Современность.
Город Аньши, древний Чанъань.
Мужчина средних лет в серой рубашке не спеша прогуливался по Национальному историческому парку Дамингун. Когда-то здесь высился самый великолепный и величественный дворцовый комплекс империи Тан…
Однако сегодня, по прошествии более чем тысячи лет, от него остались лишь руины и бессловесные воспоминания.
Этот человек заметно отличался от обычных туристов: в его глазах то и дело проскальзывала глубокая ностальгия. Он лично видел величие этого дворца при его рождении и своими глазами созерцал, как тот был предан очищающему огню…
— Старина Фан, ты опять здесь, — раздался дружеский голос.
К нему подошел мужчина средних лет в черном плаще. Он встал рядом, устремив взгляд на руины перед ними, и мягко улыбнулся.
— Прошло уже тысяча триста семьдесят пять лет, — со вздохом произнес старина Фан.
— Да, время летит, — кивнул его собеседник.
— Что ж, пойдем… — предложил старина Фан, оборачиваясь.
Двое мужчин ничем не выделялись из толпы обычных прохожих.
Они сели на автобус до центра города, а затем спустились в метро.
Миновав городскую суету, они зашли в неприметное старое офисное здание.
Спустились на восемнадцатый подземный этаж.
И вошли в просторный конференц-зал, оформленный в классическом стиле…
В центре зала стоял длинный стол, вокруг которого выстроились десять стульев.
Семь человек уже заняли свои места до прихода этой пары…
— Старина Фан! Старина Ду! — Зычно поприветствовал вошедших чернолицый великан.
Все расселись по местам.
И только главное кресло во главе длинного стола пустовало.
Собрание началось под председательством господина в лазурном халате, сидевшего по правую руку от главного места.
— Возможно, Господин скоро призовет нас, — негромко начал он, открывая встречу.
Едва прозвучали эти слова, как лица всех присутствующих переменились, и в зале воцарилось предельное внимание.
Ведь с момента их последней связи с Господином прошло уже двести девяносто шесть лет.
— Господин Чжугэ, есть какие-то вести? — Спросил белокожий мужчина с каштановыми волосами.
— По указанию Господина, начиная с 1727 года наши информационные каналы неустанно следили за миром… — ровным и спокойным тоном начал вещать Чжугэ Кунмин. — …И след Господина то и дело проявлялся в разных точках Земли. Он даровал Долголетие новым членам Клуба.
— …Прежде всего, это господин Юэ Чжунцзи, инсценировавший свою смерть в 1754 году, во времена династии Цин. Мы установили, что после своей «кончины» господин Юэ перебрался в Южную Америку, где основал мощную тайную силу.
— …Вслед за ним в девятнадцатом веке Долголетие обрели многие выдающиеся ученые – в том числе Георг Симон Ом, Фарадей и Менделеев. Все они были переправлены в Южную Америку…
Щупальца Общества Отшельников Зеленых Гор опутывали весь мир, поэтому они с самого начала знали о появлении нового круга долгожителей.
Хотя оставалось загадкой, почему Господин не позволил этим новым долгожителям связаться с их Обществом.
Чжугэ Лян и остальные предполагали, что Господин намеренно разделяет долгожителей разных эпох по отдельным сообществам…
Это также укрепляло их веру в то, что помимо Общества Отшельников Зеленых Гор, на еще более глубоком уровне реальности скрываются поистине древние существа!
И эти древние владыки, возможно, наблюдают за ними точно так же, как само Общество следило за учеными девятнадцатого столетия.
Разумеется, за самим Лу Ли Общество наблюдать не могло – это было строжайше запрещено условиями нерушимого контракта.
— В последнее время Господин активно созывает членов Клуба, — продолжал Чжугэ Лян с суровым и властным выражением лица. — …Полагаю, в ближайшие дни он призовет и нас. Поэтому прошу каждого из вас не покидать Аньши и ждать дальнейших распоряжений.
Шэньчэн.
Лу Ли вернулся домой – в просторную квартиру с видом на реку в заливе Хуанпу.
Было еще рано, Ян Чжэньэр находилась на работе, так что дома никого не было.
Лу Ли вышел на просторный балкон.
Он заметил свою соседку, Чжу Сюэцин. Одетая в молочно-белый вязаный свитер, она сидела на небольшом балконном диванчике, скрестив ноги, и увлеченно читала книгу.
Ее опрятный и нежный образ напоминал свежий цветок лотоса, омытый росой…
Лу Ли молча и спокойно смотрел на нее.
Затем развернулся, вышел из квартиры и, остановившись у двери Чжу Сюэцин, негромко постучал.
Через мгновение дверь распахнулась.
На лице Чжу Сюэцин мгновенно отразился восторг, который она поспешила скрыть под маской приличия.
— Я пришел помочь тебе заменить лампочку, — с полуулыбкой сказал Лу Ли.
— Но у меня… — начала было Чжу Сюэцин, желая возразить, что у нее ничего не перегорело.
Однако тут же все поняла.
Она смущенно опустила голову, ее щеки мгновенно вспыхнули румянцем.
— Хорошо… Да, конечно… — тихо прошептала она, отступая в сторону. — …Спасибо.
Спустя время…
Лу Ли лежал на мягком ложе, бережно прижимая к себе Чжу Сюэцин.
Девушка, утомленная ласками, уже мирно спала.
Лу Ли смотрел в окно, на его губах блуждала легкая довольная улыбка.
В этот раз он спустился в прошлое, начав с 234 года нашей эры. Теперь его след действительно пронизывал всю историю новой эры.
Наверняка тайные организации, идущие по его следам, скоро столкнутся с настоящим взрывом невероятных открытий…
«Интересно, к каким выводам они придут?» – с легким любопытством подумал Лу Ли.
Впрочем, вскоре он выкинул эти мысли из головы.
И переключился на распределение мест для Чжугэ Ляна и остальных.
«Чжугэ Ляну достанется Номер 15».
«Исаак Ньютон жил раньше Юэ Чжунцзи, у которого Номер 88. Пусть Ньютон получит Номер 80».
«Кроме того, остаются еще семеро: Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Ли Цзин, Чэн Яоцзинь, Сюэ Жэньгуй, Чжао Пу и Галилео».
Лу Ли тихо размышлял в полумраке комнаты:
«Ду Жухуэй займет Номер 28».
«Фан Сюаньлин пойдет следом под Номером 29. Ли Цзин – Номер 30, Чэн Яоцзинь – Номер 31, Сюэ Жэньгуй – Номер 32… Чжао Пу – Номер 49».
«А Галилео пусть будет под Номером 75».
Определив порядковые номера членов клуба, Лу Ли задумался о возможных последствиях.
«За последнюю тысячу лет Общество Отшельников Зеленых Гор пустило глубокие корни по всему миру, так что они неизбежно обнаружат Юэ Чжунцзи и остальных долгожителей».
«Когда я созову всех вместе и официально наделю номерами, это неизбежно породит у них массу подозрений и догадок…»
Лу Ли тихонько поглаживал нежную кожу спящей Чжу Сюэцин, его взгляд был задумчивым и глубоким.
«Но это даже к лучшему».
«Это лишь заставит Чжугэ Ляна и его соратников действовать осторожнее. Пусть знают, что помимо их круга, у меня есть и другие козыри…»
Спустя мгновение на губах Лу Ли заиграла торжествующая улыбка.