Моду, старое здание Фуданьского университета, кабинет.
Лу Ли продолжал штудировать исторические документы, посвященные жизни Чжан Цзяня.
Он обнаружил, что этот человек, хоть и не занимал слишком много страниц в школьных учебниках истории, на самом деле являлся выдающейся личностью…
За свою жизнь в тех тяжелейших условиях он создал колоссальные объемы финансовых и промышленных инвестиций, заслужив право называться первым в своем роде деятелем в Поднебесной. Он основал более двадцати предприятий и свыше трехсот семидесяти учебных заведений, внеся неоценимый вклад в развитие национальной промышленности и образования.
В хрониках значилось: «24 августа 1926 года Чжан Цзянь скончался от болезни в Туннани. В день похорон улицы города опустели: практически все жители вышли проводить его в последний путь».
Лу Ли отложил исторические выписки в сторону и достал другую папочку – необычное личное дело сотрудника.
«Идентификационный номер сотрудника: 001А». «Имя: Чжан Цзянь». «Текущая оценка способностей: 10 баллов – максимальный балл».
В самом конце личного дела Лу Ли оставил свою рецензию: «Чжан Цзянь в современной истории Поднебесной – это великий, хоть и потерпевший поражение герой, и этого никто не в силах отрицать. Он в одиночку проложил бесчисленное множество новых путей, на протяжении тридцати лет оставаясь первопроходцем, дал средства к существованию десяткам тысяч людей, принес процветание родному краю, а его влияние раскатилось по всей стране».
Причина его поражения крылась не в нем самом, а в жестокой эпохе.
Но если Лу Ли дарует ему долголетие, то для этого человека больше не останется преград – воистину, море станет достаточно широким для рыбы, а небо – достаточно высоким для вольной птицы.
Тем временем в другом месте.
Япония, префектура Аомори.
Номер 11 оставался дежурить снаружи торгового центра.
Чжан Сяо и его люди надели маски. Командир бросил короткий взгляд назад, и Номер 10 тут же шагнул вперед.
Двигаясь в своем обычном темпе, он бесшумно вырос за спиной вышедшего сотрудника, левой рукой мгновенно зажал ему рот, а правой намертво обхватил его за шею…
Глаза бедняги округлились от ужаса, на лице отразилась паника – он даже не успел понять, что произошло!
Чжан Сяо с остальными бойцами, Номер 10 и обмякший заложник, которого тот тащил за собой, стремительно скользнули в проем, откуда только что вышел служащий…
Они оказались на ничем не примечательной пожарной лестнице.
«Где вход?» – экран телефона с набранным вопросом сунули прямо под нос пленнику.
Это была женщина лет тридцати. Мертвенно бледная, она испуганно уставилась на экран и дрожащим пальцем указала направление.
Взглянув туда, бойцы увидели в глубине лестничной площадки дверь с вывеской «Медпункт» и табличкой «Посторонним вход воспрещен»…
— Вам туда не войти. — На экране телефона появилась очередная строчка: — …Я могу провести вас, но в медпункте установлена камера. Дверь откроется только тогда, когда я буду там одна.
Чжан Сяо пробежал глазами текст и согласно кивнул.
Он сделал жест рукой, и Номер 10 отпустил заложницу.
Женщина наконец выпрямилась. Переводя дух, она с опаской посмотрела на девять застывших, словно изваяния, фигур. В глубине души у нее зародилось какое-то странное, жутковатое чувство.
Она нерешительно шагнула в медпункт и оглянулась – преследователи по-прежнему не шевелились.
Она сделала еще один шаг.
Раздался щелчок – дверь медпункта оказалась заперта изнутри.
Подняв голову, она повернулась лицом к камере слежения. В тот же миг одна из стен медпункта поползла вверх… Весь этот процесс занял ничтожно мало времени – не больше минуты.
Однако для Чжан Сяо и его отряда это ожидание казалось бесконечным… И в то самое мгновение, когда потайная стена поднялась, дверь медпункта за спиной женщины с треском распахнулась от мощного удара!
