Оставив место поединка, Айвор несколько мгновений смотрел на протиравшего шею Мора. На удивление, мутант не стал кидаться на него от проигрыша. Протянув руку, юноша хотел было помочь подняться, однако острый взгляд Красной Гривы доходчиво объяснил ему возражение.
Отряхнувшись от пыли, оба мутанта подошли к остальным. Пробежав по группе взглядом, Айвор приметил странные выражения на лицах. Но несмотря на это, все члены отряда не выглядели слабыми.
«Ну разумеется, это же как-никак элитный отряд Бродяг. Было бы странно, будь они слабаками».
С этой мыслью он странно покосился на Мора. Хотя он и проиграл, Айвор понимал, что юноша был силён. Используй он усиление от карты или свои способности, результат поединка не был бы столь однозначным.
— Так, вижу, вы уже решили свои проблемы? Тогда я проведу небольшой экскурс, — хлопнув в ладони, сказала Кузнечик. — Как вы, наверное, знаете, Недра вообще не безопасное место. Поэтому советую вам подружиться между собой. В конце концов, никто не сможет гарантировать вашу безопасность внизу.
Не прерывая девушку, Айвор вдруг почувствовал пристальный взгляд девочки с белыми волосами.
«Она тоже участвует в экспедиции? Да она же не старше Гайки…»
В этот момент, словно прочитав его мысли, Эшли мягко потянула за рукав Анди. Кроме заметной разницы в возрасте, оба мутанта выглядели почти одинаково. С той лишь разницей, что волосы девочки доходили до ключиц, в то время как у парня они были коротко подстрижены.
— В общем-то, наша цель на этот раз — зачистить обнаруженный разведчиками улей. Ведь если этого не сделать, то весь город окажется в опасности. На этом краткий экскурс окончен. Со мной вы наверняка знакомы, но в качестве первой совместной экспедиции я представлюсь. Я ваш нынешний гид и лидер, мутант пути Перториана, подкласс — Аскет. Моя роль в команде — это защита и поддержка на передовой. — Усевшись на большой рюкзак, Кузнечик кивнула темнокожей девушке.
Уловив её взгляд, Доли с сомнением посмотрела на двоих новичков, в частности на Айвора, затем коротко проговорила:
— Я — Долина, можно просто Дол. Я мутант пути Саггитария, подкласс говорить не буду. В случае чего прикрою ваши задницы и буду снимать врагов с дальнего расстояния.
На мгновение Айвор удивился. В недавнем деле о поломке железных лёгких на седьмой улице он подозревал санитария. Но эти мысли были быстро отброшены в сторону.
«В Перекрёстке не меньше сотни мутантов. К тому же, ей нет смысла ставить палки под колёса проекта…»
Из размышлений его прервал ровный, тихий голос юноши с белыми волосами:
— Анди, давать короткие прозвища не стоит. В основном я буду защищать Эшли, но, в принципе, могу подать руку помощи, если потребуется. — Не отрывая взгляда от двух новичков, он мягко погладил по голове девочку рядом. — Это моя сестра, она несговорчива и стеснительна. Приблизитесь к ней — убью.
—…
—…
На такое знакомство ни Айвору, ни Мору не нашлось что ответить. Создавалось впечатление, что весь мир беловолосого был ограничен лишь девочкой.
Не дождавшись представления Эшли, Мор угрюмо нахмурился.
— Ты что, фрик?
— Я же сказал, если понадобится, то я окажу помощь. Что тебе ещё нужно?
Некоторое время Мор и Анди вцепились взглядами друг в друга, но Кузнечик, вовремя вставшая между ними, вмешалась:
— Давайте не будем ссориться из-за пустяков? Анди может показаться немного… холодным, но он хороший человек и ценный товарищ. — Не дожидаясь чьих-либо слов, она посмотрела на Айвора: — Ну что, Инк, знаю, что ты в это время многое сделал для города, но не хочешь представиться перед группой?
Прочитав во взгляде девушки скрытую мольбу, Айвор удручённо вздохнул.
«Это что, утренник в детсаде? Что не так с этими людьми?»
