Неделя пролетела в мгновение ока. Проект «Сердце города» находился на завершающей стадии. Западный и Северный районы преобразились до неузнаваемости. В скором времени это место вздохнёт полной грудью. Уже сейчас огромные трубы и высоковольтные кабели тянулись между плотно застроенными зданиями. К сожалению, у Айвора не было времени лично лицезреть первые огни.
— Так значит, время пришло? — раздосадованно выдохнул великан, глядя на огромный реактор, установленный на последнем этаже здания Бродяг. С его значительным ростом великану приходилось чуть наклоняться, чтобы не задеть высокий потолок. — А я-то думал, что мы успеем отметить этот день. Вообще-то, в скором времени должен был состояться карнавал по этому поводу.
Тихо наблюдая за работой десятка людей, Айвор слегка удивился.
— Карнавал? У вас ещё остались ресурсы на подобное?
— Мы куда богаче, чем ты думаешь.
Несколько мгновений оба специалиста не вымолвили ни слова. В конце концов, это и не было нужно. С Айвором или без, последние шаги для завершения проекта будут выполнены. Вместо этого, бросив взгляд в угол, Айвор слегка кивнул на стоявших вдалеке Чипа и Дейла. Ничего не говоря, двое подались вперёд, держа за руки Гайку.
— Бьёрн, у меня к тебе была последняя просьба. Не мог бы ты приглядеть за ними тремя?
Великан видел приближавшихся людей, но всё же удивлённо приподнял бровь.
— У тебя была семья?
—…Они не семья. Точнее, не моя семья. — Положив руку на плечи вздрогнувшей при виде великана Гайки, он продолжил: — Видишь ли, эта девочка полукровка. К сожалению, я не могу оставить её одну без присмотра. Вот и подумал, что вы с Рокфором могли бы приглядеть за ней.
— Полукровка?.. Понятно. А как же лекарь?
—…Забудь о нём.
— Ты ему не доверяешь?
—…
— Понятно…
Бросив оценивающий взгляд на троих, великан улыбнулся:
— Не думаю, что моя мастерская будет хорошим домом для них, но если ты их мне доверяешь, то у меня не остаётся другого выбора.
— Спасибо.
Трое не смели как-либо возражать. Поклонившись в благодарность, они наблюдали, как два мутанта прощаются. Сразу после этого, накинув на спину большой походный рюкзак, Айвор бросил на них последний взгляд и медленно покинул этаж на лифте.
Выйдя на первом этаже, он подождал пару минут, как вдруг раздались знакомые, неспешные шаги.
— Так ты готов? — Бросив оценивающий взгляд на Айвора, спросил Люси.
Коротко кивнув, Айвор наблюдал, как юноша пару раз топнул ногой. В следующее мгновение пол под ними провалился, и двое покатились по длинному скользкому тоннелю. Айвор знал, что это проявление способности Люси, но всё же никак не мог привыкнуть к непривычному ощущению. В один момент в конце тоннеля показался свет, и оба мутанта на скорости вылетели из тоннеля.
— Хоп! — С лёгким рывком белый кролик закрыл тоннель, твёрдо встав на ноги.
— А обязательно было делать петли в тоннеле?.. — Нахмурившись, спросил Айвор.
— Это ведь самое лучшее, что есть в горках!
— Как скажешь… Где это мы?
— Где-то под городом?..
Само помещение было не меньше Западного района, с высоко уходящими сводами. Казалось, они находятся глубоко под землёй. Удивлённо оглядываясь, Айвор смотрел на ряды закованных в броню людей. Каждый из них держал наготове арбалеты или копья. Огромные баллисты стояли непроходимым кольцом, целясь в единственную точку.
— Чтож… я тебя доставила, так что покеда. — Слегка хлопнув по спине Айвора, Люси топнул ногой, исчезая в тоннеле.
Айвор несколько секунд смотрел, как закрывается дыра в полу, после чего подошёл к центру, возле которого стояла знакомая фигура. Одетая в лёгкую кожаную броню с кольчугой, Кузнечик держала подле себя нескольких людей с тяжёлыми рюкзаками.
— Хм? О, Инк, вот и ты! — Улыбнувшись подошедшему Айвору, девушка с красными волосами, подвязанными в хвост, раскрыла объятия. — Представь моё удивление, когда Люси подошёл ко мне с твоим предложением!
На миг растерявшись, Айвор лишь протянул руку. Девушка со всё ещё раскрытыми объятиями словно треснула. Неловко откашлявшись, она пожала протянутую ладонь.
— Спасибо, что согласились взять меня на эту вылазку. Признаться, я и сам не ожидал, что это будет твоя группа.
— Ну, ты предложил заманчивую сделку, вот я и не могла отказаться. — Вытянув изящную шею, Кузнечик приблизила лицо к непроницаемой маске Айвора, перейдя на шёпот. — К тому же я и сама хотела поработать с тобой.
Пропустив последнее мимо ушей, юноша огляделся. В самом центре, куда были направлены баллисты, стоял широкий колодец.
«Должно быть, это и есть вход в недра…»
Испытывая странные ощущения, он спросил:
— Кстати говоря, остальные члены группы уже здесь?
— Хмм, не то чтобы. Просто они все со странностями. — Невольно вздохнув, девушка почесала затылок, после чего продолжила: — Всего в предстоящей вылазке нас будет шестеро. Доли отошла покурить, а эти двое отдыхают в сторонке… В общем, кроме тебя мы ждём ещё одного новичка.
