Шанхай. Одно из поместий семьи Жун.
Именно здесь тайно остановился Король Сиама Маха Чакри X, прибывший в Поднебесную…
Внешний периметр усадьбы караулила служба безопасности семьи Жун, тогда как покой внутренних покоев оберегали личные гвардейцы короля.
Охрана поместья была настолько суровой, что и мышь не проскочила бы незамеченной.
В этот час Маха Чакри X сидел в кабинете в полном одиночестве. Лицо его было сосредоточенно-серьезным.
В мыслях он раз за разом прокручивал встречу с верховным, непостижимым Богом Времени – господином Лу.
Все случилось на рассвете, в тихом, невзрачном городском переулке, наполненном суетой повседневной жизни…
Господин Лу сидел за столом из красного дерева, а совсем рядом бурлил нескончаемый поток обычных, вечно спешащих куда-то смертных…
Господин Лу поднял голову и посмотрел на него. Он мягко улыбнулся. Затем склонил голову, подцепил палочками сочный жареный баоцзы и не торопясь сделал укус…
«Клянусь господином Лу, – думал Маха Чакри X, – отныне сочные жареные баоцзы станут моим самым любимым блюдом на свете!»
Великий господин Лу впустил его в свою временную область.
То была истинная обитель божества.
Все существа в его глазах казались лишь горсткой дорожной пыли. Прохожие за окном замерли на месте, а редкие автомобили ползли подобно улиткам.
Он подписал с господином Лу таинственный контракт, согласно которому приобрел один год жизни по цене два миллиарда юаней.
Маха Чакри X протяг руку и крепко сжал кулак, прислушиваясь к малейшим изменениям в своем теле.
Затем он перевел взгляд на вещи, разложенные на столе.
Там лежали значок, наделенный способностью времени, членская карта, приглашение и мобильный телефон.
Следуя инструкциям, Маха Чакри X включил телефон.
На экране появилось системное уведомление: [Номер 134 присоединился к чату].
Настоящих участников в чате было уже несколько.
Начиная с Номера 129 – Жун Ию – и заканчивая Номером 134, их насчитывалось шесть человек.
А если прибавить Жун Чжицзяня, который должен был получить Номер 135, но пока еще не вошел в чат, выходило семь участников.
Маха Чакри X владел китайским языком, а потому сосредоточенно вчитывался в сообщения в чате программы «Долголетие», пытаясь уловить скрытый в них смысл.
Спустя мгновение высветилось новое системное уведомление: [Номер 130 перехватил задание проводника].
В итоге это вводное задание оказалось в руках человека из семьи Сун под Номером 130.
К слову, старейшина семьи Сун был действительно достоин сочувствия: лишь перехватив это задание, он с огромным трудом сумел накопить заветную тысячу баллов, чтобы повысить свой статус до члена Клуба первого уровня.
Вскоре Номер 130 постучался к Маха Чакри X в личные сообщения.
Как велел обычай, он прислал ему три главных уложения Клуба Долголетия, а также документ под названием «Требования к повышению уровня участников Клуба Долголетия».
Следом на телефон Номера 134 пришел файл с вводным заданием.
Король скачал его и открыл.
«Вводное задание для Номера 134.»
Описание:
«Клуб Долголетия планирует строительство подземной базы на глубине пятидесяти метров под Тайцзином…
От вас требуется возвести первый прототип этой базы.
Требования к объекту:
1. Расположение в малонаселенном районе Тайцзина.
2. Возможность последующего расширения.
3. Начальные параметры: восьмиэтажная конструкция, уходящая под землю, с общей площадью помещений не менее сорока тысяч квадратных метров… (Приложение: чертеж базы)»
Награда за выполнение: 5000 баллов.
Дополнительное примечание: задание может быть расширено.
По замыслу Тань Яньюй, будущая подземная база Тайцзин должна была превратиться в грандиозный комплекс, ветвящийся под всем городом и соединяющий между собой разные его районы.
Согласно расчету нагрузок, несколько опорных зданий должны были выполнять роль исполинских колонн, поддерживающих своды этого подземного города.
На данном этапе задание казалось относительно несложным, и на то были две причины.
Во-первых, это помогало не вызвать у Маха Чакри X лишней настороженности. К расширению подземного города планировалось перейти позже, когда он окончательно вовлечется в дела Клуба.
Во-вторых, поскольку Клуб впервые строил подземную базу, требовалось время для освоения технологий и накопления опыта.
Раздался негромкий стук в дверь: тук-тук-тук…
Услышав разрешение войти, слуга, приехавший вслед за королем из Сиама, почтительно склонился:
— Ваше Величество, к вам господа из семьи Жун.
— Пригласи их, — коротко бросил Маха Чакри X. У него и самого накопилось немало вопросов, которые он хотел бы обсудить.
Когда Жун Чжицзянь и Жун Ию вошли в кабинет, Маха Чакри X посмотрел на последнего. Его зрачки внезапно сузились, а лицо озарилось радостью.
— Старый господин Жун, неужели это… — невольно воскликнул король.
Они виделись менее суток назад, но перемены, произошедшие с Жун Ию после обретения трех дополнительных лет жизни, были просто ошеломляющими.
— По милости господина Лу мне даровано еще три года жизни, — спокойно ответил Жун Ию.
— Прошу вас, присаживайтесь, — поспешно отозвался Маха Чакри X.
Он не стал раскрывать суть своего вводного задания, но вскользь упомянул баллы в качестве награды.
Услышав это, оба представителя семьи Жун заметно вздрогнули от изумления.
Пока они вели оживленную беседу, в старом здании Медицинского колледжа Фуданьского университета Лу Ли временно отложил свои изыскания касательно перемещений во времени.
Он не собирался бросаться в Реку Времени прямо сейчас.
Лу Ли решил дождаться момента, когда Чжао Дахуа и остальные двое в следующий раз сдадут собранное время. Едва его собственная оставшаяся продолжительность жизни достигнет десяти тысяч лет, он сделает первый шаг.
Десяти тысяч лет должно было с лихвой хватить, чтобы защитить его от любых рисков во время первого путешествия.
Жизнь у него была всего одна, так что рисковать без полной уверенности Лу Ли не собирался.
К тому же, по его расчетам, во время пребывания в прошлом он точно не сможет скупать время у живших тогда людей. Ведь, строго говоря, все они для современности уже давно мертвы.
Лу Ли продолжал систематизировать данные, размышлять и читать исторические хроники.
Незаметно опустилась ночь.
Он отложил бумаги и решил впервые явиться пред очи своей секретарши в собственном, истинном обличье.