В этом мире-песочнице средний рост людей составлял три миллиметра, а глубина под поверхностью Земли достигала девятисот тысяч миллиметров, то есть девятисот метров.
Для Лу Ли и его спутников эта цифра была эквивалентна расстоянию от поверхности Земли до подземного мира, находящегося на глубине шестисот километров.
Мир-песочница.
Перед металлическим буром непрерывно увеличивали подачу растворителя для размягчения почвы, и одновременно с этим укрепляли стены прохода специальным составом…
За пределами площадки для испытаний.
Глава альянса Линь Дунлай, которому шёл уже девятый десяток, набросив на плечи плащ, лично прибыл к шахте, ведущей в подземный мир.
Леденящий душу яростный ветер со свистом трепал длинные седые волосы Линь Дунлая…
Стоявшие вокруг солдаты, ученые и личный врач смотрели на угасающего старца со смесью уважения, трепета и глубокой тревоги.
Их четыре города внезапно снизошли на эти пустоши…
Если бы не властность и железная воля Линь Дунлая, жители этих четырех городов – все пятнадцать миллионов человек – вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня. И уж тем более они не смогли бы объединить все ресурсы, чтобы создать оборудование, способное пробить проход в подземный мир.
Время шло минута за минутой.
От буровой установки непрерывно поступали отчеты.
Триста пятьдесят метров!
Четыреста метров!
Четыреста праздников метров!
Пятьсот метров!
Чем глубже продвигался бур, тем сильнее погружались в напряженное молчание десятки тысяч исследователей…
Спустя один день и одну ночь…
Буровая установка совершила прорыв в подземный мир!
Пилотом установки был правнук Линь Дунлая. Рация донесла его прерывистый голос:
— Докладываю в штаб-квартиру… — раздалось сквозь помехи. — …Мы успешно достигли подземного мира…
Сигнал то и дело прерывался, а в голосе пилота сквозило сильное волнение.
На поверхности Земли.
Десятки тысяч исследователей, солдат и рабочих вслушивались в усиленный динамиками голос из рации.
Когда из динамиков прозвучали слова: «Успешно достигли подземного мира», многие ученые, военные и рабочие начали тихонько задыхаться от слёз.
Пятьдесят лет! Поколение за поколением! По мере того как условия на этих пустошах становились все более суровыми, они несли на своих плечах бремя жизни и смерти десятков миллионов людей…
Услышав доклад, главнокомандующий Линь Дунлай резко поднялся, и меховая накидка соскользнула с его плеч. Его мутный взор сфокусировался на рации перед ним.
Ведь то, что должно было прозвучать дальше, являлось самым важным.
А именно: сможет ли подземный мир действительно предоставить им, живущим на поверхности Земли, пригодную для выживания среду?
Условия на поверхности Земли становились все хуже и хуже, и, судя по расчетам ученых, они действительно были на грани гибели.
— Докладываю в штаб-квартиру… — вновь ожила рация. — …Подземный… Подземный мир…
— …Температура составляет двадцать пять градусов по Цельсию, есть источник света – это слой какого-то неизвестного нам газа. Есть вода, почва плодородная, просторы огромные… — Голос взволнованно гремел. — …Здесь могут разместиться десятки миллионов человек!
Каждое слово доклада звучало отчетливо, но под конец правнук Линь Дунлая, находящийся в подземном мире, не выдержал и задохнулся от слёз. Из рации вновь раздался его голос:
— Докладываю в штаб-квартиру! Это благодатная земля!
Его голос эхом разнесся по всей экспериментальной базе…
Десятки тысяч исследователей, военных и рабочих на мгновение замерли, а затем разразились безумными, ликующими криками!
Бывший Город Номер 39, бывший Город Номер 128, бывший Город 398, бывший Город 565.
В четырех городах раз за разом начали транслировать новости:
— Уважаемые горожане! — Вещал диктор. — Срочное важное сообщение! Наша программа «Подземный мир» увенчалась успехом!
