Полуразрушенный этаж с огромной зияющей пропастью посередине разделялся на два отдалённых крыла. Жуткая тишина, казалось, не предвещала ничего хорошего, пока два десятка солдат молча прислушивались к звукам.
Уставившись в сторону проломленной тьмы пропасти, мужчина-мутант вдруг заговорил, обрывая гнетущую атмосферу.
— Ты был внизу, почему они стихли?
Поняв, что вопрос адресован ему, Айвор несколько секунд подумал, прежде чем ответить:
— Понятия не имею. Почему бы тебе не спуститься и не узнать самому? — Нахмурив брови, юноша указал на лестничную клетку позади себя.
— Спуститься, говоришь?.. — Нахмурив брови, собеседник угрюмо взглянул за спину Айвору. — Ты первый.
Пускай Айвор и опешил от подобного, но, видя непреклонность мужчины, он всё же цокнул языком. Покрепче перехватив клинок в руках, он медленно направился к лестнице. Под прицелом нескольких дул он наблюдал, как красные огни этажа оставались позади, а трое человек во главе с мужчиной-мутантом шли следом за ним.
Бетонные ступеньки, покрытые пылью, оставляли их следы, пока тьма нижних этажей проглядывалась сквозь обломки. С того места, где он стоял, Айвор медленно оглядел помещение, не слыша посторонних звуков. Следом за ним раздался щелчок фонарика, и бледный свет мигом перескочил по стенам этажа. Полуразрушенный пол зиял обваленным проходом, уходящим вниз. Борозды от недавней битвы всё ещё оставались на стенах, в то время как ранее мигавшие аварийные лампы были разбиты.
— Похоже, что они ушли вниз, — пожимая плечами, сказал Айвор, глядя на новую дыру. Металлический каркас бетонной конструкции был чем-то содран, словно растерзанный скелет. — Странно, что они сбежали вниз, проложив новый путь. Чем им не понравилась та пропасть?
Пристально разглядывая дыру диаметром в два метра, мужчина помедлил несколько секунд и сказал:
— Похоже, что они учатся на ошибках, иначе бы не стали прятаться от нас. Приготовься, через пять минут пойдём следом.
— Действительно, они не такие ту… Подожди, что? В каком это смысле «пойдём следом»? Ты их вообще видел?!
— Да.
— …
Айвор не мог понять хода мыслей собеседника. Порождения катастроф — именно так называли тварей, что появились в самые тяжёлые для человечества времена. Отчего-то эта информация отчётливо вспоминалась Айвору, несмотря на амнезию. Никто не знал, откуда они взялись или же чем были. Было ясно только то, что твари были куда свирепее любого хищника, прежде известного в пустошах. Даже существа, приспособленные к новому миру, и химеры, царствующие в отравленных землях, казалось, враждовали с кровожадными тварями. Самой отличительной чертой часто выступали схожести с человеческим телосложением. Несмотря на весь извращённый ужас их поведения, они были очень сильны, к тому же невероятно хитры, раз могли действовать слаженно.
В этом смысле предложение мутанта спуститься вниз следом казалось чистым самоубийством.
«Зачем ему это надо? Разве они не хотят эвакуироваться? Нет, скорее, что именно сподвигло его пойти на такой отчаянный шаг, раз он готов прыгнуть в логово врага?»
Не озвучив свои мысли, он тревожно глядел на зияющую пропасть.
— Я остаюсь.
В этот момент мутант, что-то передававший по наушнику, остановился.
— Чёрта с два, ты заложник и пойдёшь с нами.
— Я хоть и заложник, но не идиот. В случае чего ты же просто бросишь меня как наживку, не так ли?
Пристально глядя друг другу в глаза, оба мутанта понимали, что ситуация накалялась. Затворы карабинов щёлкнули почти одновременно, пока дула смотрели на Айвора. Нахмурив брови, мужчина слегка приподнял руку своим солдатам, после чего медленно проговорил:
— Ты думаешь, что у тебя есть выбор?
— Вас трое, а я один. Да, счёт явно не в мою пользу, но ты думаешь, что я так просто подчинюсь?
— …Лезь в проход, живо.
Крепко сжимая рукоять спиралевидного клинка, Айвор раздумывал о том, чтобы тут же вонзить его в сердце собеседника. Но он не был дураком и понимал, что последствия будут необратимыми. Как только он сделает хоть одно лишнее движение, двое солдат без колебаний откроют огонь, и это ещё не учитывая самого мужчину. Как и он сам, тот был мутантом и явно не слабым. В случае равной битвы Айвор не мог сказать точно, кто победит.
Благо, ему это и не нужно. Ничего не говоря, он повернул голову и под пристальным наблюдением троих сделал шаг вперёд, провалившись на нижний этаж. Разумеется, перед этим он проложил ещё одну дыру, тут же спустившись на этаж ниже. Сразу же после этого он перекрыл вход, спрятавшись от пристальных глаз.
С самого начала он и не собирался сотрудничать с ними и, выждав подходящего момента, попросту сбежал, напускно играя роль. Как только трое наверху поняли, что он исчез, то тут же открыли огонь в темноту, надеясь зацепить беглеца. К сожалению для них, Айвор попросту испарился между этажами, как призрак.
***
— Чтоб тебя! — Поняв, что ценный заключённый ушёл у него из-под носа, Колен выругался, выпустив пару пуль в темноту.
