Гладис Гойя — в связи с проблемой со слухом — не мог командовать на поле боя, предпочитая действовать по чужим приказам. Раньше рядом с ним всегда ходил его помощник, передававший его намерения другим и наоборот. Вот только из-за внезапного обвала весь комплекс погрузился в хаос. С трудом найдя пару солдат, он смог добраться почти до седьмого этажа, пока порождения гнались по его пятам. Ему не составляло труда справиться с парочкой тварей, но внезапно наступившая темнота доставила немало хлопот.
Едва отбившись от преследователей, Гойя надеялся поскорее вернуться на седьмой этаж. Вот только обстоятельства сложились куда иначе. Оказалось, что третий командующий базы пропал, но что ещё хуже — реликвия была утеряна, а опаснейший заключённый сбежал из-под стражи. Стоило узнать обо всех проблемах, как его словно током ударило. Добрые шесть секунд второй командующий базы стоял с поражённым выражением лица.
Но вишенкой на торте стало то, что первый командующий — лейтенант Колен, — не дождавшись вестей от штаба, самолично ринулся в самую пучину хаоса, намереваясь вернуть реликвию. В подобной ситуации ему ничего не оставалось, кроме как вернуться вниз на подмогу. Разве он уже не был там? Почему из-за чужих бед его дёргают то вправо, то влево? Не способный даже выругаться, Гойя всё же оставил солдат следить за входом, а сам спрыгнул с этажа, намереваясь найти ушедшего лейтенанта и вернуть реликвию.
«Так всё и было, но…»
С ужасом глядя на то, как эфемерная леска была содрана неимоверной силой, Гойя содрогнулся. Несколько минут назад ему «посчастливилось» увидеть с левого края третьего этажа, пожалуй, самую жуткую сцену за всё время пребывания в этом комплексе. При тусклом свете разрывающихся внизу молний и падающего свинцовым дождём пуль стоял черноволосый юноша, окружённый тенями.
Его испачканное лицо было искажено страшной гримасой радости и ненависти. Чёрные, словно два тёмных колодца, глаза, направленные прямо на него, будто светились злобой. Это было не впервые, когда он встречался с Цареубийцей. Неделю тому назад несколько агентов из НРИ привели его скованного в кандалах. Тогда он выглядел изрядно потрёпанным, но даже так этот жуткий взгляд, словно перед ним не человек, а существо сбежавшее из ада, никуда не исчезал.
Не выдержав прямого взгляда, Гойя покрылся холодным потом и тут же собрал все свои силы для использования своего козыря. Воспроизведя в голове револьвер, он, не дожидаясь чего-либо, тут же выстрелил в одинокую фигуру. На таком расстоянии он попросту не мог промахнуться, но всё же это случилось. Прямо перед прямой траекторией эфемерной пули возник бетонный столб. С чутьём, выходящим за рамки обычных мутантов, Айвор избежал его атаки.
Он не понимал, какой трюк использовал юноша. Было ли при нём редкое отражение, способное воздвигать стены? Кроме того, как он смог продержаться так долго в кромешной темноте? Руки горели и дрожали от сильнейшей отдачи, но даже так, испытывая самый настоящий животный страх перед превосходящим врагом, Гойя не переставал стрелять, пока кожа между большим и указательным пальцами не треснула.
Ни одна из пуль не достигла своего врага. Наоборот, Цареубийца, будто насмехаясь над ним, подставил под выстрел одну из тварей, демонстрируя своё превосходство. После чего попросту исчез в темноте этажей. В его глазах Айвор выглядел словно призрак, скрывающийся во мраке.
Гойя не знал, что он задумал, но ясно понимал: для мутанта такого калибра одних только его сил не хватит. Поэтому, сосредоточив всё своё внимание на напарнике, он как можно быстрее мотал катушку в руках. Мало-помалу искрящая молниями фигура внизу показывалась из виду.
И тогда это и произошло — его непутёвый напарник усмехнулся, уставившись в сторону, где исчез Цареубийца. Гойя не понимал его действий: в конце концов, зачем было насмехаться над тем, кто может отобрать твою жизнь за секунду? Разве он не понимал, кем был Айвор Хартли? Или же постоянное использование способности вызвало у него сильное ментальное истощение? Как бы то ни было, он не мог ответить на этот вопрос прямо. Ведь буквально через секунду окровавленная фигура выстрелила из темноты, держа в руках устрашающий трезубец.
Гойя собственными глазами видел, как при слабом свете электрических дуг на лице фигуры стояла кровожадная улыбка, которая превратилась чуть ли не в чистый экстаз, стоило трём зубьям нанизать мутанта словно на вилку. Последовавшая за этим сила была такова, что он едва удержался на эфемерной платформе. Словно изголодавшаяся по крови акула, юноша молниеносно выпорхнул из темноты, утащив свою добычу в темноту. Леска была сорвана, а тело его коллеги вместе с реликвией исчезло, утащённое Айвором.
В этот момент голова второго командующего была пуста как никогда прежде. Даже в самых смелых снах он не осмеливался предположить подобную картину. И вдруг в мыслях словно щёлкнула шестерёнка.
«Действительно ли НРИ поймало его?.. Или же он намеренно сдался в плен, чтобы украсть реликвию?»
Отчего-то подобная мысль мигом стала укрепляться множеством подтверждений. За всё время пребывания в заключении под постоянными пытками он не раскрыл ни крупицы информации. Напротив, по тревожному лицу Колена казалось, что пытали даже не его. От этого зловещий образ мрачного убийцы лишь сильнее укоренился в сознании Гойи.
То, что Айвор будто поджидал Колена тогда, и даже то, как насмешливо смотрел прямо на него в моменты атаки. Создавалось впечатление, будто весь этот хаос был для него лишь игрой. В конце концов, разве не было слухов, что Цареубийца может призывать демонов из бездны?
