В сопровождении Чекката Сол и его группа наслаждались довольно роскошным ужином.
Или, точнее, пока Сол находился в организации «Чёрная Пантера», он всегда мог рассчитывать на подобное щедрое обращение.
Сначала красные конверты, теперь роскошный пир — эти люди действительно умели заботиться о нём.
Если честно, ему даже почти становилось немного стыдно пользоваться их гостеприимством.
Нет уж. Как может добропорядочный гражданин Нового Эриду склониться перед тьмой?
Сталкиваясь с такой капиталистической коррупцией, он всего лишь проводил критическую дегустацию.
Сол аккуратно сложил салфетку, вытер рот и позволил мыслям немного уплыть.
— Господин Панталоне, как вам ужин?
Чеккат как раз вовремя положил нож и вилку и посмотрел на Сола.
— Вкус был отличный. Мне очень понравилось.
Сол вернулся из своих мыслей и похвалил еду.
— Главное, что вам понравилось.
Чеккат приятно улыбнулся.
— Кстати, можете попросить приготовить мне ещё одну порцию этих блюд? — естественно сказал Сол с улыбкой. — У меня в комнате ещё ждут партнёры из «Сынов Калидона».
— Понимаю, понимаю, сейчас же распоряжусь приготовить.
Чеккат, уже гораздо спокойнее чувствующий себя рядом с Солом, бросил на него понимающий взгляд — такой, какой понимают только мужчины.
— Господин Панталоне, у меня как раз есть несколько синих таблеток… если понадобится…
— Оставь их себе.
Сол бросил на него усталый, но слегка забавленный взгляд.
— Вот это мужчина, — Чеккат восхищённо поднял большой палец. — Сила и мощь дракона — настоящий эталон мужества.
Цок-цок-цок. Шесть человек за ночь и без таблеток? Надеюсь, к утру они вообще выживут.
— Ты не совсем неправ.
Сол удивлённо посмотрел на Чекката. Как этот тип, чёрт возьми, узнал, что у него есть фиолетовый навык «Жизненная сила дракона»?
После ещё нескольких минут пустой болтовни повар принёс два изящных трёхъярусных контейнера с едой.
— Пойдём. Увидимся завтра.
Сол взял коробки и, выходя вместе с Энби Демара и Джейн Доу, сказал:
— Постарайся как можно быстрее окончательно согласовать время. Чем раньше состоится сделка, тем лучше для всех.
— Конечно, конечно. Мы работаем очень быстро.
Чеккат кивнул, провожая взглядом уходящую троицу.
Естественно, ему нужно было торопиться. Чем дольше такие дела тянутся, тем более нестабильными они становятся.
…
Тем временем в комнате Сола —
Четверо членов «Сынов Калидона» сидели спина к спине парами, увядшие, словно подмороженные баклажаны.
С утра и до самого вечера — до ночи — они не съели ни кусочка. Разве что получили хорошую взбучку ранее.
Даже всегда оптимистичная Бёрнис не могла сохранять бодрость на пустой желудок.
Скрип!
Дверь открылась. Цезарь и остальные мгновенно оживились и посмотрели на вход.
В комнату вошёл Сол с двумя коробками еды, за ним следовали Энби и Джейн.
Увидев довольные лица Сола, Энби и Джейн, четверо пленников сразу поняли: пока они тут голодали, эти трое явно только что отлично поели.
Цезарь и Люси, ещё недавно вялые, теперь злобно уставились на Сола, пытаясь показать непокорность — они не хотели выглядеть слабыми перед своим захватчиком.
Только Бёрнис и Пайпер продолжали вяло сидеть: одна по природе наивная и простодушная, другая — опытная ветеранка, уже смирившаяся с ситуацией.
Сол не смог сдержать смешка и слегка встряхнул коробки с едой.
— Голодные? Я принёс вам поесть.
Шмыг-шмыг!