Она даже не успела вскрикнуть: зрачки сузились, свет в глазах померк, и она без чувств повалилась на пол… Перед Чжан Сяо и его отрядом открылась лестница, уходящая глубоко под землю.
Один короткий миг – и вся группа уже стояла в самом низу.
Перед ними раскинулась подземная лаборатория площадью более тысячи квадратных метров.
Множество сотрудников в белых халатах суетились среди оборудования. — Найти Номера 2, — негромко скомандовал Чжан Сяо. — …И никого не оставлять в живых.
Восемь теней в то же мгновение разлетелись в разные стороны… И в этот момент в лаборатории разыгралось жуткое зрелище…
Буквально за секунду один за другим сотрудники начали валиться на пол, а из их перерезанных шей фонтанами хлестала кровь… Секретная японская лаборатория в мгновение ока была залита кровью!
Против резни, устроенной пришельцами из иного пространственно-временного измерения, ни один обычный человек не был способен среагировать!
Через десять секунд в лаборатории площадью более тысячи квадратных метров воцарилась гробовая тишина.
За эти жалкие секунды большинство присутствующих даже не успели осознать, что происходит, а те немногие, кто все-таки понял, попросту не успели сделать ни единого движения.
Бойцы «Ястребы», вооруженные лишь специальными кинжалами, действовали пугающе чисто и профессионально.
В самой глубине лаборатории.
Чжан Сяо и его люди обнаружили Номера 2. Он лежал на каталке, весь опутанный трубками и проводами различных приборов. На его руке и бедре были сделаны глубокие надрезы, обнажающие нервно-мышечные волокна…
После того как допросы не принесли результатов, сотрудники лаборатории превратили Номера 2 в подопытный образец.
Для подобных заведений человек с физическими показателями Номера 2, далеко превосходящими обычные человеческие лимиты, являлся идеальным объектом для исследований.
Как оказалось, подопытных, подобных Номеру 2, в этой лаборатории содержалось немало.
Более того, эта лаборатория, по всей видимости, уже добилась определенных результатов.
Однако повышенная ловкость и реакция местных мутантов в глазах Чжан Сяо и его бойцов практически равнялись нулю.
— Перевязать на скорую руку и уводить, — сухо скомандовал Чжан Сяо, глядя на находящегося без сознания Номера 2.
Прошли еще десять секунд реального времени, что под ускорением составило более семнадцати минут… Чжан Сяо и его люди приступили к зачистке поля боя.
Они загрузили в компьютеры лаборатории разработанный Моррисом вирус, который безвозвратно уничтожил всю секретную информацию и результаты экспериментов… На все про все у них ушло не более тридцати секунд реального времени, после чего группа Чжан Сяо покинула объект.
Поднявшись по лестнице, они вновь оказались в наполненном мирной суетой торговом центре.
— Номер 8, Номер 9, приведите профессора Исигуро Хироси, — распорядился Чжан Сяо.
Едва он договорил, как его взгляд случайно упал на эскалатор, где разворачивалась полная паники сцена.
Там, прямо на движущейся ленте эскалатора стояла мать с ребенком лет полутора. Игривый малыш случайно вырвался из ее рук…
И полетел вниз с высоты третьего этажа!
С лица Чжан Сяо все еще капала чужая кровь, и он на мгновение нахмурился…
Он мог без малейших колебаний вырезать целый штат тайной лаборатории, но не мог безучастно смотреть, как прямо у него на глазах разбивается невинное дитя.
Чжан Сяо рванулся с места, подхватил падающего ребенка на лету и аккуратно опустил его на пол. Его силуэт тут же растаял в воздухе…
Полный ужаса и отчаяния крик матери, увидевшей, как ее ребенок целым и невредимым поднимается на ноги, оборвался на полуслове…
При моделировании ситуации в подобных лабораториях теневого мира действия Чжан Сяо представляются наиболее рациональными. Любая организация, столкнувшись с этим лицом к лицу, поступила бы точно так же, будь у нее соответствующая возможность.