В конференц-зале.
Чжан Цзянь и другие эксперты один за другим зачитывали свои доклады.
Затем академик Ся Цюаньдэ выдвинул предложение о создании мира-микро-песочницы Номер 02.
— Все мы знаем, что на каждом этапе эволюции существ в мире-микро-песочнице Номер 01 мы вмешивались лично, насильно подстегивая скорость их развития… — академик Ся Цюаньдэ оперся руками о трибуну. На экране позади него транслировались изображения обитателей Мира №01, включая неандертальцев и флоресцев. Он сделал короткую паузу и продолжил глубоким, ровным голосом: — …Поэтому данные виды обладают серьезными эволюционными изъянами.
— И я предлагаю незамедлительно приступить к созданию мира-микро-песочницы Номер 02! — Лицо академика раскраснелось от волнения, а взгляд лихорадочно горел. Он практически выкрикнул: — …На этот раз нашей целью должно стать бережное направление эволюции, дабы вывести микроскопических существ, чей потенциал не уступал бы человеческому! Потенциал каждого из нас!
Когда он замолчал, в конференц-зале воцарилась тишина. Все присутствующие погрузились в раздумья над словами академика.
Направление эволюции для создания вида с потенциалом, равным человеческому, действительно казалось насущной необходимостью.
Ведь только так они могли воссоздать в песочнице условия цивилизации, схожие с земными, чтобы наблюдать за направлением развития этих крошечных людей.
Более того, они могли бы напрямую перенимать достижения их цивилизации.
Если бы сотворенная цивилизация поднялась до уровня авиации и космонавтики, то песочница должна была бы воспроизводить уже внеземные условия, то есть вселенную – простая модель плоской земли с небесным куполом тут бы уже не сработала.
Безусловно, основные трудности заключались в технологических ограничениях генной инженерии и невероятной сложности создания самой песочницы…
За эти короткие мгновения ученые успели обдумать множество сложнейших вопросов.
Впрочем, вскоре они отбросили посторонние мысли и разразились бурными аплодисментами в адрес академика Ся Цюаньдэ.
Академик Ся Цюаньдэ и все остальные устремили взгляды на Лу Ли. Тот сделал несколько пометок в своем блокноте, поднял голову и веско произнес:
— Создание мира-микро-песочницы Номер 02 действительно можно начинать. Я также не против, чтобы вы выступили главными кураторами Мира №02… Но сперва вам придется передать бразды правления Миром №01 и полностью завершить сдачу дел.
— …После этого проведите отдельное собрание, выберите нового руководителя проекта и составьте пошаговый план развития Мира №02, — добавил Лу Ли властным тоном. — Жду от вас готовый проект.
Затем Лу Ли подошел к трибуне и произнес еще несколько напутственных слов.
Он раздал бланки договоров присутствующим ученым и исследователям.
Каждый из них поставил свою подпись.
На этом собрание было объявлено закрытым.
Лу Ли покинул зал первым, тогда как Шэнь Ючу и все остальные остались, чтобы продолжить обсуждение во втором раунде переговоров.
Их совещание затянулось на несколько часов.
Ученые без колебаний согласились сдать свои полномочия в отношении Мира №01 ради участия в сотворении Мира №02.
Первый мир создавался в спешке и получился весьма грубым, так что его потенциал заведомо уступал возможностям Мира №02.
Все прекрасно это понимали.
По завершении обсуждения несколько старых профессоров и ключевых членов Клуба Долголетия удостоились личной аудиенции у Лу Ли.
На этот раз за успешное сотворение Мира №01 Лу Ли расщедрился на куда более весомые награды. Профессору Тан Чжаорую, профессору Энтони Глету, профессору Хоу Гаомину, а также Пэн Хао, Тань Яньюй и Моррису он даровал по пять лет к их продолжительности жизни.
Чжан Цзянь также удостоился пяти дополнительных лет к своей продолжительности жизни. Сверх того, Лу Ли позволил его девяностооднолетнему внуку Чжан Усюю вступить в Клуб Долголетия.
В проекте сотворения Мира №02 профессор Тан Чжаоруй уже не планировал принимать ключевого участия.
Все свои силы он собирался сосредоточить на исследованиях и экспериментах третьей стадии проекта «Жизнь».
Лу Ли отдыхал в своем кабинете.
Внезапно его внимание привлекла одна новостная заметка.
«На днях тайфун Юйту обрушился на провинцию Цзянсу. Шквальный ветер и проливные дожди нанесли серьезный ущерб мавзолею знаменитого художника эпохи династии Цин Чжэн Баньцяо…» К новости прилагались два видеоролика.
Лу Ли нахмурился. Перед его мысленным взором предстала картина более чем двухсотлетней давности, когда они с Чжэн Баньцяо вместе распивали вино.
Он достал телефон и принялся искать подробности произошедшего.
Информации было предостаточно – как достоверной, так и откровенно вымышленной.
Среди огромного вороха публикаций на платформе вопросов и ответов Сяоху ему попался анонимный комментарий. Он не собрал ни единого лайка и остался незамеченным обычными пользователями. Текст гласил:
«Я ездил на место происшествия вместе со своим научным руководителем…»
«В гробу Чжэн Баньцяо не оказалось никаких драгоценностей, лишь плотно запечатанная шкатулка из красного дерева…»
«В ней хранился свиток с рисунком. На нем был изображен благородный юноша и женщина, повернувшаяся вполоборота. Рядом Чжэн Баньцяо оставил каллиграфическую надпись. Судя по тексту, на картине запечатлен его самый близкий друг!»
«Но стоило нам подготовиться к детальному изучению, как этот шедевр национального масштаба забрали неизвестные люди!»
Когда Лу Ли обновил страницу, пост уже исчез.
Он понимал, что этот комментарий вряд ли был чьей-то выдумкой.
Зная характер Чжэн Баньцяо, тот наверняка унес с собой в могилу именно ту самую картину, которую написал в памятный день для него и его спутницы. Продать ее или передать потомкам старый друг просто не мог.
— Кто же забрал картину? — откинувшись на спинку кресла с легкой улыбкой, тихо пробормотал Лу Ли.
Правительственная секретная группа «S». Она была сформирована после совместного расследования восьми секретных баз, а сама буква «S» означала «Spirit» – «Дух».
Ближе к завершению прошлого совещания руководство страны учредило еще два подразделения.
Девятый отдел специализировался на расследовании, сборе информации и поиске скрывающихся среди обычных людей долгожителей…
Девятый отдел специализировался на расследовании, сборе информации и поиске скрывающихся среди обычных людей долгожителей…
Десятый отдел отвечал за поиск, систематизацию и изучение любых следов, оставленных «А» в истории Земли…
И в этот самый момент картина, извлеченная из гробницы Чжэн Баньцяо, в спешном порядке доставлялась в Яньцзин, прямо на исследовательский стол Десятого отдела.
— На основе радиоуглеродного анализа, изучения структуры бумаги и манеры мазка Чжэн Баньцяо мы пришли к выводу, что данная работа относится к позднему периоду его творчества, — глядя сквозь очки для чтения, вынес вердикт эксперт. — Примерно к тысяча семьсот шестидесятому году. То есть ей около двухсот шестидесяти лет.
Стоявшие рядом с ученым суровые мужчины среднего возраста при этих словах шумно выдохнули и переглянулись.
Благодаря одной лишь этой картине дата первого зафиксированного появления «А» отодвинулась в прошлое еще почти на триста лет!