Услышав вопрос Лу Ли, командир и двое его спутников невольно пошатнулись и сделали несколько робких, осторожных шагов вперёд.
В их глазах застыл неприкрытый страх – судя по всему, колоссальная мощь, которую продемонстрировал Лу Ли, до смерти напугала их.
— Вот тот самый хозяин, о котором я вам говорил, — Линь Цзычжэнь смотрел только на Лу Ли и не замечал странного поведения своих спутников.
Закончив фразу, он всё же почувствовал неладное.
Линь Цзычжэнь обернулся и оторопело уставился на троицу, чьи лица исказила гримаса неловкости и испуга. Неужели это те самые грозные лидеры, которых он знал? Линь Цзычжэнь слегка подтолкнул Принца локтем:
— Ну же, поздоровайтесь…
Из всей троицы Принц обычно держался наиболее невозмутимо. Однако, к огромному удивлению Линь Цзычжэня, тот даже не шелохнулся. Покосившись на Принца, Линь Цзычжэнь обречённо вздохнул – в глазах того плескался первобытный ужас. Линь Цзычжэнь подумал про себя: «Неужели господин настолько страшен?»
Он в недоумении почесал затылок. Как опытные, прошедшие сотни сражений наёмники могли так испугаться? Линь Цзычжэнь растерянно посмотрел на Лу Ли:
— Господин…
Возможно, они просто переволновались из-за недавнего нападения? В этот момент стоявшая подле Лу Ли Лю Чжуцзюнь одарила троицу холодным, пронизывающим взглядом, от которого веяло инеем. Стоило им встретиться с ней глазами, как раздалась череда глухих шлепков.
Командир, Шрам и Принц под воздействием одного лишь её взгляда рухнули ниц прямо на палубу. Их тела мелко дрожали.
— Не убивайте меня… не убивайте нас… — запричитал побледневший Шрам дрожащим голосом. Он уже успел пережить нападение Эллиота Кристиана и побывать под его контролем.
Раньше он относился к пробуждённым с изрядной долей скепсиса, но столкнувшись с ними лицом к лицу, осознал: мир не зря придаёт этим людям такое колоссальное значение.
— Господин задал вам вопрос, — холодно произнесла Лю Чжуцзюнь. Для неё эти трое значили куда меньше, чем плотный ужин по возвращении домой.
— Да-да, конечно! — Командир поспешно прижал Шрама за плечо. Этот громила в состоянии паники мог натворить любых глупостей, и если не держать его, то всем троим ни за что не сойти с борта «Али» живыми.
Принц же продолжал безмолвно дрожать, не смея вымолвить ни слова.
Обычно весьма красноречивый Шон Адамс, за своё умение говорить прозванный Шань Янем, при встрече с Лу Ли почувствовал себя так, словно тот видел его насквозь, обнажая все потаённые секреты без малейшей пощады.
Этот взгляд был слишком ужасен. Принц пребывал в полнейшем оцепенении.
Стоявший рядом Линь Цзычжэнь круглыми от изумления глазами смотрел на своих спутников. Это были совершенно не те суровые авторитеты, которых он знал!
Их привычное грозное величие при встрече с Лу Ли испарилось без следа, уступив место жалкому раболепию.
Линь Цзычжэнь отчётливо видел их готовность беспрекословно подчиняться. Всё это совершенно не вязалось с его первоначальными ожиданиями.
Он-то ломал голову, как уговорить этих воротил стать внештатными сотрудниками Клуба Долголетия, и даже набросал в уме план переговоров.
— Встаньте. Разговаривайте со мной стоя, — Лу Ли слегка нахмурился при виде распластавшихся тел. Он терпеть не мог, когда перед ним пресмыкались.
— Слушаемся! — Хором выдохнули они. Даже если у них подкашивались ноги, они обязаны были подняться без малейшего промедления.