«Все было спланировано с самого начала! Он точно знал, что сюда приведут реликвию, и выжидал этого момента!»
Покрывшись холодным потом, Гойя неистово задрожал всем телом, словно осиновый лист. Его лицо было бледным, как если бы он встретил призрака. Нет, было правильнее сказать — дьявола. Молниеносно приняв решение, он использовал свою способность, соорудив эфемерную лестницу прямо на седьмой этаж.
«Нельзя терять времени. Нужно как можно скорее доложить всё штабу. Если Цареубийца воспользуется Реликвией, то он станет куда опаснее, чем сейчас».
С такими мыслями он проклинал погибшего Колена, который на блюдечке передал столь ценный ресурс опаснейшему преступнику нового мира. Вскоре оставшиеся в живых двадцать с небольшим человек во главе со вторым командующим покинули комплекс — как раз в то время, когда вся конструкция начала дрожать.
***
Вы усмирили неспокойную душу «Колена — возрождённого из истоков»! Получена частичка проекций!
Подождав, пока голос в голове стихнет, Айвор наконец усмирил бешено колотящееся сердце. Холодный пот жемчужинами катился по его лицу. Раны, полученные от недавних боёв, шипели от боли. Едкий железистый запах гнилой крови вызывал тошноту, а всё тело ломило от усталости. Но хуже всего было то, что мысли путались, а перед глазами всё начинало двоиться. Казалось, будто он был сильно пьян. Движения становились вялыми, а походка — неровной. Медленно прислонившись к стене, Айвор неожиданно для себя чуть не упал на пол, вовремя спохватившись.
«Последствия использования сразу двух способностей сильно истощают».
Он смутно припоминал, что раньше подобных ситуаций было гораздо меньше. Но это и было понятно. Сколько раз он прибегал к метке постоянства и контролю направления одновременно? Ранее при отчаянной борьбе с десятком расхитителей он постоянно находился на волоске от смерти, используя все возможные методы. В кромешной темноте было невозможно сражаться нормально, отчего юноша был вынужден полагаться на потустороннее чутьё, чтобы избежать когтистых лап. Но даже в том случае короткий диапазон «осязания» позволял ему лишь уклоняться и контролировать. Было самым настоящим чудом, что он не умер сразу же.
Медленно приводя мысли в порядок, Айвор приблизил слабый свет от фонаря, чтобы осмотреть своё тело. Увиденное, мягко говоря, тревожило. Его руки и ноги были в неглубоких рваных ранах. Собственная кровь смешивалась с гнилой, вызывая шипение на коже. Ранее созданная кустарная броня была вся в проплешинах. Элементы нарукавников отсутствовали, а куски металла на груди свисали как ёлочные игрушки, держась на одних ленточках.
Мрачно выдохнув, он помассировал болящую голову, чувствуя нарастающую тошноту.
«Пока что я в безопасности: выстрелов давно не слышно, а расхитители на этой стороне, по всей видимости, остались внизу. Этот ублюдок сделал хоть что-то хорошее перед смертью. Но спасибо ему всё же не скажу».
Возможно, часть гнева и ненависти была вызвана ментальной усталостью, но даже так Айвор действительно ненавидел мутанта за причинённую боль. Пускай тот и следовал чужим приказам. Взглянув в пустые глаза, смотрящие прямо на него, юноша поморщился, пнув тело в сторону. Труп слегка качнулся и рухнул наземь, пока липкая кровь вбирала в себя пыль с пола.
Наконец успокоив свои эмоции, Айвор обратил внимание на недавние извещения, возникшие в голове. При его мысленной команде перед ним промелькнули знакомые слова.
Вы усмирили неспокойную душу «расхитителя могил»! Получена частичка проекций!
Вы усмирили неспокойную душу «Колена — возрождённого из истоков»! Получена частичка проекций!
Он до сих пор не помнил многих элементов Архивов Рока, но даже так смутно понимал, что названные частички проекций были чем-то важным. При простой мысленной команде слова перед глазами изменились, теперь показывая совершенно другой текст.
Цикл колеса: Дух Авангард — Предвестник.
Собрано частиц проекций: 700/700
Ядро колеса: отсутствует
Цикл колеса: Дух Специалист — Экзекутор.
Собрано частиц проекций: 6/900
Ядро колеса: недоступно
«И что же это всё значит? Что за ядро колеса? И главное — зачем собирать частицы проекций?»
Айвор не знал или же попросту не помнил. Ощущая, как с каждым размышлением головная боль лишь усиливается, он поспешно отослал записи. Примерно в это же время, будто насмехаясь над его положением, весь комплекс сильно затрясся. Бетонные подпорки, изрядно настрадавшиеся, вздрогнули под чужой волей. Металлический каркас и то немногое оборудование жалобно заскрипели. Мгновенно насторожившись, Айвор выругался, успев укрепить стены монолитными блоками. В следующую секунду всё крыло обрушилось словно карточный домик. Огромные плиты стен и каркасов с оглушительным грохотом посыпались вниз, похоронив всё, что было внизу.
Хор из десятков голосов расхитителей эхом разнёсся из отдельных участков руин. Едва оставшись в живых, Айвор тихо выругался, стиснув зубы как никогда прежде. Колоссальный вес обломков сдавил его небольшое укрепление, которое раз за разом восстанавливалось ценой ментального истощения.
Поняв, что неизбежное влияние чужеродного существа распространяется на весь комплекс, Айвор подобрал с земли трезубец и фонарь. Близилось то, чего он так боялся. И словно подтверждая его мысли, из-под руин и завалов выросла титаническая тень.