В эпоху пробуждения призраков каждая ночь после захода солнца уносила человеческие жизни.
С монстрами D-класса бойцы Специального отдела по особым происшествиям еще могли совладать, используя передовые технологии.
Но когда дело доходило до призраков B-класса, ситуация становилась критической. Их было невероятно трудно уничтожить или пленить, и противостоять им могли лишь грандмастера боевых искусств.
Лу Ли вернулся в Цзиньаньли – старый жилой квартал с богатой историей.
Сегодня была среда, день, который он традиционно посвящал Кун Имань.
Ночь постепенно вступала в свои права. Часы показывали одиннадцать вечера.
Большую часть жителей этого квартала составляли пожилые люди, привыкшие ложиться рано, поэтому в темноте светились лишь редкие оранжевые окна.
И в этот самый момент ледяной, пронизывающий до костей иньский ветер ворвался во двор жилого комплекса.
В спальне Лу Ли полулежал на ложе, прислонившись спиной к изголовью, и читал зарубежную классику – роман «Унесенные ветром». Когда иньский ветер коснулся стен здания, Лу Ли замер на секунду, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
Его божественное сознание бесшумно скользнуло наружу, направляясь за пределы двора…
— Что-то случилось? — Спросила Кун Имань. Облаченная в легкую шелковую пижаму, она как раз наносила на лицо косметическую маску и сразу заметила перемену в его настроении.
— Ничего особенного, просто наткнулся на забавную штуку, — отозвался Лу Ли.
Как только божественное сознание зафиксировало незваного гостя, в его мыслях всплыла архивная карточка: «Ранг: B.139. Кодовое имя: Призрак-стучащий. Страна пребывания: Поднебесная. Описание: В ночной мгле раздается внезапный стук в дверь, несущий с собой первобытный ужас…»
На пустынной улице старик, облаченный в черную похоронную одежду и покрытый трупными пятнами, медленно шагал по мощеной дорожке.
Там, где он проходил, за ним тянулся густой шлейф тьмы, похожей на разлитые чернила.
Чистые стены домов мгновенно покрывались плесенью и трещинами, штукатурка осыпалась, обнажая неровную кладку. В образовавшихся кавернах разрастался склизкий черно-зеленый грибок, источающий затхлый, болотный запах.
Деревянные скамейки у дороги превращались в труху, даже каменная плитка под ногами рассыпалась в пыль, а в некоторых местах земля и вовсе проваливалась.
Изначально Призрак-стучащий двигался без ясной цели.
Однако сейчас его шаги, ведомые чужой волей через божественное сознание, упрямо вели его к подъезду, где находилась квартира Лу Ли.
Монстр замер перед дверью квартиры 102 на первом этаже.
Следуя своей неизменной программе, он поднял руку и постучал. Стук был глухим, монотонным, похожим на работу заведенного механизма.
— Кто там в такое время? — Спросила Кун Имань.
— Я открою, — с улыбкой ответил Лу Ли.
Обув тапочки, он подошел к выходу и взялся за дверную ручку, которая уже успела покрыться изморозью.
А затем резко потянул дверь на себя!
Перед ним стоял покойник в черном саване, источающий зловоние гниющей плоти.
Улыбка мгновенно сошла с лица Лу Ли. Брезгливо поморщившись, он произнес всего две фразы.
Первая была:
— Ну и урод!
А вторая:
— Как же несет!
Наступило утро.
Шэньчэн, штаб-квартира Специального отдела по особым происшествиям.
Началось ежедневное рабочее совещание.
Обычно утренний брифинг посвящался статистике ночных инцидентов и подсчету жертв.
— Прошлой ночью призрак B-класса под номером B.139, известный как Призрак-стучащий, прекратил свое существование, — доложил молодой оперативник, на чьем лице читалось крайнее недоумение.
Этот монстр появился сравнительно недавно, но из-за высокого уровня угрозы находился на особом контроле у ведомства.
— Где его зафиксировали в последний раз? — Удивленно спросил Чан Юньфэн.
— На Вайтань, в жилом комплексе Цзиньаньли, — ответил сотрудник, выводя на экран снимки изуродованного подъезда. — Вот фотографии с места события.
— Цзиньаньли? — Негромко повторил Чан Юньфэн.
Спустя секунду он тихо рассмеялся.
Если на этой планете и оставалось абсолютно безопасное место, то Цзиньаньли определенно входило в их число.
Надо же было этому Призраку-стучащему выбрать именно такую дорогу.
— Что ж, — Чан Юньфэн закрыл папку. — Обновите статус по этому объекту. Укажите, что он рассеялся в прах. Переходим к следующему вопросу.
С этого момента у Чан Юньфэна появилась заветная мечта: чтобы все призраки Шэньчэна, да и всей Поднебесной, дружным маршем отправлялись прямиком к старой башне медицинского колледжа.
Штат Сэм.
Джефф Безос, шестидесятипятилетний глава исполнительного комитета Amazon с состоянием в сто сорок пять миллиардов долларов, получивший приглашение от Билла и Баффета, принимал нежданных гостей.
— Господин Безос, мы из Девятого отдела безопасности. Вот наши удостоверения, — произнес мужчина средних лет в строгом черном костюме и шляпе. Он вместе с напарником вошел в спальню Безоса ранним утром, когда миллиардер еще спал. — Мы подождем вас в кабинете.
Договорив, агент без лишних церемоний покинул спальню и направился в глубь дома.
Вскоре в кабинет вошел крайне недовольный хозяин дома.
— Господин Безос, сегодня ночью наши аналитики доложили, что вы проявляете активный интерес к одной тайной структуре, — ровным голосом произнес незваный гость.
Джефф Безос, едва сдерживавший гнев из-за вторжения в его частную жизнь, осекся. Его брови взлетели вверх.
— Клуб Долголетия, — озвучил агент.
Сотрудник Девятого отдела безопасности позволил себе легкую усмешку, в упор глядя на собеседника своими цепкими, словно у ястреба, глазами.
— Судя по вашей реакции, это действительно была их совместная инициатива, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Так вот, я должен официально заявить… В каком-то смысле все, что они вам рассказали, — чистая правда. И нам очень нужна ваша помощь. Ради будущего человечества.
Агент произносил эти слова медленно, чеканя каждый слог и не отрывая взгляда от лица миллиардера.