Договор, заключённый между Айвором и Фаустом, был на удивление выгодным для юноши. Штраф, налагаемый за нарушение договора, был серьёзным даже по меркам Айвора, но это с лихвой компенсировалось благами, которые он получал.
В конце концов, он постановил два условия прямо в договоре, дающих ему гарантию безопасного будущего. Первое условие, разумеется, касалось его истинной личности:
«Всё, что ты узнаешь обо мне во время исполнения договора, останется между нами. Пока договор не будет исполнен или расторгнут, ты не вправе раскрывать это третьим лицам».
Он не был уверен, что Фауст знает о его истинной личности, и по мере того, как мужчина раскрывался с разных сторон, эти сомнения казались всё менее убедительными. Как бы то ни было, второе условие также было полезно.
«Пока действует договор, ни одна из сторон не вправе сознательно причинить другой вред действием, бездействием или через посредников. Если одна из сторон способна предотвратить гибель другой без несоразмерной опасности для собственной жизни, она обязана оказать помощь».
С этим Айвор мог не волноваться о том, что его предадут. Доверять кому-то безвозмездно было чистейшей глупостью, ну а с договором всё было куда проще. У обеих сторон были свои обязательства и интересы, защищающие друг друга. Но почему же Айвор испытывал негодование от заключённого договора? Ведь в конце концов все условия были ему на руку. Главная причина его головной боли заключалась в третьем пункте.
«Если бы не это, то у меня не было бы головной боли».
Мрачно прокрутив в голове пункты, Айвор лишь отрешённо покачал головой. В конце концов, обязательство с его стороны можно было отложить в долгий ящик. Что важнее, прямо перед ним сейчас стояла дилемма.
«Обучить ритуалу создания отражений? С чего ты взял, что я могу это сделать? Я ведь не специалист».
Это правда, что Фауст во многом помогал ему при разделке туш. Но это не было чистым альтруизмом. Полученные ингредиенты он использовал для создания собственных снадобий и одноразовых карт. Айвор был не более чем удобным помощником, который согласился на это добровольно. Ведь чтобы раскрыть все преимущества пути специалиста, ему было необходимо узнать методы добычи ингредиентов.
«Если так подумать, то у разных путей свои методы достижения целей».
Разумеется, Айвор помогал Фаусту не просто так и получал соответствующую оплату. Так, к примеру, недавно полученная карта «Осколок» была его платой.
«Вот только как его использовать, я не знаю. Фауст как виталист использует свои методы для создания препаратов и карт расходников. А у меня нет ни малейшего понятия, как это сделать…»
Лежа на перевязочной кушетке, юноша безучастно смотрел на серую карточку в руках. Это была его первая полученная карта с момента потери сознания. Забавно, что как у одного из опаснейших преступников у него не было других ресурсов, кроме своих способностей и тела.
Из глубоких раздумий его вырвал характерный стук в дверь. Фауст всё ещё прибирался в подвале, а двое непрошеных «гостей» были заперты в другой комнате. Прикрыв глаза, Айвор позволил карте превратиться в чернила, рассеявшись дымкой между пальцами. Натянув на лицо маску и прикрыв шею горловиком, он подошёл к входной двери. Не доходя до неё на расстоянии вытянутой руки, юноша вскинул бровь от удивления.
— Я думал, ты больше не будешь досаждать мне.
— Ты всё ещё обижаешься за это? Да ладно тебе, Инки, мы же друзья!
Напротив двери стоял Люси. Его миниатюрный рост, небольшая грудь и скромная талия в сочетании с обворожительным личиком и соответствующим голоском могли обворожить глаза любого мужчины.
«Вот только он парень», — держа это в уме, Айвор отступил от двери, жестом приглашая их войти.
— А эта малявка?
Его взгляд зацепился за девушку, низкую даже по сравнению с Люси. Облачённая в полностью скрывающую тело одежду, она выглядела словно укутанный призрак неупокоенной души. Только благодаря быстрому обыску Айвор смог определить пол и странное строение её тени. На первый взгляд ей было не больше пятнадцати. Худые руки и ноги, скрытые под одеждой, показались ему очень хрупкими.
