Между мутантами существовало негласное правило: не убивать сородича без всякой на то причины. Но существовало и другое: если первый каким-либо образом помешает второму или его собственности, то последний имеет право наказать обидчика вплоть до смерти. В этом случае у Айвора было полное право на линчевание Мора, так как тот хотел убить Гайку.
И эта обида никуда не делась. Уведя голову вбок, юноша парировал удар Мора. Словно танцуя на одном месте, он уворачивался от выпадов, но и сам не мог попасть по врагу.
«…В ближнем бою наши навыки почти одинаковы. Вот только…»
Шестым чувством Айвор ощутил, как рука Мора целится в шею. Но в последний момент намерения врага изменились, и локоть пролетел в считанных сантиметрах от лица Айвора. Едва он успел поднять руки, как кулак противника полетел прямо в висок. Он отклонил голову, пропуская удар мимо, но следующий уже летел в корпус. Юноша развернулся боком, подставляя предплечье. Ощутив короткую вспышку боли, он отпрыгнул в сторону, используя инерцию от блока.
«Прямо как тогда… Я не могу предугадать его движения!..»
Но противник не отступал. Словно пустынный шакал, он преследовал Айвора на каждом шагу. Очередной выпад, нацеленный на голову, вынудил Айвора сократить дистанцию. Нахмурившись, он откинулся назад, подсекая ногу Мора. Точнее, так планировалось. Цепкая рука рыжего мутанта схватила его за воротник, потянув к себе. Поспешно прикрыв лицо рукой, Айвор схватил летящий кулак другой ладонью. Не теряя времени, он изогнулся всем телом, врезав коленом по лицу Мора.
С глухим стуком колено, обтянутое чёрным панцирем, столкнулось с плотью. Однако оба мутанта читали намерения друг друга. Перехватив следующий выпад, Мор пнул Айвора по животу, разорвав дистанцию.
— Эй, ублюдок, я думал, мы не используем оружие?.. — Взорвавшись от гнева, Красная Грива рванул с места. — Припрятал что-то под одеждой?
От вида летевшего на него мутанта Айвору было не холодно и не жарко. Пытаясь понять, по какому принципу Красная Грива меняет свои намерения, Айвор уворачивался от ударов, лишь иногда контратакуя.
От стремительных движений двух мутантов глаза солдат разбегались в разные стороны. Но присутствующих дам это нисколько не смутило.
— А они быстры. Но, Доли, тебе не кажется, что Инк как-то слишком уверенно держится против Мора? — С любопытством смотря на поединок, спросила Кузнечик.
Но собеседница не ответила сразу, вместо этого оценивая переплетающиеся в воздухе ауры. Олицетворяя желания хозяев, кроваво-красные и чернильные клубы сталкивались друг с другом, едва видимые невооружённым взглядом. В бурном танце создавалось впечатление, что Айвор не может ничего противопоставить Мору.
— Удивительно, что мутант пути Специалиста так хорошо держится против Авангарда. Вот только… — Наблюдая, как Мор в очередной раз стремится ухватиться за маску противника, она задумчиво продолжила: — Новичок хорошо держится, но он не сильно напрягается. Больше похоже, что он хочет утомить противника. Преимущество явно на его стороне, вот только… я никак не могу понять, по какому принципу движется Чернильник.
В этот момент Айвор оказался под градом быстрых ударов противника. Красная Грива, словно оправдывая своё прозвище, безжалостно наносил смертельные удары по едва уклонявшемуся противнику. Но едва ли треть из них настигала врага. Изгибаясь словно угорь, Айвор миновал большинство ударов, подставляя свои руки или ноги. Плоть раз за разом натыкалась на чёрный панцирь, вызывая недоумение у Мора.
«Он атакует, вот только не совсем понимает как именно… похоже, что он действует на инстинктах?»
Таланты мутантов пути Авангарда в первую очередь были заточены на прямой бой. Изматывая противника, они рассчитывали на взрывную силу шестого чувства для атак. Вот только Айвор и сам был мутантом этого пути. И не просто мутантом-новичком, а прославленным в прошлом бойцом, сумевшим убить мутанта третьего ранга. Уже это доказывало его квалификацию.
«Значит, всё, что мне нужно, — это сражаться по его правилам».
Не отрывая взгляда от Мора, Айвор глубоко вдохнул. Пороки сами по себе не были чем-то плохим. Обостряя определённые эмоции, они доводили мутантов до их предела. Это означало, что, испытав нужное чувство, можно получить усиление талантов своего пути.
Почувствовав, как глубоко внутри плещется ярость, Айвор не стал подавлять чувства, а, наоборот, обострил их. В тот же момент характер его ауры изменился на сто восемьдесят градусов. Ранее подавленная холодная аура вспыхнула бурей, откликаясь на эмоции хозяина. Всплеск ярости мигом обострил все шесть чувств. Движения противника словно замерли, а слух обострился до предела.
«Вижу!..»
Почти мгновенно Айвор уловил тонкие колебания в движениях противника. Наконец разгадав уловку противника, Айвор занёс руку для размашистого удара.
«Как я и думал!..»
В следующую секунду его левая рука совершенно неожиданно ухватилась за предплечье противника. Притянув его к себе, юноша что есть сил протаранил грудь плечом. От столкновения Мор пошатнулся. Воздух выбило из лёгких, но он тут же собрался. Однако было слишком поздно. Вновь набросившись на врага, Айвор с силой пнул того по корпусу. Чёрный панцирь, словно стальная подкладка, врезался в рёбра.