Скрестив руки на груди, он всё же представился:
— Меня зовут Инк, хотя, кажется, сейчас меня знают как Чернильника? Неважно. В общем-то, я Специалист, но думаю, что в ближнем бою от меня будет больше толку, чем в тылу. Могу соорудить какое-нибудь укрепление или одноразовые рассадники вроде копий или ножей с мечами, это всё.
На мгновение взгляды окружающих выразили крайнее смущение. Специалист, который только что избил Авангарда, чуть ли не издевался над всеми боевыми путями. Кроме того, разве мечи и копья не были полноценными оружиями? Тогда какого чёрта он говорил, что это «расходник»?
Больше всего, конечно, удивился Мор:
— Что?.. Специалист? Ты что, издеваешься надо мной?! — чуть ли не в гневе процедил юноша. — Чёрта с два ты Специалист! Я же видел твою способность вырывать из земли штыки! Какой нахуй Специалист?!
— Пацан, ты что, в танке? — нахмурилась Дол. — Этот человек — тот, кто приложил руку к преображению Перекрёстка.
На мгновение юноша смутился за то, что за него заступились. Но быстро взял себя в руки:
— В Недрах будет сложно, так что давай оставим обиды позади?
К его удивлению, Мор совершенно не слышал его слов, словно не в состоянии переварить услышанное. Лишь спустя несколько секунд мутант пришёл в себя со сложным выражением на лице.
— Так, это правда?
— Что?
— Это ты помог воздвигнуть все те улучшения в северном районе?
—…Можно и так сказать.
Не успел Айвор понять, что случилось, как Мор полностью изменился в лице.
— Спасибо… — едва слышно прошептал мутант.
— Что? — не мог поверить своим ушам Айвор.
Но это длилось всего секунду. Почти сразу же рыжеволосый вспыхнул гневом, как спичка.
— Спасибо, чёрт возьми! И вообще, что ты забыл в Недрах?! Такой человек, как ты, должен трудиться во благо жителей города, а не рисковать шкурой в Недрах!
—…
Чувствуя резкую смену настроения в мутанте, никто из присутствующих не мог понять: то ли он словил отдачу от Порока, то ли ему уронили голову.
— Да что вы вылупились?! Что смешного?!
—…Нет, всё в порядке, — отведя взгляд, ответила за всех Кузнечик. — Так… ты, получается, мутант пути Авангарда? Ты хорошо держишься в бою, будешь на передовой?
— Нет, блять, буду на месте стрип танцевать!..
На миг Эшли задумчиво уставилась на Мора, затем повернула голову к брату:
— Анди, а что такое стрип?..
Юноша не стал сразу отвечать, бросив убийственный взгляд на Мора.
— Это танец смертников. Никогда этого не делай.
— Танец смерти?..
— Забудь об этом.
Неловкое молчание прервала Дол. Вскинув рюкзак на спину, она потянула за собой Кузнечика:
— Если закончили, то пойдём. Чем раньше мы спустимся, тем быстрее вернёмся.
С этими словами она, не дожидаясь кого-либо, прыгнула в широкий колодец.
— Дол! Ну ты-ты!.. — замерев на мгновение, Кузнечик закусила губу. — Ай, плевать! Пошли уже!
Бросив быстрый взгляд на остальных, она вскинула сумку и прыгнула следом за Дол.
— Пойдём, Эшли, нас уже ждут. — Подняв девочку на руки, как принцессу, Анди так же перешагнул за стенки колодца.
Ошеломлённо глядя на это, без всяких сомнений, безрассудное действие, Айвор на миг оцепенел. Но, быстро придя в себя, он взглянул на Мора и подошёл к колодцу. На удивление, тот был достаточно широким, чтобы трое мужчин могли пролезть внутрь, не чувствуя тесноты. Только юноша хотел прыгнуть, как его остановил Мор:
— Подожди… перед тем как мы спустимся, ответь мне на один вопрос.
— И какой же?
— Та девушка-полукровка… кто она тебе?
—…Подопечная. Это всё, что ты хотел услышать?
На мгновение мутант замер, но, не найдя нужных слов, просто махнул рукой и спрыгнул. Исчезнув в глубине, тот не издал ни звука. Даже падения не было слышно. Собравшись с духом, Айвор мрачно выдохнул, вскинул сумку и сорвался с края.