— Ещё одного новичка? — удивился Айвор.
— Вспомнишь лучик — вот и солнце… Новичок, сюда!
Проследив за взглядом девушки, Айвор вдруг замер. Со стороны баллист к ним приближался мужчина с лохматыми красновато-оранжевыми волосами цвета ржавчины. На неприкрытой маской щеке мутанта красовался изодранный шрам, обнажавший хищный оскал.
«Мужчина?.. Ему едва ли восемнадцать?..»
По одной лишь походке и исходящей ауре Айвор узнал мутанта, с которым недавно столкнулся при не самых приятных обстоятельствах. Но, похоже, что и он узнал Айвора.
«Так это и есть Мор Красная Грива?..»
Оценивая друг друга взглядом, оба мутанта не решались подойти близко. Наконец первым тишину нарушил лохматый юноша.
— Так значит, Чернильник — это ты?.. Кто бы мог подумать?
— Действительно, как твои руки, парень?..
—…Уж получше твоей груди, ублюдок… — С подваленной злобой в голосе процедил Мор.
Казалось, будто между двумя мутантами разразится гром. Холодный мороз прошёлся под кожей Айвора, словно снежная буря. Напротив него кроваво-красная жажда крови лепестками вырывалась из тела Мора. Люди, ставшие свидетелями, невольно отворачивали головы и уходили подальше, не желая попасть под давление.
— Эй, мальчики, вообще-то у нас на носу вылазка. — Вдруг, высвободив кровожадную ауру, вмешалась Кузнечик. Невысокая девушка словно гора встала между ними, холодно процедив: — Уймите свой пыл, пока никто не пострадал.
Всего на мгновение оба мутанта оглянулись на окружающих людей. Некоторые из них со страхом хватались за сердце, отходя от эпицентра надвигающейся бури. Медленно выдохнув, Айвор взял под контроль свои эмоции.
В этот момент к ним подошла ещё одна сторона. Девушка с неестественно тёмным цветом кожи поморщилась, глядя на витавшую в воздухе ауру.
— Что тут происходит?
Лишь слегка взглянув на неё, Айвор почувствовал странное ощущение. Глаза девушки были полностью чёрными, с яркими зрачками цвета соломы по центру. Юноше почудилось, словно она видит каждое его движение. Рефлекторно прикоснувшись к маске, Айвор отвёл взгляд.
— Эти двое только пришли, а уже норовят разорвать друг другу глотки. Дол, помоги. — К полному шоку Айвора Кузнечик словно девочка, жалующаяся матери, прыгнула к ней в объятия. — Ну что за дела? Я-то думала, что мы все подружимся и повеселимся! Ну почему все мужчины такие?
«Серьёзно?.. Я и раньше думал об этом, но это и правда лидер одной из влиятельных группировок мутантов?»
— Понятия не имею. Но это и вправду проблема. — Слегка погладив Кузнечика по голове, девушка, которую назвали Дол, обратилась к двум мутантам: — Так вы знакомы друг с другом? Скажу сразу: когда мы окажемся внизу, за вами никто присматривать не станет. Это вам не город, на ваш каприз никто не придёт. Так что решите свои проблемы до того, как спустимся.
Переглянувшись между собой, ни Айвор, ни Мор не могли понять, чего от них хотят. Было правдой то, что они недавно сцепились между собой, но сейчас их взаимоотношения можно было назвать обычной настороженностью.
— Хаа… Дол, кажется, они не купились. — Вдруг Кузнечик вновь вернула себе радостный тон. — Кхм, тогда скажу напрямую: я в курсе, что между собой у вас были какие-то тёрки. Так вот, пока вы не помиритесь, в Недра мы не спустимся.
— Ты что, серьёзно?.. — раздражённо цокнул Мор.
Айвор же, в свою очередь, лишь промолчал. Но, казалось, что делу этим не помочь.
— Похоже, что дело куда серьёзнее, чем я думала… — выдохнула Кузнечик.
— Да пусть просто посабачатся между собой. Это же парни: подерутся, а там и помирятся. — Совершенно беззаботно бросила чернокожая девушка, усевшись на рюкзак. — Слышали, оболтусы? Устроите между собой матч-реванш или что-то подобное. Главное — не убейте друг друга.
— А, использовать оружие или способности нельзя! Не пораньтесь раньше времени, нам не нужны травмы перед вылазкой. — Добавила красноволосая девушка, усевшись рядом с Дол.
Несколько мгновений оба мутанта не могли поверить своим ушам. Вместо того чтобы разнять их, эти двое открыто подталкивали их к бою? Но вскоре Айвор наконец понял их намерения.
— Эй ты, — обратился он к Мору. — Кажется, что нас хотят оценить перед вылазкой.
—…Не эйкай мне тут.
— Какая разница? Главное сейчас то, что нам предоставили шанс для реванша. — На самом деле Айвор точил зуб на мутанта ещё при их первой встрече. А сейчас им дали зелёный свет.
Несколько мгновений промолчав, лохматый юноша улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Похрустев костяшками пальцев, он медленно подошёл ближе, снимая рюкзак. Айвора подобный расклад событий тоже устраивал. Стянув с себя тяжёлый плащ и походную сумку, он размял плечи.
— Не станешь снимать свою маску? — Грозно процедил Мор. — Неважно, я сам стяну её с твоего лица.
— Нападай, пёс.