— Приказ принят, — глухо отозвался Пэн Хао.
Используя подземную буровую установку в качестве лагеря, исследовательская группа разделилась: часть людей осталась на охране, а остальные отправились на разведку.
Перед ними простирался невероятно обширный горный лес.
Город Шэньчэн.
Через трансляцию, передающую изображение с камеры Пэна Хао, эколог профессор Хоу Гаомин негромко произнес:
— Эти деревья очень похожи на первобытные леса мезозойской эры Земли… Услышав слова профессора Хоу Гаомина, Лу Ли спросил: — Исходя из первых наблюдений, экология и среда этого подземного мира кажутся довольно первобытными? Означает ли это, что способность местной цивилизации изменять ландшафт и окружающую среду еще слаба?
Несколько профессоров в большом конференц-зале погрузились в размышления. — Такая вероятность существует, — отозвался профессор Тан Чжаоруй.
— Но это также может быть и высшая цивилизация, пошедшая по иному пути развития, — тут же добавил он.
Лу Ли и остальные продолжали обмениваться мнениями, наблюдая за видеозаписью.
Тем временем в подземном мире.
Пэн Хао и еще несколько сотрудников службы безопасности, на запястьях которых поблескивали энергетические браслеты, уже получили инъекцию эликсира эволюции «β Номер 1».
Они стремительно продвигались сквозь лес.
Запущенные ими беспилотники прочесывали воздух в поисках малейших следов разумной цивилизации.
Ближе к окраине горного леса наконец показались едва заметные признаки человеческого присутствия.
Спустя несколько часов у самой границы леса Пэн Хао резко поднял руку.
Сопровождавшие его сотрудники безопасности мгновенно замерли и укрылись в зарослях.
Неподалеку перед их глазами предстало живое существо, несшее за спиной связку чего-то, напоминающего лекарственные травы.
Шэньчэн. Большой конференц-зал.
Лу Ли, Тан Чжаоруй, Хоу Гаомин и остальные затаили дыхание.
Это было разумное существо с синей кожей, чье телосложение во многом походило на обитателей поверхности Земли. — Синекожая раса? — С нескрываемым волнением в голосе произнес Тан Чжаоруй.
Наземная лаборатория в Шуди.
Никола Тесла и его коллеги тоже застыли перед экранами, наблюдая за происходящим глазами Пэна Хао.
Это был первый разумный обитатель, встреченный в подземном мире. — Увеличьте изображение этого существа, — глубоким голосом приказал Никола Тесла.
На экранах замелькали стоп-кадры. Под разными углами на мониторы выводились увеличенные детали: кровеносные сосуды, кожа, зрачки, волосы…
— Захватить его, — отдал приказ Лу Ли.
— Принято, — отозвался Пэн Хао и сделал знак своим подчиненным.
Сотрудники безопасности бесшумно рассредоточились, беря синекожего человека в кольцо.
Пэн Хао вышел из своего укрытия. Звук его шагов привлек внимание синекожего существа.
Однако стоило тому обернуться, как Пэн Хао резким броском сблизился с ним и нанес мощный удар ребром ладони в область шеи. — Вы двое доставьте его на базу, — скомандовал он. — А ты продолжай разведку вместе со мной.
Пленника доставили на базу.
Исследователи надежно зафиксировали этого обитателя подземного мира на операционном столе.
В этот момент все внимание присутствующих в конференц-зале Шэньчэна и лаборатории Шуди переключилось с Пэн Хао на происходящее в лагере.
В руках исследователей один за другим появились скальпели и различные приборы. — Проверить и записать все параметры, — распорядился исследователь средних лет. — Ввести наркоз. Взять образцы крови.
Из вены синекожего человека потекла жидкость… Это была ярко-синяя кровь!
Наземная лаборатория в Шуди.
— В океанах Земли кровь гигантских кальмаров и мечехвостов тоже синего цвета, а у асцидий и каракатиц она зеленая. Окраска крови определяется химическими элементами, входящими в состав белков кровяных клеток… Синей ее делает гемоцианин, содержащий медь, а зеленой – гемоэритрин или другие аналогичные белки. Так что у этих синекожих людей в крови, скорее всего, наблюдается недостаток железа при избытке меди… — внезапно заговорил Никола Тесла. Его глубокий голос через наушники транслировался и в конференц-зал Шэньчэна, где находился Лу Ли.
— Приступаем к вскрытию, — ледяным тоном скомандовал исследователь средних лет на подземной базе.
Острый скальпель мягко коснулся кожи синекожего существа на операционном столе и сделал первый надрез.
Мышечные волокна, кровеносные сосуды, ткани – внутреннее устройство этого тела предстало перед глазами наблюдателей. — Перед нами особь мужского пола, примерно пятидесяти пяти лет, — комментировал исследователь средних лет.
— …Его мышечные волокна развиты чрезвычайно хорошо. Можно сделать вывод, что физическая сила и подвижность синекровных людей намного превосходят показатели обычных людей на поверхности Земли. Судя по составу крови и клеточному циклу, они, весьма вероятно, обладают большой продолжительностью жизни. Впрочем, существенных анатомических отличий от наземных людей нет. Генетический анализ еще продолжается… — один за другим зачитывал результаты исследователь.
Под его скальпелем синекровный человек на операционном столе был изучен практически до мельчайших деталей, как изнутри, так и снаружи.
— Отправьте все данные в штаб-квартиру, — распорядился Никола Тесла.
— Есть! — Отозвался исследователь средних лет.
Тем временем Пэн Хао и второй охранник уже подошли к первому поселению у подножия горного хребта.
Архитектура здешних строений мало чем отличалась от той, что они привыкли видеть на поверхности.
Однако с точки зрения благоустройства и комфорта это поселение, казалось, даже превосходило наземные деревни.
Везде было на редкость чисто и опрятно.
Пэн Хао и его напарник заметили крупные виды домашнего скота. Эти животные напоминали древние виды Земли, а некоторые из них были очень похожи на динозавров. Синекожие люди использовали этих гигантов для вспашки полей, перевозки воды и других сельскохозяйственных нужд.
Иными словами, синекровные люди достигли невероятных успехов в приручении и разведении животных.
Вполне возможно, что они построили свою цивилизацию на принципах полной гармонии с природой.
Картинка на экранах продолжала меняться.
Большой конференц-зал в Шэньчэне.
Когда объектив беспилотника запечатлел ведущую из поселения дорогу, все увидели, как запряженный динозавр резво тянет за собой комфортабельный экипаж. У этого ящера была мощная челюсть, усаженная острыми зубами.
Он передвигался на двух задних лапах, тогда как передние конечности были довольно короткими.
На каждой передней лапе у него было по три пальца с длинными когтями, а на задней – по четыре пальца. — Очень похоже на Сфиврона, — негромко произнес профессор Хоу Гаомин.
— Поистине удивительный мир, — с улыбкой заметил Лу Ли.