Снова наступил чудесный, залитый солнцем рассвет.
Лу Ли сел на диван и включил телевизор.
Шли утренние новости.
— Сегодня на рассвете полиция успешно раскрыла крупное дело о торговле наркотиками под кодовым номером 318… Задержано в общей сложности шесть торговцев зельем… — серьезным тоном вещала ведущая новостей.
Мало кто обратил внимание, что кадры самого задержания промелькнули на экране лишь на мгновение. Следом сразу же зачитали список причастных к этому делу лиц и объемы изъятого яда.
— Завтрак готов! — Донесся в этот момент голос Ян Чжэньэр. С подносом в руках она стояла у обеденного стола, окликая Лу Ли.
Лу Ли отозвался, бросив на экран телевизора загадочный взгляд с едва заметной улыбкой, после чего нажал на кнопку пульта и выключил его.
Лу Ли поднялся на ноги.
Сначала он зашел в кабинет, а вернулся уже с папкой документов в руках.
— Чжэньэр, — позвал он девушку.
— Поставь здесь свою подпись, — Лу Ли сразу открыл контракт на последней странице, указав на графу для подписи.
— А что это такое? — спросила Ян Чжэньэр, но, даже не дожидаясь ответа Лу Ли, взяла папку и размашисто расписалась.
Лу Ли с улыбкой протянул руку и погладил Ян Чжэньэр по голове… В то же мгновение в его разуме родилось намерение…
Он безвозмездно передал Ян Чжэньэр ровно один год времени.
Лу Ли пожелал, чтобы физический возраст Ян Чжэньэр навечно замер на отметке в тридцать лет… Ведь именно в этом возрасте женская красота расцветает в полную силу.
Если быть точнее, физический возраст всех женщин Лу Лия отныне и навсегда застыл на этих прекрасных тридцати годах.
Шэньчэн.
Отдел по борьбе с наркотиками.
— Отчет о вскрытии уже готов? — Спросил Чжан Цзюнь. Этот суровый, никогда не улыбающийся мужчина средних лет занимал должность капитана и руководил прошедшей операцией. Войдя в морг, он обвел взглядом укрытые синей тканью трупы, а затем поднял глаза на пожилого судмедэксперта.
— Да, готов, — старый патологоанатом нахмурился, в его глазах читалось крайнее недоумение. — …Все они скончались от остановки сердца, причем разница во времени смерти у всех составляет не больше минуты.
Капитан Чжан Цзюнь внимательно вчитывался в строки отчета, чувствуя, как внутри нарастает недоумение.
Поскольку расследование зашло в тупик, это дело Отдела по борьбе с наркотиками опечатали и убрали в архив. О нем вспомнят лишь много позже, когда одно за другим начнут происходить схожие загадочные происшествия.
Старое здание медицинского колледжа, кабинет.
«Мое понимание правил времени стало еще глубже…» – писал Лу Ли в своем блокноте. — «Я могу видеть оставшуюся продолжительность жизни всех существ и влиять на нее… Я даже собственноручно создал Тетрадь Похищения Судьбы. И теперь я начинаю осознавать: правила времени, кажется, также включают судьбу».
Едва чернила высохли, как в дверь кабинета тихо постучали. За ней один за другим ожидали многочисленные члены Клуба Долголетия.
Первыми вошли девять человек из Общества Отшельников Зеленых Гор во главе с Чжугэ Ляном, остальные же остались ждать снаружи.
— В последнее время за нами начали следить, — негромко и мягко произнес Лу Ли, с улыбкой глядя на Чжугэ Ляна, Фана Сюаньлин и Ду Жухуэя. — …Поэтому я приготовил для вас кое-что.
С этими словами он открыл черный чемоданчик, и взору присутствующих предстали сияющие синие кристаллы.
— Пусть каждый из вас возьмет по одному и нанесет каплю своей крови, — распорядился Лу Ли.