— Ну, из-за того что ты выдал меня, Кузнечик была в ярости. Пришлось изрядно попотеть, чтобы найти компромисс.
— Говоришь так, будто мне есть до этого дело.
— Эй! Это ведь ты подыгрывал в её игре и под конец всё испортил! Возьми на себя ответственность!
— Да чёрта с два.
Но, несмотря на свои грубые слова, Айвор лишь бросил странный взгляд на девушку в дверях, после чего поплёлся на кухню. Достав из холодильника бумажный свёрток, он уселся на стул и стал рассматривать дуэт. Люси вёл себя словно вернулся домой: тут же откинул кроличью маску, продемонстрировав длинные до пояса чёрные волосы, окрашенные с внутренней стороны в багровый тон.
Напротив него низкорослая девочка всё же решилась снять маску, поглядывая в сторону запертой двери.
— Есть хочешь?
Разумеется, Айвор сразу же догадался о личности похищенной «дочери» тех двоих. Слабая аура и мутные прожилки, ведущие к ядру в тени, ясно говорили об этом. Он не был уверен, что она мутант, но и человеком её считать было нельзя. Словно отреагировав на его слова, девушка на мгновение покачала головой, но глубокое урчание в животе сдало её с потрохами.
Слегка выдохнув, Айвор бросил ей батончик, после чего перевёл взгляд на Люси. Тот сидел на отдельном стуле, разглядывая безделушку в руках.
— Так и будешь сидеть на месте? Я всё ещё жду объяснений, — смятение Айвора было очевидным, ведь частый клиент Фауста ни с того ни с сего пришёл к нему, притащив с собой похищенную девушку.
— Хм? — словно услышав в тоне собеседника нечто интересное, тот слабо улыбнулся. — Я думал, ты у нас всё разузнал, вон какое представление устроил.
— Это были лишь догадки, к тому же именно ты подбросил улики, — язык не поворачивался обращаться к Люси на «он». — Или мне стоит судить тебя по праву мутантов за причинение вреда?
При этих словах глаза Айвора стали ещё темнее, а кухня словно окунулась в ледяную воду. Мутанты были малочисленной кастой, которая редко входила в конфронтацию друг с другом. Можно сказать, существовало негласное правило, запрещающее проливать кровь сородичей. В этом смысле агрессия и недовольство, направленные на гостя, были вполне оправданны. Девочка, нерешительно севшая рядом с ним, от страха застыла на месте, не смея откусить батончик. В конце концов, Айвор был мутантом с впечатляющим послужным списком, пускай и забыл об этом.
— Эй-эй-эй! Успокойся! — видя, к чему клонит юноша, Люси наигранно замахал руками. — Ты действительно не понимаешь шуток.
Прислушавшись к голосу разума, он прикрыл веки, потушил подступивший гнев и спокойно посмотрел прямо в глаза собеседнику в ожидании объяснений.
— Ну, если начинать издалека, то по сути это не я раскрыл информацию о тебе. Я ведь торговец, мне тоже надо на что-то жить, вот и заинтересовался слушком и продал Кузнечику за хорошую сумму.
— Слух? И откуда же у этого слуха растут ноги?
— Я скажу тебе за бесценок, почти за себестоимость!
На миг Айвор опешил от подобной наглости. Ему было не ясно, шутит он или нет, но прибегать к ненужной агрессии не решался. Понимая, что собеседник не отступится, он хмыкнул и постучал носком по полу. Тут же деревянный каркас разошёлся в стороны, демонстрируя хорошо спрятанный тайник с наличными. Он редко пользовался деньгами, тратя их лишь по необходимости, ну а Фауст был щедр к помощнику, который умело приводил клинику в порядок. Именно благодаря Айвору из убитого и убогого места клиника приобрела опрятный вид.
— …А ты богаче, чем я думала, — слегка присвистнув, Люси ловко поймал часть обернутых наличных. — Что же, сделка есть сделка. В Перекрёстке есть человек, способный видеть будущие события. Проще говоря, ясновидец. Тот работает на Нокта, главу Падальщиков — первой по величине организации в Перекрёстке. Нокт давно положил глаза на Фауста, но из-за давнего соглашения не осмеливался действовать в открытую. Вот ясновидец и нагадал ему про тебя — талантливого специалиста, которым так дорожит единственный в городе Лекарь.