— Отвечайте на мой вопрос, — повторил Лу Ли, слегка морщась и потирая лоб. Такой оборот беседы стал для него неожиданностью. Неужели это и есть верхушка отряда наёмников «Даллер», которые пытались противостоять ему?
— Господин… мы всей душой преданы «Даллеру»… — осторожно подбирая слова, выговорил командир, боясь навлечь на себя гнев Лу Ли неосторожной фразой.
Лу Ли выслушал его, задумчиво потирая подбородок и изучая лица троицы. Затем он покосился на Лю Чжуцзюнь.
Их страх казался чрезмерным, переходящим всякие границы.
— Ты… — Лу Ли внезапно указал пальцем на Шрама. Потирая подбородок другой рукой, он бросил мимолётный взгляд на раскинувшуюся за бортом воду и с лёгкой улыбкой произнёс слова, от которых лицо наёмника буквально окаменело: — …Прыгай отсюда в воду.
Шрам в отчаянии вскинул голову. Он сглотнул, жалобно глядя на Лу Ли, и взмолился:
— Господин, в этой акватории полно стай акул, а я ранен. Запах крови мгновенно привлечёт их сюда…
Он только недавно пострадал от когтей Эллиота Кристиана, и под бинтами всё ещё кровоточили раны. Если он окажется в воде, хищники разорвут его в клочья.
Внимательно наблюдая за обречённым выражением лица Шрама, Лу Ли медленно кивнул:
— Так ты прыгаешь или нет?
Он небрежно встряхнул рукой, и силовой экзоскелет, сложившись в металлический жезл, опустился на плечо наёмника. Тихий смешок Лу Ли отозвался в ушах Шрама могильным холодом, словно его бросили в ледяной погреб.
Тот с трагическим видом поднял глаза, и на его смуглом лице проступила смертная бледность.
С глухим стуком он тяжело опустился на колени прямо на палубу. Умирать ему совсем не хотелось.
— Хозяин… Господин, простите меня! — Вырвался из его груди отчаянный, приглушённый хрип. Этот крик лишь укрепил Лу Ли в его подозрениях.
Он с живым интересом разглядывал Шрама, на его губах играла тонкая усмешка. Похоже, у этих ребят имелся какой-то секрет, который они отчаянно пытались скрыть.
Как любопытно. Лу Ли мысленно усмехнулся. Он прекрасно знал, что в среде наёмников простых людей не бывает. Не явись он лично и не продемонстрируй подавляющую силу, эта банда наверняка попыталась бы провернуть против него какое-нибудь дельце.
Но им не повезло: не успели они заявить о своих намерениях, как их планы «перечеркнул» Эллиот Кристиан.
В каком-то смысле это спасло им жизни.
Ведь если бы Лу Ли прознал, что они замышляли присвоить его груз и потребовать за него крупную премию, их участь была бы куда более плачевной, нежели после встречи с Эллиотом Кристианом.
— Ну, рассказывай, в чём дело, — негромкий смех Лу Ли заставил Шрама затрепетать. Объятый паникой, наёмник судорожно соображал, стоит ли во всём признаться.
Стоявший подле них Линь Цзычжэнь растерянно чесал затылок. Поведение вожаков совершенно не вязалось с их прежним обликом. Что, чёрт возьми, происходит?
Даже если Лу Ли внушал им страх, стоило ли так унижаться?
Ведь перед ним были трое головорезов, способных продолжать бой даже с пулями в теле. Тот же Шрам когда-то угодил в застенки ЦРУ Штатов Сэм, где подвергался жестоким пыткам в течение многих дней, но так и не выдал секреты своего босса.
Даже когда ныне покойный Джоэл Уоррен умудрился закрутить роман с женщиной одного из покровителей директора ЦРУ Джерома Эдди.
После целой недели изощрённых истязаний Шрам не проронил ни слова. А когда его наконец вытащили оттуда, он в тот же вечер преспокойно глушил алкоголь.
И этот человек сейчас дрожал от страха.