Услышав это, Чжугэ Лян и остальные переглянулись в недоумении, однако подавили вопросы и послушно выполнили указание.
Чжугэ Лян сделал шаг вперед и аккуратно взял один синий кристалл.
Отойдя в сторону, он уступил место остальным. Вслед за ним под пристальным взглядом Лу Лия кристаллы один за другим разобрали Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Ли Цзин…
Они прикусили указательные пальцы и выдавили по капле алой крови прямо на синие кристаллы.
И тут же пред ними предстало поразительное зрелище!
Ярко-красная кровь капля за каплей впитывалась в безупречно прозрачные синие кристаллы… Весь кабинет залило ослепительное синее сияние, преломляющееся в гранях камней.
Спустя мгновение внутри синих кристаллов заструились тонкие алые нити…
В глазах Лу Лия проступили призрачные кварцевые часы. Он увидел, как эти кристаллы невидимыми нитями связали себя с судьбами Чжугэ Ляна и его соратников.
— Носите их всегда с собой, — коротко напутствовал Лу Ли, не вдаваясь в лишние объяснения.
— Премного благодарны, господин! — Чжугэ Лян первым почтительно склонился перед Лу Лием, сложив руки в приветственном жесте.
Пусть они и были долгожителями, обладающими великим боевым могуществом, их тела все равно оставались из обычной плоти и крови. Они могли уклониться от пуль, но были бессильны против разрушительной мощи современного тяжелого оружия.
Когда Чжугэ Лян со своими людьми ушел, в кабинет один за другим вошли Майкл Фарадей, Чжан Цзянь, Жун Ию и остальные члены клуба. Каждый из них получил по синему кристаллу.
В ближайшие дни участникам Клуба предстояло постепенно покинуть Шэньчэн.
У многих из них были свои каналы связи, и они прекрасно понимали, какие опасные течения бурлят сейчас в тени.
Когда в кабинете снова стало спокойно, Лу Ли принялся просматривать собранный Моррисом список кандидатов на роль самого первого владельца Тетради Похищения Судьбы.
На этот раз Лу Ли решил забросить Тетрадь Похищения Судьбы в Фусан, поэтому все кандидаты в списке были местными жителями.
«Имя: Мацузаки Юя».
«Возраст: 18 лет».
«Краткие сведения: ученик выпускного класса старшей школы, сын начальника полицейского управления. На вступительных экзаменах в университет набрал максимальные баллы по всем предметам и поступил в Университет Киото…»
«Дополнительные таланты: выдающиеся актерские способности, мастер маскировки, харизматичен, превосходный стратег, решителен, действует молниеносно, склонен к рациональному анализу, обладает феноменальными дедуктивными способностями, высокой психологической устойчивостью, широким кругом общения и отличными навыками работы с компьютером…»
Таково было первое досье.
Глядя на эти строки, Лу Ли удовлетворенно и широко улыбнулся.
Что касается кандидатов на владение Тетрадью Похищения Судьбы, Лу Ли искренне надеялся, что они окажутся гениями с запредельным интеллектом – ведь только такие способны развлечь его по-настоящему.
Если бы тетрадь попала к обычному человеку, который стал бы вписывать туда бессмысленные имена и быстро попался властям, это было бы слишком скучно.
За подобное унылое представление Лу Ли поставил бы низшую оценку, после чего прервал бы жизнь неудачника и забрал Тетрадь Похищения Судьбы обратно.
Лу Ли перелистнул страницу ко второму досье.
«Имя: Такаги Кэцу».
«Возраст: 25 лет».
«Краткие сведения: детектив, обладает гениальным умом и поразительной смелостью, мастер логических умозаключений, страстно увлечен расследованием преступлений…»
Третье досье:
«Имя: Нацумэ Тоёта».
«Возраст: 30 лет».
«Краткие сведения: офисный служащий, глубоко уставший от серости и однообразия окружающего мира…»