«Я всё ломал голову, как он движется, но, похоже, всё дело в инстинктах. Он совершенно не умеет сражаться, двигаясь только по предчувствию».
Поняв, как сражается противник, Айвор полностью перехватил инициативу, теперь наступая с неуловимой скоростью.
— …Он что, совершенно не чувствует усталости? — Удивлённая резко перевернувшейся ситуацией, Кузнечик нахмурилась.
— Вовсе нет, — вдруг послышался чей-то спокойный мужской голос. — Он минимизирует свои движения. Всё это время он лишь оценивал врага и, подловив момент, выбил его дух.
— Анди? Эшли? Когда вы двое успели подойти? — В удивлении приподняла бровь темнокожая девушка.
— Эшли уловила странное колебание в воздухе, вот мы и заинтересовались. — Беспечно кивнул беловолосый парень. Его чисто-голубые глаза на миг встретились со взглядом девушки, очень похожей на него самого. — Это новички? Если я правильно понимаю, тот, с рыжими волосами, должен быть Авангардом, а тот, что с чёрными, — Специалист?
— Да, удивительно, правда? Когда-нибудь видел, чтобы боевого мутанта так теснили? — С лёгкой улыбкой на лице ответила Кузнечик.
Анди, высокий парень с острыми чертами лица, в плотной накидке с мехом, не обратил внимания на вопрос. Вместо этого он внимательно следил за происходящим боем. На миг его брови дрогнули, а зрачки удивлённо расширились.
— Эти движения… я узнаю их. Агенты империй двигаются точно так же.
Было странно увидеть боевой стиль имперских мутантов здесь, в Перекрёстке — городе, что стоит между Империей и Конфедерацией.
— Агенты империй? Ты имеешь в виду НРИ? Думаешь, он один из них? — насторожившись, спросила Кузнечик.
Всего на мгновение, но при словах Анди обе девушки напряглись. Но беловолосый юноша не спешил как-либо опровергать их догадки.
— Это точно их боевой стиль… но, кажется, он не владеет им в совершенстве?..
— Если так подумать, то само появление мутанта в городе — событие редкое. Даже если ему покровительствует Лекарь, мы должны убедиться в его прошлом, — не сводя взгляда с юноши в белой маске, Доли нервно прикусила губу.
Она хотела напасть, пока Айвор был отвлечён, но внезапно Кузнечик подняла руку.
— …Успокойся. Разве не странно, что агент Фауст принял агента НРИ под своё крыло? К тому же его способности нам ещё понадобятся.
Спокойным взглядом сверив двух девушек, Анди, сжимавший рукоять меча, ослабил хватку:
— И что ты прикажешь сделать? Мы не в том положении, чтобы связываться с Империей. К тому же, если он правда один из них, то в городе должен скрываться ещё один. Если это Лекарь…
— Фауст бы никогда так не поступил, — оборвала его на полуслове Кузнечик. — Забудь об этом. Сейчас не время наживать врагов. Просто не упоминайте это больше.
— …
В этот момент девушка с длинными белыми волосами, не сводившая взгляда с поединка, потянула за подол Анди. Слегка нахмурившись, она указала на Айвора:
— Тот парень… что с его аурой?
Вмиг все взгляды устремились к девочке. Кузнечик и Доли с интересом ожидали следующих слов. Присев на одно колено, юноша с белыми волосами спросил:
— Эшли… ты заметила что-то странное в движениях Чернильника? Он что, жульничает?
— Его зовут Чернильник? — На миг девушка удивилась, но затем покачала головой. — Он не жульничает… просто его аура кажется странной. Как будто из раны течёт кровь.
— Он ранен? — удивлённо спросила Кузнечик. — Нам следует вмешаться?
— Нет… он не ранен, хотя его тело немного странное… Но духи боятся его ауры. Словно обходят его стороной?
На миг все трое замолкли, вглядываясь в сложно переплетённые ауры двух мутантов. С первого взгляда казалось, словно густые чернила тают в кроваво-красной ауре. Но, приглядевшись, они заметили, что не аура Мора растворяет чернила. Скорее наоборот, чернила всё больше заполняли собой воздух. Словно яд, просачивавшийся в тело, густой мрак проникал в красную дымку.
В то же время, нанеся серию сокрушительных ударов, Айвор откинулся назад, избежав прямого попадания. Но это была уловка. Позволив Мору приблизиться, он обернул руку вокруг его плеча, цепко схватив за горло. Чёрный панцирь, спрятанный под тонкой перчаткой, словно клещи, удерживал мутанта. Красная Грива успела лишь сделать пару ударов по корпусу, пытаясь вырваться из хватки. Но Айвор, словно совершенно не замечая его действий, изогнулся всем телом и повалил противника на спину. От глухого удара воздух выбило из лёгких.
Не останавливаясь на достигнутом, юноша перехватил руку Мора, чуть ли не выдернув мутанта как гвоздь. В следующую секунду тело парня взлетело вверх и с глухим звуком впечаталось в землю. Наступив на горло парню, Айвор скрутил его руки, закрепляя за собой победу.
— Достаточно! — раздался тревожный голос Кузнечика.
Несколько мгновений Айвор просто смотрел на задыхавшегося парня, после чего безучастно отступил. Гнев медленно рассеялся, но на месте схватки остались остаточные следы двух разных аур.