— И ты смог получить от него эту информацию?
По здравым соображениям, Люси был подчинённым Кузнечика и принадлежал к Бродягам. Но каким-то образом он не только втиснулся в доверие к провидцу другой группировки, но и осмелился продавать её другим.
— Дорогуша, да я за деньги собственную мать из канавы достану!
— … — не понимая, почему жители Перекрёстка так помешаны на трупах, Айвор задал интересующий его вопрос: — Кузнечик решила завербовать меня к себе, это я могу понять. Но тогда почему ты помог мне? В чём твой мотив?
На секунду Люси сузил глаза, будто пытаясь заглянуть под маску Айвора.
— Так ты не в курсе? Фауст мне неплохо заплатил, чтобы я отбивал посторонних от тебя. Хотя мне стоило срубить с него вдвое больше за нагоняй от Кузнечика. Эта женщина не знает меры в отношении подчинённых!
«Фауст заплатил? Теперь, вспоминая об этом, он не сильно и переживал, когда я пришёл. Да и подробностей не спешил расспрашивать. Неужели был так уверен, что я не перейду на другую сторону? Или же он понял это из-за договора?»
Глубоко задумавшись, Айвор приподнял голову лишь когда услышал странный хруст рядом с собой. Там с широко раскрытыми глазами сидела девушка с плотно набитым ртом. Заметив его взгляд, она на миг замерла, не смея даже сглотнуть. Со стороны она выглядела как хомячок со своими каштановыми волосами и глазами-бусинками.
«Какое странное чувство дежавю… они что, все в своей семейке готовы съесть еду от первого встречного?»
— Она тебе нравится? — на помощь перепуганной девушке пришёл Люси, с игривой улыбкой глядя на Айвора. Но отчего-то этот вопрос напугал её куда больше, чем сам юноша. — В Перекрёстке мало где найдёшь кого-то с такой внешностью. Если бы не её опекуны, она бы пропала на улицах этого города.
— Мне без разницы, — сдержав в мыслях «у меня уже есть любимая», Айвор бесстрастным тоном продолжил: — К тому же уберечь её от становления мутантом они не смогли.
— Для многих это благо, но кажется, ты не согласен с этим? — фыркнув, Люси слегка задумался, после чего сменил тему. — Как бы то ни было, теперь она в твоей власти. Можешь делать с ней всё, что захочешь.
Как только прозвучали эти слова, и Айвор, и девушка замерли на местах. Но в отличие от юноши, последняя испытывала лишь страх и отчаяние. Ни для кого не было секретом, что в Перекрёстке мутанты были чуть ли не царями. Любой человек мог стать их игрушкой, и никто бы не пискнул, если они ломались. Для простых людей это стало ещё большим поводом скрывать свои лица и тела.
— Что ты имеешь в виду под «она в моей власти»? Я ни на что не соглашался.
— Разве? А не ты ли тогда ворвался к нам с требованием забрать её? Поздравляю, Кузнечик любезно отпустила её к тебе. Как выяснилось, её половинчатая мутация не так опасна, как мы думали. Поэтому она более не представляет для нас интереса.
Половинчатая мутация — обычно таких называют меченными или полукровками из-за неспособности развивать путь мутанта. Разумеется, они будут сильнее и выносливее большинства людей, но на этом всё. Пережив болезненное пробуждение, они не добиваются ничего, чаще умирая в процессе.
— И вы просто так вешаете её мне на шею?
— Ну, изначально Кузнечик планировала избавиться от дефектных из-за возможного хаоса на территории, но из-за твоего вмешательства решила подарить её как подарок перед деловыми отношениями. Разумеется, других полукровок это не касается, их тела уже кормят червей на задворках. Полагаю, для неё ты — последняя надежда.
Ранее пережёвывавшая батончик девушка поникла, вжав голову в плечи. Но и Айвора не устраивал подобный ход событий. Смутный гнев просыпался глубоко в сердце, жаром опаляя голову.