Разумеется, он уже был свидетелем того, как Айвор применял странную способность до этого, но и подумать не мог о том, что юноша столь вероломно сбежит от него. Прежде всего, он никогда не думал об этой возможности, но это не давало отговорки. Это была целиком и полностью его вина, что упустил Айвора. Даже в худшем сценарии мужчина предполагал, что Цареубийца воспользуется своим излюбленным трюком, чтобы улететь куда-то в сторону. Разве не для этого он держал свою способность под напряжением? Но всё же сделанного не воротишь.
— Пол, что бы ни случилось, любой ценой охраняйте путь эвакуации. Если через два часа я не вернусь, то запечатайте проход и самостоятельно вернитесь в город. Первым же делом сообщите штабу, что Айвор Хартли сбежал. Не знаю, насколько эта крыса может пробраться под землёй, но он обязательно попытается выбраться, — отдав указание подчинённому, мужчина продолжил уже другому солдату: — Крис, позови Дейла, вы вдвоём пойдёте со мной.
— Есть!
— Будет сделано!
Глядя в спины двум отдаляющимся фигурам, Колен с силой стиснул зубы, ощущая, как ток пробегал по сердцу, подхватывая ярость.
— Айвор Хартли…
Ненавистный преступник сбежал у него перед глазами, и что хуже всего — отправленные за реликвией команды не выходили на связь после того, как переступали порог четвёртого этажа.
«Не могли порождения катастроф появиться сами по себе в этом секторе. Кто-то явно знает о реликвии… Цареубийца… Может ли быть, что он в этом замешан?»
Вспоминая то, как он появился у всех на виду, Колен отчего-то был уверен в своей догадке. Прежде всего то, что реликвия была доставлена в эту глушь, было строго охраняемой тайной, и внезапный арест отъявленного преступника с дальнейшим содержанием именно в этой базе тоже было секретом. Но каким-то образом два события идеально наложились друг на друга, будто кто-то специально спланировал это. Добавь ещё и внезапную атаку со стороны порождений катастроф, и только дурак сочтёт это случайностью.
Стиснув зубы, Колен лишь ещё сильнее нахмурил брови.
«Скорее всего, на верхушке аппарата завелись крысы… Но приоритетной задачей всё ещё остаётся возврат реликвии».
Если бы он сбежал без реликвии, так ещё и упустив известного преступника, при этом потеряв более 80 % от личного состава, то было бы милостью просто заключить его в тюрьму. В лучшем случае его посадят на десятки лет, а в худшем случае…
«Мутантов всегда можно пустить в расход…»
С подобной мыслью Колен, дождавшись двух самых доверенных подчинённых, спрыгнул в нижний этаж.
***
Темнота застилала глаза, не давая Айвору понять, где тот находился. Зная лишь, что он находится на четвёртом этаже, юноша слабо выдохнул. То, что за ним никто не последовал, было лишь вопросом времени. Вступив в спор, он лишь выиграл себе время для побега, но не более. Более того, при следующей встрече его вполне могли убить или переломать конечности.
«Ну, будем считать, что до этого дело не дойдёт».
Ощупывая пространство способностью, он осторожно шёл в одном направлении, стараясь не издавать шума.
«В отличие от предыдущего раза, аварийный свет теперь отсутствует. Возможно, генератор комплекса был уничтожен?»
Его насторожила давящая темнота вокруг, но благодаря метке постоянства ситуация не была столь плачевной. Обрушившиеся потолки и стены, выявляемые способностью, тут же отодвигались, расчищая путь. Вот только проблем было достаточно и без этого.
«Для начала нужно найти выход из комплекса, и было бы хорошо обзавестись каким-никаким оружием…»
В его руках был спиралевидный клинок со способностью запечатывать силы мутантов, но этого едва ли было достаточно против огнестрельного оружия или острых, словно бритва, зубов и когтей. Помимо оружия, он приблизительно понимал, что выход из комплекса мог находиться на первом этаже. Но после его побега оставшиеся солдаты наверняка всеми силами перекроют проход.
«Тот мужчина ясно дал понять, что они просто так из комплекса не уйдут. Они явно что-то искали, раз послали не одну группу в нижние этажи… Если так подумать, то и порождения катастроф полезли снизу вверх».
Но и, разумеется, главной проблемой оставалось отсутствие информации. Без должных сведений он мог лишь бессмысленно размышлять о происходящем.
«Но всё же откуда взялись те твари? Если в комплексе были вооружённые солдаты и укреплённые стены, то их появление сродни чуду. К тому же, вспоминая их телосложение, едва ли можно сказать, что эти существа приспособлены для рытья тоннелей…»
Даже при первом взгляде на тонкие конечности и адаптированное для быстрых движений телосложение можно было сказать, что этим существам не свойственно находиться под землёй.
«Быть может, они пришли из тоннелей? Если комплекс полностью подземный, то нет ничего удивительного, что и пути к нему проложены под землёй. Возможно, если найти, откуда они пришли, то можно найти и выход? Если мне удастся его найти, конечно».
Отчего-то Айвор первым же делом вспомнил землетрясение, вызвавшее обвал. В частности, огромный пролом по центру комплекса, разделивший два крыла, казался скорее делом чьих-то рук, нежели природы.
«Среди солдат был предатель? Нет, прежде всего, как вообще возможно создать такой огромный ущерб для человека? Если только…»
Безумная мысль подкралась в голову юноше, но тот, покрывшись холодным потом, мигом отбросил её в сторону.