные на грязь перед ним, соответствовали хмурому
выражению его губ. В них плавали печаль, страх и... что-то темное, от
чего Элрет задрожала.
"Аарин?"
Он вскинул голову, его глаза из скорбных превратились в умоляющие, когда они остановились на ней.
"Спасибо, что пришла за мной", - прошептал он.
Элрет
моргнула. "Конечно... Аарин, что случилось? То есть, я знаю, что
случилось, но... почему ты не пришел за мной, если тебе нужна была
помощь? Я хочу быть рядом с тобой. Всегда".
Он кивнул. "Мне просто нужно было время. Было тяжело с деформированными. Потом, когда я вышел из пещеры... я увидел ее".
Ее? Элрет уже собиралась спросить... и тут ее осенило. "Чудовище твоей мамы?"
Он
кивнул. "Она наблюдала за мной, и я не знаю почему. Это было... Я имею в
виду... Она все еще там? Все еще думает о возвращении? Или это просто
инстинкт зверя - следить за мной? Или она просто держится рядом, потому
что это ее дом, и она не знает, куда еще идти - Эл, а вдруг она голодна
или ранена. Она не позволит мне приблизиться. Она может умереть, а я
даже не узнаю!"
Элрет бросилась через пространство между ними, когда он подтянул колени и оперся на них, его глаза были впалыми и ищущими.
Она
опустилась перед ним на грязь и заключила его в объятия, на что он
отчаянно ответил, раздвинув колени, чтобы притянуть ее ближе, и прижав к
своей груди.
Они прижались друг к другу на долгий миг, Элрет
гладила его по спине и гладила его шею, в ее горле звучали маленькие,
прерывистые крики, которые он отвечал ей, все глубже и глубже, переходя в
вой зверя внутри него, которого она никогда не видела.
Позже они
сидели рядом, привалившись спиной к большому стволу дерева и прижавшись
бедрами друг к другу. Элрет взяла его руку и переплела их пальцы. Аарин
не разговаривал, но казалось, что он черпает утешение в ее присутствии,
временами притягивая ее ближе.
"Твоя мама была красивой", -
прошептала она. "Действительно красивой. Жаль, что я не видела ее в
звериной форме в более... счастливых обстоятельствах".
Он печально
кивнул. "Она почти никогда не меняла форму, потому что не хотела, чтобы
я чувствовал себя плохо", - пробормотал он, а затем скорчил гримасу.
"Рядом со мной всем всегда приходится держать себя в руках".
"Что? Аарин, о чем ты говоришь?"
"Ты
знаешь, о чем я говорю, Эль", - прорычал он, снова прислоняя голову к
стволу дерева. "Слушай, не волнуйся об этом. Я просто не в духе. Мне
просто нужно несколько часов, а потом я снова начну двигаться. Мне
просто... просто тяжело".
"Аарин, тебе не нужно снова "двигаться".
Я здесь, потому что хочу быть с тобой. Я хочу помочь тебе. Я просто
хочу убедиться, что ты ясно видишь себя. Звучит так... как будто ты
сейчас причиняешь себе боль. Никто не должен быть меньше рядом с тобой.
Они должны повышать свою игру, чтобы не отставать от тебя!"
Аарин
сначала не ответил. Когда он все-таки ответил, он покачал головой. "Я
просто жалею себя. Просто не обращай на меня внимания".
"Нет", - твердо сказала она.
Аарин
позволил своим губам искривиться с одной стороны, но его сердце не
выдержало. Она ждала, но все выражение постепенно исчезло с его лица, а в
глазах появилась отстраненная тень, словно он ушел глубоко в свои мысли
- возможно, даже забыл о ее присутствии. И, судя по его хмурому лицу,
ему не понравилось то, что он увидел.
"Аарин", - мягко сказала она. Он не ответил, тогда она взяла его за руку и потянула к себе. "Аарин, посмотри на меня".
Тогда
он повернул свое красивое лицо, изрезанное и полное скорби, и
встретился с ее ищущим взглядом. Сердце Элрет на мгновение замерло. В
его глазах было так много тьмы, так много теней и страхов.
"Я люблю тебя, Аэрин", - прошептала она. "Но я беспокоюсь о тебе. Может быть, нам стоит пойти домой и отдохнуть там?"
Он
смотрел на нее, долго и молча, потом покачал головой. "Нет", -
прохрипел он. "Нет. Просто будь со мной, Эль. Это то, что мне сейчас
нужно. Мне нужно не двигаться и не видеть никого, кроме тебя".