— Просто убить человека из-за страха, что она посеет хаос на улицах? Да она не сильнее одной моей руки. Неужели бродяги настолько слабы, что не могут проконтролировать одну девчонку?
— Пороки, — тихим голосом произнёс Люси.
— Что?..
— Ты ведь лишь недавно стал мутантом, верно? Неужели Лекарь не сказал тебе даже об этом? — с каждым словом его тон становился всё холоднее и холоднее, совершенно не похожим на привычную весёлость. — Ты ведь и сам должен был испытывать, верно?
— …На что именно ты намекаешь?
— Ха-ха, даже забавно, что ты не знаешь, хотя так хорошо контролируешь свою ауру. Все ли специалисты такие? — разведя руками в стороны, тот продолжил более мрачным тоном: — Гнев, уныние, похоть, страх, гордыня, тщеславие, нетерпение и лень. Девять пороков с каждого пути преследуют мутантов. И если даже мы, выбравшие свой порок, порой теряем контроль, то чего говорить о полукровках?
— …
— Я ошибалась, порок специалистов — тщеславие, и ты полностью оправдываешь это. В общем, если не хочешь брать на себя ответственность за эту полукровку, то я с радостью избавлю тебя от этой ноши. Разумеется, те двое тоже не станут донимать тебя.
С этими словами Люси достал из кобуры револьвер, направив дуло прямо к виску девушки. По мельчайшим движениям тела, по сузившимся зрачкам Айвор ясно понимал: он не шутит.
— Отпусти пистолет.
— Всё-таки решился?
Некоторое время юноша молчал, не находя слов, пока чья-то цепкая хватка не потянула за его руку. Каштановые волосы девушки рядом с ним прикрывали глаза, но даже так Айвор чувствовал, что та дрожит от страха.
— …Я… я сделаю всё, что вы скажете… поэтому, пожалуйста… не отказывайтесь от меня, — её слабый голосок был тише пищания мыши.
Отдернув руку, Айвор неприятно покосился на Люси.
— Это тоже часть какого-то плана?
— Сейчас я серьёзна. Мне отдали чёткий приказ убить полукровку и её опекунов, если они тебе не понадобятся.
— Почему бы вам не взять их под своё крыло самостоятельно?
— Ты слишком много говоришь.
Палец на курке и не думал отступать. В тот момент, когда и Люси, и девушка с каштановыми волосами думали, что прогремит выстрел, не случилось ничего. Будто насмехаясь, отчётливый звук спущенного курка и удара по бойку раз за разом отдавался в ушах. Наконец, будто что-то поняв, Люси сухо усмехнулся.
— Ха, ты и вправду тщеславен. Что именно ты сделал?
— Просто деформировал пулю. Без капсюля пороховой заряд не воспламенить. Я думал, ты знаешь о моих способностях, раз в открытую угрожаешь мне.
— Угрожаю? Может, и так. Как бы то ни было, я могу принять твои действия за согласие принять подарок?
— …Только кретин назовёт чью-то жизнь подарком.
— Увы и ах, к сожалению, мой босс именно такой человек. Гордыня — её смертный порок.
Уловив кусочек поданной информации, Айвор едва кивнул:
— Это всё, что ты хотела? Подсунуть мне под руку трёх человек?
— Трёх? Я говорила только об этой соплячке. Полагаю, те двое непреднамеренно идут бонусом? А ты куда милосерднее, чем кажется.
— Просто я как раз подумывал о том, чтобы найти кого-то, кто будет чистить кишки.
На секунду между ними тремя повисла неловкая тишина. Казалось, что-то было не так, но Айвор не мог понять, что именно.
— Ну и фетиши у тебя, конечно… не завидую этой полукровке с таким хозяином.
— …Что? — в непонимании склонив голову на бок, Айвор не мог понять, о чём думал парень, притворяющийся девушкой перед ним.
— Ну, как бы то ни было, твоё согласие я принял, а значит, и Кузнечик будет довольна, — неспешно положив револьвер в кобуру, Люси встал с места, нацепив кроличью маску. — Ах да, пока не забыл: наш специалист хотел встретиться с тобой. Найдёшь его у нас на базе.