Темнота и холод окружили его со всех сторон. К огромному удивлению Айвора, падение вниз было неестественно долгим. Лишь спустя несколько минут он увидел далёкий свет внизу. В жуткой тишине он слышал лишь завывание воздуха в ушах, как вдруг:
— Не убивай дитя ночи… — чей-то мелодичный, звонкий голос раздался у самого лица.
Не успев понять, что это было, Айвор почувствовал тёплые потоки воздуха снизу. В следующее мгновение мир перед глазами закружился. Во время свободного падения он увидел то, чего точно не ожидал. Необъятная долина, объятая мириадой лучей, предстала перед ним. Титанические своды были настолько огромными, что увидеть край не представлялось возможным. Лишь густые леса, объятые гигантскими стеблями, светились во тьме, привлекая внимание потусторонним, флуоресцентным сиянием.
Целые тучи пролетали перед глазами. Лишь спустя мгновение Айвор понял, что это не облака. Густой туман поднимался от бескрайнего озера. Лишь успев зажмуриться, юноша ощутил, как ледяная вода приняла его в объятия. Громкий всплеск мгновенно стих, погребённый под толщей.
Юноша чуть не захлебнулся, пока всплывал на поверхность. Откашлявшись, он оглядел тёмные воды, пока наконец не увидел плывущего Мора. Тот, подхватив большой рюкзак, плыл в одном направлении. Едва отдышавшись, Айвор погрёб следом, пока не увидел далёкий свет, возвышавшийся над водой.
Пару минут он плыл вперёд, пока наконец не увидел, что было перед ним. Из тёмной воды медленно выступал силуэт двухпалубного корабля. Тяжёлый корпус почти неподвижно покачивался на волнах, изредка поскрипывая под их ударами. Нижняя палуба скрывалась у самой поверхности воды, тогда как вторая возвышалась словно выброшенный на берег кит.
Как только Айвор и Мор оказались вблизи, небольшого размера лодка подплыла ближе, забирая выброшенных в Недра путников.
— Ну что, новички? Поздравляю с первым погружением в Недра! — Лучезарно улыбнувшись, Кузнечик взглянула на единственного человека в лодке. Тот слегка дрожал от присутствия шестерых мутантов, но делать было нечего. — Греби, лодочник!
Ничего не говоря, мужчина дёрнул за генератор, и винт на полной мощности поплыл к кораблю. Причалив возле него, команда, промокшая до нитки, поднялась на борт. Тёмная древесина то и дело скрипела от лёгкого покачивания, в то время как красные паруса, сложенные на мачте, вздымались от дуновения ветра. Оглядевшись, Айвор увидел сновавших по палубе матросов. Это были обычные люди, иногда поглядывавшие на команду. В частности, на трёх девушек.
Приметив беглый взгляд, направленный на Эшли, Анди вмиг выпустил ауру. Перепуганная команда тотчас же умчалась кто куда.
— Анди, ты сердишься? — мягко спросила Эшли, заводя промокшие волосы за ухо.
— Вовсе нет.
Но, кроме перепуганных матросов, никто не обратил внимания на небольшое событие. Даже Кузнечик, словно привыкшая к выходкам юноши, не стала его упрекать. В этот момент неспешно поднимавшийся из трюма мужчина в тонкой деревянной маске привлёк всеобщее внимание. Бросив взгляд на перепуганных матросов, он мрачно выдохнул:
— Да поймите же вы наконец, что эти люди не смогут выдержать ваши ауры.
Отчего-то голос показался знакомым Айвору.
— Плевать, я занимаю шестую каюту. Скажете, когда будем ужинать. — Бросив это мужчине, Анди, идя под руку с Эшли, прошёл мимо мужчины.
— Капитан ждала визита, — не поворачиваясь, бросил вслед мужчина.
— Кузнечик разберётся.
На этом две фигуры скрылись за трапом. Оценивающим взглядом Айвор ожидал конфликта, но ничего не произошло. Вместо этого вперёд вышла девушка с красными волосами:
— Вы, наверное, устали? Можете идти в каюты, а мы пока с Дол навестим капитана. Выдвинемся завтра с утра, так что отдохните как следует.
Без каких-либо возражений Айвор и Мор переглянулись между собой, оставив позади двух девушек. Выжав промокшую одежду, оба мутанта прошлись по широкой палубе, спустившись вниз.