ЭЛРЕТ
Рынок зазвонил как колокол, одни голоса поднялись в
аплодисментах и одобрении, другие - в протесте. Раздавались крики и
рыдания - как от радости, так и от страха. Анима вскочила на ноги, и
Аарин быстро встал, одна его рука бездумно протянулась к ней, готовая в
случае необходимости увести ее с линии огня.
Ее сердце замирало
при виде того, как он сосредоточенно рассматривал толпу, оценивал людей и
их реакцию, искал опасность и, несомненно, готовился вытащить Элрет
через черный ход, если они начнут бушевать. Но - она надеялась, что он
заметил - многие из тех, кто стоял на ногах, ликовали и танцевали,
выглядели ошеломленными или в ужасе.
Аарин взглянул на нее, и
она улыбнулась в ответ, но оба они тут же перевели взгляд на людей и
заговорили не шевелящимися губами под шум толпы.
"Могло быть и хуже", - пробормотала Аарин.
"Да.
Но будет и лучше. Просто смотри", - пробормотал Элрет в ответ. Затем,
отвесив челюсть, она подняла руку, и шум в толпе немного утих, так как
ее сила Альфы отбросила тех, кто не хотел признавать ее.
"Я понимаю, что это стало для вас сюрпризом!" - обратилась она к толпе. Они медленно затихли.
"Как
деформированные защитят нас от людей?!" раздался хрипловатый голос с
задней части рынка. Элрет увидела, как Гар вскинул голову, чтобы узнать
говорившего.
"
Я не жду, что вы поймете, как мы так быстро
пришли к этому решению", - обратился Элрет ко всей толпе. "Но я также не
могу позволить себе терять время, поскольку угроза со стороны людей
приближается. Поэтому, альфы, послушайте меня, независимо от того,
правите ли вы семейной группой, ремеслом или племенем, вас вызывают в
здание совета через час, где я отвечу на ваши вопросы и объясню события,
приведшие к этому моменту. Затем вы передадите эту информацию своему
народу. Завтра вечером мы соберемся в амфитеатре, все племена вместе.
Тогда я отвечу на все дальнейшие вопросы, пока мы будем готовиться к
обряду".
"Наберись терпения, Анима, - твердо сказала она, когда
шум снова стал нарастать. "В ближайшие дни наше общество изменится, да.
Но это будет на пользу всем. Мы столкнулись с коварным врагом, который
остался в тени Анимы. Но с помощью деформированных мы вытащим их на свет
и полностью удалим с нашей земли. Я одержу победу над этим врагом и
сохраню тебя в безопасности, или умру, пытаясь это сделать. Ты - мой
главный приоритет, Анима. Твоя семья, твои племена, твое благополучие и
процветание. Я не принимаю решений, которые, по моему искреннему
убеждению, не принесут пользу всей Аниме - не только одному племени или
группе.
"Не позволяйте негативным людям среди вас посеять
сомнения там, где сомнений быть не должно. Оглянитесь вокруг! Если вы
хотите сохранить свой комфорт, свою безопасность и увидеть процветание
своих детей, то поверьте мне... это необходимое и полезное изменение".
"С
помощью деформированных и наших союзников в мире людей мы обеспечим
вашу безопасность на многие поколения вперед. Однако наша общая
безопасность зависит от нашего единства. Если у вас есть сомнения
относительно силы деформированных или того, что она может сделать для
Дикого леса, приходите на Обряд. Ваши вопросы получат ответы, а наши
сердца будут обращены к единству. Не подведи меня, Анима. Ваши сердца
сильны! Я не хочу потерять ни одного из вас, но там, где нужно сделать
выбор, мы будем работать, чтобы спасти тех, кто работает на благо всех, а
не только себя или своего племени.
"
Ты наблюдаешь, как
разворачивается история, Анима. Ты будешь рассказывать об этих днях
своим детям и их детям. Ты будешь помнить этот момент до самой своей
смерти. Анима движется, Анима меняется, но наша цель - ваше благо, ваша
сила - не меняется".
Когда аплодисменты, встретившие это
заявление, оказались слабее, чем она ожидала, ее нервы впервые взяли
верх. Ее руки задрожали, когда она вцепилась в подол рубашки.
Но
тут ее обдало ароматом Аарина, когда он наклонился к ней, чтобы
прошептать на ухо: "Ты права. Не забывай об этом. Ты также прекрасна,
когда ты ведешь, моя подруга. Я не могу дождаться, когда верну тебя в
пещеру сегодня вечером". Наклонившись ближе, он провел пальцем по задней
поверхности ее бедра, где не было видно зрителей.
Копье желания
вонзилось прямо в ее нутро. Она тут же подавила его, не желая, чтобы
люди уловили ее запах и почувствовали, что она отвлеклась в такой
ответственный момент.
Но Аарин уловил это и улыбнулся, выпрямившись и повернувшись лицом к толпе.
Элрет прочистила горло и зарычала, когда его улыбка расширилась.
"Хватит меня отвлекать!" - прошипела она.
Но
когда она вернула свое внимание к людям, то поняла, что он сделал
именно то, на что рассчитывал - отвлек ее от страха и заставил снова
почувствовать себя сильной. Сильной. Уверенной.
"Следуй за мной,
Анима!" - позвала она через толпу, и многие голоса, лаи и призывы
поднялись вместе с ней. "Следуй за мной от силы в силу!"
Аарин
завыла в триумфе, и щеки Элрета порозовели от восторга - еще сильнее,
когда остальные волки подхватили его призыв, а вскоре к ним
присоединились и другие племена.
Элрет зарычал, и его рев пронесся
над головами собравшихся - одни праздновали, другие боялись - и эхом
разнесся по всему Дикому лесу, возвещая всем, кто слушал, что их
королева здесь. Она была могущественна. И она не потерпит сопротивления.
Когда
ее альфа-силы снова загрохотали по комнате, люди подхватили, и сердце
Элрет облегченно забилось, когда все больше голосов поднялось, чтобы
поприветствовать ее, возвестить о ней и отпраздновать новость.
Когда
они наконец стихли и Элрет отпустила себя и Аарин готовиться к встрече с
альфами, на сердце у нее было не совсем спокойно. Но ей не пришлось
покидать рынок под охраной. Проходя сквозь толпу, она не встретила
сопротивления - более того, многие протягивали ей руку, чтобы
поблагодарить или порадоваться новостям.
И Элрет покинула рынок с
улыбкой. Потому что, хотя ее народ и был разделен, он не был сломлен. И
она снова свяжет их вместе, один за другим, если понадобится.
Что бы ни потребовалось... Она проведет их через это.