— …По докладам с передовой, подземный мир представляет собой благодатные земли с прекрасными условиями, умеренной температурой и плодородной почвой!
— …У нас… появился новый дом!
— Уважаемые горожане!
— …Срочное важное сообщение!
— …Наша программа «Подземный мир» увенчалась успехом…
В городах люди, одетые в темные одежды, застыли со своими некогда безучастными лицами. По прошествии долгого мгновения они широко раскрыли глаза, полные слез, и по улицам один за другим покатились восторженные крики!
Десятки миллионов людей безумной толпой высыпали из зданий!
Они кричали и давали волю чувствам посреди пустошей, невзирая на суровые условия!
Полвека все они находились в клетке отчаяния, и вот наконец-то тучи рассеялись, обнажив ясный месяц!
За пределами песочницы.
Лу Ли, профессор Энтони Глет, Майкл Фарадей, Никола Тесла…
Стоя на галерее и глядя на мир-песочницу, они, ставшие свидетелями этого великого подвига, тоже ощутили душевный трепет и один за другим зааплодировали этим пятнадцати миллионам людей.
— Ради продолжения своей цивилизации разумная жизнь способна породить невероятную, великую силу! — Взволнованно произнес порозовевший лицом Лу Ли.
Глядя на множество разумных существ внутри песочницы подземного мира, Лу Ли вспомнил научно-фантастический роман «Блуждающая Земля», который читал когда-то.
И те, и другие несли в себе надежду человечества в поисках нового дома.
— Воспоем же гимн их жизни! — Продолжая аплодировать, промолвил профессор Энтони Глет.
Лу Ли пристально наблюдал за миром-песочницей.
Он увидел, как престарелый главнокомандующий Линь Дунлай, который в одиночку удерживал небо над песочницей подземного мира, тяжело опустился на стул. Дыхание старца становилось все более прерывистым, веки медленно сомкнулись… На его лице отразилось облегчение, а уголки губ тронула едва заметная улыбка. Линь Дунлай скончался. Убедившись, что подземный мир действительно существует, удостоверившись, что проход туда успешно проложен… Линь Дунлай ушел из жизни.
Жители всех четырех городов – более десяти миллионов человек – надели белые траурные повязки, чтобы проводить Линь Дунлая в последний путь!
С тех пор как они снизошли в этот мир…
Линь Дунлай правил железной рукой и лишил жизни десятки тысяч несогласных. Но в этот миг в сердцах людей жила лишь глубочайшая благодарность к нему.
Именно этот старец оберегал их мир и вдохнул в него жизненную силу. Он просто слишком устал…
Глядя на эту картину, Лу Ли тихо произнес:
— Это была поистине великая личность. Мы должны проводить его в последний путь.
Стоило ему умолкнуть, как исследователи запустили аппаратуру.
И над поверхностью Земли в песочнице подземного мира зазвучала Пятая симфония Людвига ван Бетховена – «Судьба».
В тот же миг сквозь серое небо песочницы пробился луч золотого сияния и упал прямо на гроб Линь Дунлая… А сверху из неба лепесток за лепестком начали медленно плыть огромные алые лепестки…
Лу Ли посмотрел на многомиллионное человечество в песочнице подземного мира и негромко произнес:
— Пусть эти люди как следует отдохнут. Обеспечьте им изобилие ресурсов в их новом подземном мире.
Майкл Фарадей с почтением склонил голову:
— Я понял вас.
Затем Лу Ли с улыбкой повернулся к Николе Тесле, профессору Энтони Глету и Ому:
— Ну а теперь настала ваша очередь.
Тесла и двое других ученых твердо ответили:
— Будет исполнено.
Вилла в районе Дунпу города Шэньчэн.
Ли Цзянь курил одну сигарету за другой.
В его груди клубилось горькое нежелание смириться и безысходное отчаяние…
Он достал из кармана записку, которую передал ему подчиненный сотрудник… Ли Цзянь сплюнул.
Затем вытащил телефон.
Набрал номер, с горькой усмешкой покачал головой, но все же нажал кнопку вызова…