Лю Чжуцзюнь притащила Линя Цзычжэня в комнату к Лу Ли и бесцеремонно швырнула его на пол. Линь Цзычжэнь тут же подполз к Лу Ли и мертвой хваткой вцепился ему в бедро:
— Господин Лу, спасите меня! Ваша жена хочет убить меня, чтобы скрыть следы! Спасите меня, умоляю! У-у-у!
Лу Ли помрачнел и мысленно выругался: «Сам смерти ищешь, так меня-то зачем за собой утягивать? Я тебе ничем помочь не могу!»
Однако делать было нечего. Собравшись с духом, Лу Ли ответил:
— Ладно, ладно, хватит. Ступай и скажи остальным, чтобы перестали нести чушь. Если до меня снова дойдут эти бредни, я спрошу лично с тебя. Живо исполняй.
— Да-да, я все понял, уже бегу! У-у-у! — утирая слезы на ходу, запричитал тот и поспешно убрался.
«Вот уж действительно – муж и жена, одна сатана! – …обиженно думал он на бегу. – …Мне и так досталось, а они мало того что не помогли, так еще и заставляют разгребать их дерьмо!»
Вскоре Линь Цзычжэнь опубликовал официальное предупреждение: «Если кто-то посмеет и дальше распускать эти лживые слухи и небылицы, наказание будет суровым. В лучшем случае – лишение половины баллов за задания Клуба Долголетия сроком на 3 года. В худшем – смерть без пощады!!»
Самое забавное, что этот чудак не просто выпустил объявление, а еще и вывел слова «смерть без пощады» кроваво-красным цветом. От этого грозный манифест стал походить на письмо с угрозами. Но пускай его писанина выглядела излишне пестрой, эффект оказался поразительным. Стоило тексту разойтись, как все тут же прикусили языки, не смея больше множить сплетни.
Наконец-то этот фарс подошел к концу.
Проводив Лю Чжуцзюнь, Лу Ли улегся на кровать и принялся практиковать Искусство Закаливания Тела. Вскоре из его комнаты начали доноситься стоны:
— А-а! О-ох! Как же хорошо! Какое облегчение!
В этот самый момент мимо двери Лу Ли снова проходил Линь Цзычжэнь. «А? Опять эти звуки? – …завистливо подумал он. – …Проклятье, доиграешься ты когда-нибудь до полового бессилия! Никакого воздержания, средь бела дня начали, хм!»
Закончив серию упражнений, Лу Ли почувствовал себя совершенно обессиленным, но в то же время его накрыла волна невероятного блаженства. Более того, с каждым разом скорость восстановления сил заметно возрастала. «Вот бы отыскать оставшиеся части Искусства Закаливания Тела», – подумал Лу Ли.
Настал день отплытия. Все приготовления были завершены. В конце концов, теперь на борту «Зумвальта» был установлен реакторный блок ядерного синтеза, а с такими вещами не шутят. Прежний «Зумвальт» не шел ни в какое сравнение с нынешним обновленным кораблем. Одна только скорость возросла многократно, не говоря уже обо всех остальных характеристиках.
На обратном пути Лу Ли решительно нечем было заняться. Он вздохнул:
— Какая невыносимая скука… А не наведаться ли мне прямо сейчас в Реку Времени?
Сказано – сделано. Лу Ли подготовил все необходимое и задумался над выбором временной точки. После долгих размышлений он решил отправиться в эпоху Трех Властителей и Пяти Императоров. Лу Ли всегда питал слабость к этому периоду – сказывалось влияние народных легенд и мифов, которые он слушал в детстве.
Истории о Хуан-ди, Янь-ди, Чи Ю, Гун-гуне, Фу Си, Нюйве и других древних героях когда-то будоражили его воображение.
И вот Лу Ли начал свое очередное путешествие сквозь время.
Когда Лу Ли открыл глаза, перед ним предстала унылая картина: лишь Жёлтая Земля, гравий да холмы. Он недоуменно прошептал:
— Я что, ошибся местом? Почему здесь так пусто? Куда ни глянь – сплошное запустение.
Раздался оглушительный грохот, земля задрожала. Лу Ли резко обернулся и увидел, как прямо на него мчится целая свора саблезубых тигров. Он быстро отступил и укрылся за песчаным холмом. Стоп, это не просто дикие звери. На спинах саблезубых тигров восседали всадники! Судя по всему, местные туземцы.
— Быстрее, быстрее! — Донеслись до него выкрики. — Поторопитесь! Если упустим время, нам всем несдобровать! Но если преуспеем, до конца дней ни в чем нуждаться не будем!
— Ха-ха-ха! Вперед, братья! Оправдаем надежды Великого Жреца и Великого Вождя!
Возбужденно крича, всадники промчались мимо. Лу Ли бесшумно последовал за ними, решив выяснить, что они замышляют. Ему также требовалось понять, кто они такие и в какую именно эпоху он угодил, ведь сейчас он блуждал в полной безвестности.
Только выяснив эти базовые вещи, он сможет здесь выжить. К тому же у него не выходило из головы странное предчувствие: этот мир казался иным. «Неужели на это повлияло то, что я натворил во времена Великого Потопа?» – подумал он.
«В любом случае, как только я пойму, какое сейчас время, все станет намного проще. Буду следовать за ними и выжду удобный момент, чтобы схватить какого-нибудь отставшего и хорошенько допросить», – решил про себя Лу Ли.
Он преследовал их почти 3 часа, пока отряд наконец не остановился у глубокого каньона. Вожак скомандовал:
— Эй, народ, пошевеливайтесь! Быстро за работу!
После этих слов туземцы разделились согласно своим обязанностям и разошлись в разные стороны.
Именно этого благоприятного случая Лу Ли и ждал.
Выследив группу из двух человек, Лу Ли без колебаний активировал десятитысячекратное замедление времени и молниеносно ринулся вперед. С глухим звуком он мгновенно убил одного из них. Второй туземец в изумлении уставился на Лу Ли:
— Ты кто такой?
Но едва он договорил, как осознал, что все вокруг словно застыло. Время остановилось – лишь он и Лу Ли могли двигаться.
Это зрелище до смерти напугало его. За всю свою жизнь он не сталкивался ни с чем подобным. С глухим стуком он рухнул на колени:
— Бессмертный! Ты – Бессмертный! Молю, пощади мою жизнь! Я не знал о твоем снисхождении и не встретил как подобает, прошу, Бессмертный, прости мою вину!
— Встань, — сухо бросил Лу Ли.
— Благодарю, о Бессмертный! — Отозвался тот.
— С этой секунды я задам тебе несколько вопросов, а ты ответишь на каждый из них без утайки, — продолжил Лу Ли. — Посмеешь солгать – развею твой прах по ветру, и тебе никогда не переродиться. Но если твои ответы меня удовлетворят, я не против одарить тебя великим созиданием.
— Да-да, непременно! Я отвечу на все вопросы Бессмертного со всей честностью, не посмею утаить ни крупицы правды!
«Сверхспособность – это, в конце концов, лишь внешнее. Истинная сила заключается в тебе самом», – подумал Лу Ли.
— А ну стоять! Что за желторотый воришка посмел мутить воду под самым моим носом? Ты что, совсем меня, старика, ни во что не ставишь?! — Громоподобно разнеслось по округе.