До сих пор Айвор не придавал особого значения Алгоритмам Рока и Путям мутантов. Они казались не более чем удобным инструментом, сопровождавшим мутанта с самого пробуждения. Самым ценным в них была лишь возможность получать карты Осколков или Отражений.
Ну а насчёт способностей и титулов можно вообще не заморачиваться. Титулы лишь сообщали название и какие-то туманные формулировки, смысл которых далеко не всегда был понятен. А пределы и возможности способности приходилось нащупывать самому.
«Просто довольно полезный справочник…»
Именно так Айвор воспринимал Алгоритмы всё это время. Но теперь, после слов Фауста, эта уверенность впервые пошатнулась. Если существовали ранги, испытания и повторная перестройка Колеса жизни, значит, Алгоритмы Рока играли в этом какую-то роль.
— Каждый путь обладает своей уникальной чертой. Просто на начальном этапе они кажутся несущественными, — медленно начал Фауст. — Как ты, наверное, понял, ранг можно повышать, проходя испытания. Благодаря этому твоё тело и аура становятся сильнее. Уже на этом моменте я бы советовал тебе как можно быстрее перейти на следующий ранг.
Вряд ли Айвора можно было обвинить в незнании столь приземлённых вещей. Юноша просто не успел их узнать или же в его случае вспомнить. После потери памяти его круг общения ограничивался практически одним Фаустом, а лекарь, как выяснилось, не слишком спешил делиться всем, что ему было известно.
Внутренне сожалея о собственной неосведомлённости, он спросил:
— И сколько же существует этих рангов?
— …До недавнего времени самым могущественным мутантом считался Регент Крови — Марион. Он был первым, кто смог пройти испытание третьего ранга.
— До недавнего времени? — поинтересовался Айвор. — Что с ним случилось?
Недолго думая, Фауст ответил:
— О, его убил тот ублюдок «Цареубийца».
— …
— Хотя будет правильнее сказать, что Айвор Харти получил свой титул именно после его убийства.
— …
— Поговаривают, что тот безжалостный убийца и сам после этого стал третьеранговым. Ну, возможно, это просто слухи.
— …Действительно.
Айвор несколько секунд молчал, не ожидая, что его имя всплывёт так внезапно. Внутри всё смешалось настолько быстро, что он даже не сразу понял, что именно его задело сильнее всего. То, что существовал мутант, сумевший пройти испытание третьего ранга, или то, что он был убит жалким убийцей первого ранга?
«Как же удобно».
Он едва заметно отвёл взгляд, скрывая выражение лица. Не то чтобы лекарь мог заметить это.
До сих пор собственный титул казался ему чем-то вроде случайного ярлыка, который он получил вместе с обрывками памяти. Теперь же выяснялось, что за словом «Цареубийца» скрывалась невероятная история. Он убил сильнейшего мутанта своего времени. А затем, судя по слухам, сам достиг того же ранга.
«Третий ранг…»
Мысль невольно вернулась к недавнему разговору. Если Марион был первым, кто смог пройти третье испытание, значит, этот порог действительно существовал. И если слухи о самом Айворе хотя бы частично соответствовали действительности…
«Значит, я уже был способен на это».
Юноша невольно нахмурился, от нахлынувших разом мыслей. Вот только он почти ничего не помнил о человеке, которым являлся раньше. Ни о Марионе, ни о той битве, ни о том, каким образом смог одолеть мутанта, которого считали сильнейшим.
Но теперь перед ним открывалась куда более неприятная мысль. Если прошлый Айвор смог подняться настолько высоко, то нынешний он находился даже не в начале того пути.
Айвор медленно перевёл взгляд на записи Алгоритмов Рока. «А если я действительно был третьего ранга… почему моё Колесо сейчас выглядит так?»
Эта мысль не давала покоя. Возможно ли, что слухи лгали? Существует ли вообще мутант, откативший свой ранг до первого? Потеря памяти могла объяснить многое. Но она не объясняла, куда исчезла сила, которой обладал человек, получивший титул Цареубийцы.
«Фауст сказал, что Марион был первым, кто прошёл испытание третьего ранга. Значит, существовал и второй, и, возможно, третий»?
Недолго думая, он всё же спросил:
— Ты сказал, что Марион был первым мутантом третьего ранга? Значит ли это, что есть и другие? И что именно отличает их от других рангов?
Слегка нахмурив брови, Фауст погладил подбородок, после чего вытянул руку вперёд. Тут же между пальцами всплыли тени и начали собираться в очертания карты. В отличие от бездонных чернил Айвора, тени казались куда бледнее — полупрозрачная тьма едва удерживала форму, просачиваясь тонкими дымчатыми струями. Ещё мгновение спустя в ладони мужчины оказалась карта. Вот только вместо привычного потустороннего серого цвета та была чисто голубой, как лепестки у гортензий.
— Это…
— Отражение, которым я пользуюсь довольно давно. Как ты мог заметить, она отличается от тех, которыми пользуются в Перекрёстке. — Одновременно с этим в руках Фауста появилась другая карта, уже серого цвета. — Видишь ли, отражения, осколки и даже титулы имеют ранги, как и у мутантов. И чем выше ранг, тем сильнее способности и их количество.
— Хочешь сказать, что если подниматься в ранге, то можно получить новую способность?
— И не только, все атрибуты твоего пути будут повышаться вместе с тобой. К примеру, будь я второго ранга, то мог бы создать лекарство куда лучше и качественнее.
«Получается, если я перейду на ранг выше, то получу дополнительную способность и стану сильнее? Нет, как я вообще должен подниматься в ранге, если у меня два пути? Буду ли я считаться вторым рангом, если пройду только по одному пути, или же мне придётся продвигаться в обоих путях? А что насчёт атрибутов? Стану ли я в два раза сильнее, чем другие мутанты того же ранга?» — Сжимая пальцы в кулак, Айвор мысленно сравнивал свою силу с силой пяти взрослых человек или же мутантов боевых путей. — «Если повышение ранга даёт новые способности, то что тогда с моим “Ощущением пустоты”? Я даже не знаю, к какому Пути оно относится. Может, я получил его раньше?»
Мысль заставила его ненадолго замереть. Если верить Фаусту, нынешний ранг мутанта определял возможности его Колеса жизни. К тому же, если верить простой логике, то новая способность явно должна была прийти с повышением ранга. Но тогда что произошло с ним?
«Допустим, на момент убийства Мариона я был второго ранга. А “Ощущение пустоты” было той самой дополнительной способностью, которую я получил при переходе на второй ранг». — Эта способность по-прежнему оставалась для него загадкой. Айвор даже не знал, к какому из двух Путей её следует отнести. Она слишком сильно отличалась от всего, чем он привык пользоваться. — «Но тогда почему сейчас я снова перворанговый? Я провалил испытание третьего ранга? Получил какие-то последствия? Или потерял прежний прогресс вместе с памятью? И откуда вообще взялся второй Путь?..»
Чем больше он пытался разобраться в собственном прошлом, тем больше находил вещей, которые не имели никакого смысла.
«Но самое главное… Если я был так знаменит и силён… то какого чёрта у меня с собой ни единого Отражения или Осколка?! Неужели я был нищим?!»
Мысленно выдохнув, Айвор откинул спадавшие на лицо волосы назад, ощущая, как голова начинала болеть от всех этих раздумий.
— …Как там ты говоришь, надо проходить испытания?