Инстинктивно носы всех четверых одновременно дёрнулись. У Цезаря и Люси злые выражения лица мгновенно рухнули.
Из коробок потянулся аромат — словно невидимые ленты, сразу обвивающие их ноздри.
Запах сыра, жареного мяса, картофеля и специй смешался вместе — смертельное искушение для любого, кто не ел целый день.
Идеальное сочетание калорийных бомб, качественного белка и насыщенных углеводов — ни один голодный боец вроде Цезаря не смог бы устоять.
Уррр...
Тук! Тук!
Глоть-глоть!
Их желудки заурчали почти одновременно — каждый звук отличался тоном и ритмом, сливаясь в странную, но гармоничную симфонию.
— Не ожидала, что «Сыны Калидона» ещё и музыкальные исполнители, — с лёгкой насмешливой улыбкой сказала Джейн.
Энби серьёзно кивнула и сказала им:
— Можете повторить? Я впервые слышу такой музыкальный стиль. Мне очень интересно.
У Сола дёрнулся уголок рта.
Ладно Джейн шутит — но Энби? Когда ты успела стать такой чёрной внутри при белой внешности?
Лицо Цезаря мгновенно вспыхнуло ярко-красным, и она в стыде опустила голову. Люси же свирепо уставилась, как маленькая львица, готовая укусить.
Тем временем Пайпер и Бёрнис не сводили глаз с коробок с едой — и дети, и ветераны одинаково мало обращают внимания на поддразнивания, когда рядом еда.
— Ладно, ешьте.
Сол поставил коробки перед ними и улыбнулся.
— Там, откуда я родом, нас учат хорошо обращаться с пленниками.
— Убери свою еду! Мы не будем есть ничего из того, что ты нам даёшь!
Люси зло плюнула словами, свирепо глядя на него.
— Кто знает, какую гадость ты туда подмешал!
Она отлично помнила, что он говорил утром. Она ни секунды не сомневалась, что этот человек способен без всякого стыда действительно подсыпать что-нибудь в еду.
Ещё не хватало съесть что-то и внезапно забеременеть.
— Верно! Настоящие воины никогда не склоняются перед врагом!
Цезарь гордо подняла подбородок, решив сопротивляться до конца.
— Злодей! Ты никогда не сломишь нашу волю едой!
— Думайте что хотите. Еда здесь — хотите ешьте, хотите нет.
Сол поставил коробки перед ними и открыл крышки, показывая блюда внутри.
Не будут есть — ну и ладно. Он свою часть сделал.
К тому же сделка Чекката должна была состояться через пару дней. Даже если они будут голодать два дня, они не умрут.
— Хмф!
Люси и Цезарь фыркнули в идеальной синхронности и отвернули головы.
Сол пожал плечами и уже собирался сесть на диван, чтобы полистать видео или поболтать с Энби и Джейн.
Но вдруг Бёрнис заговорила:
— Ты нас не развязал. Мы так есть не можем.
Её глаза были прикованы к вкусной еде перед ней. Ей больше всего хотелось просто наброситься на неё, но со связанными руками это было невозможно.
— Бёрнис! Имей хоть немного достоинства! — громко рявкнула Люси.
Бёрнис высунула язык Люси и неловко улыбнулась.
— А, точно.
Сол только сейчас вспомнил, что так и не развязал их.
Но если развязать… никто из этих четверых не отличался особой примерностью. Кто знает, какие неприятности они устроят?
Поэтому —
Сол присел, наколол вилкой кусок жареного ребра и поднёс его к губам Бёрнис.
— Аам! Ням-ням!
Бёрнис ни секунды не колебалась и сразу же откусила большой кусок.
Её лицо мгновенно засияло блаженством, глаза заблестели, когда она посмотрела на Сола.
— Ещё!
Пайпер уставилась на блестящий жир на рёбрышках и тяжело сглотнула.
Если бы ей достался хотя бы один кусочек… она даже была бы готова ради него родить ребёнка…