В кромешной темноте Айвор не мог разглядеть лица нападавшего. Однако свирепая аура явно намекала на недобрые намерения.
— Мутант?.. Я хз, что ты тут делаешь, но советую тебе скрыться в дыре, откуда вылез.
Послышавшийся язвительный голос принадлежал мужчине, но от этого спокойнее не становилось.
—…Я и без того собирался уходить. Вот только ты встал у меня на пути.
— Чё? Это я встал на твоём пути? Совсем берега попутал, урод? Не мешай мне работать. — С этими словами мужчина бросил взгляд на Гайку, медленно переведя его на Айвора. — Я закрою глаза на твою дерзость. Вот только второй раз предупреждать не буду. Свали нахер.
Ничего не говоря, Айвор лишь медленно заслонил собой Гайку.
—…Совсем слов не понимаешь, да?
Не успели прозвучать слова, как мужчина на всей скорости рванул вперёд. Два прямых клинка сверкнули в темноте багровым цветом, стремительно приближаясь к Айвору. Поняв, что договориться не выйдет, юноша стиснул зубы. Каменная платформа под ногами тут же выстрелила вверх, окутав Гайку сферой. В то же время припрятанный в рукаве клинок разрезал воздух, нацеленный на фигуру.
С отчётливым лязгом брошенный нож отскочил в сторону, не сумев задеть врага. Выхватив в обе руки тонкие стилеты, Айвор встал в стойку. Когда расстояние между ними сократилось, из-под ног выстрелили скрученные в спираль штыки. Но не успели те коснуться мужчины, как были раздроблены у самого основания.
— Детские трюки!
С напором бегущего быка мужчина взмахнул багровыми клинками, мигом разрубив очередное копьё. Но Айвор, словно ожидая подобного исхода, изогнулся всем телом, выстрелив зажатым в руках стилетом в бок. Очередной лязг отчётливо раздался в воздухе.
— Медленно!
Обострёнными чувствами Айвор предвидел надвигающийся удар, повернув туловище вбок, однако…
— Кха!..
Жгучая боль пришла с другой стороны, чуть не повалив его. Отбив удар Айвора, мужчина нацелился кинжалом в бок, но в последнюю секунду изогнулся под углом, пробив защиту коленом.
— Урод, ты что-то спрятал под одеждой, не так ли?
—…Заткнись и дерись, ублюдок.
— Как скажешь, мудозвон.
Ошеломлённый предыдущим ударом, Айвор отпрыгнул на несколько шагов назад, перед этим выстрелив штыками из пола.
— Я же сказал, что твои детские трюки не сработают на мне! — ехидно улыбнувшись, мужчина так же оторвался назад.
«Он силён… Да и метка постоянства не достанет его на таком расстоянии. Придётся сближаться…» — С мрачными мыслями он внутренне отсчитал время действия карты. — «У меня есть минут пять, не больше… Тогда покончу с ним за это время».
Медленно выдохнув, он сосредоточился на слухе и обонянии, с силой оттолкнувшись от пола. Два стилета с громким лязгом то и дело встречались с багровыми кинжалами. В воздухе летели искры, редко освещая темноту. Каждое столкновение давалось с трудом. Юноше казалось, будто он борется не с человеком, а с вихрем металла. Настолько быстры были его движения.
В момент осознав нечто неладное, Айвор поспешно закрылся руками, выстрелив очередными копьями в воздух. Но то был лишь обманный манёвр. Изогнувшись всем телом, мужчина прильнул к земле, молниеносно оказавшись сбоку. Острая боль кольнула плечо Айвора.
«Этот ублюдок… Как он так быстро обманывает мои чувства?!»
Усиленное чутьё подсказывало, что удар будет прямым, но всё же противник менял направление удара в самую последнюю секунду, ловко избегая его защиты.
— Ха? Ты что, под бафами? — Удивившись стойкости Айвора, мужчина хищно улыбнулся, выстрелив клинком в шею. — Жаль, что тебе это не поможет!
Но внезапно торс юноши откинулся назад. Лезвие прошло всего в нескольких сантиметрах от его горла. Застигнутый врасплох, мужчина на мгновение замешкался, поспешно вскинув клинки. Но было слишком поздно.
Колено, покрытое панцирем, с силой врезалось в его лицо, ошеломив на время. Не теряя ни секунды, Айвор перехватил запястье противника и с силой потянул на себя. Стилет в руках прочертил в воздухе дугу, нацелившись под рёбра мужчины.
Но тут случилось нечто неожиданное. Железное игольчатое лезвие сломалось пополам, едва коснувшись одежды. Только теперь юноша заметил явные следы ржавчины на сломанном стилете.
«Его способность покрывает металл ржавчиной?»
Воспользовавшись моментом, тот вырвался из захвата, отступив на пару шагов назад. Сощуренными глазами взглянув на Айвора, мужчина провёл пальцем под носом, почувствовав горячую кровь.
— И ты смеешь называть меня уродом? А сам что за трюки используешь? — Горячая кровь ударила в голову Айвора, заставив совершенно позабыть о раненом плече.
—…Уёбок. — Медленно перебирая кинжалом в руках, мужчина на миг нахмурился, после чего тихо прошептал что-то под нос. — Тогда поиграем по-взрослому.
Одновременно с его словами в ладони сверкнули багровые искры, а между пальцами проскользнули пятна крови.
«Чёрт!» — мгновенно поняв, что тот затеял, Айвор сорвался с места.
Но было слишком поздно. Багровый клинок рассёк серую карту пополам, запустив процесс усиления. В следующую секунду рассечённые края стали пузыриться, как кровь на огне. Метнув один из припрятанных ножей во врага, Айвор быстро сократил дистанцию, оказавшись в шаге. С запасным стилетoм в левой и коротким ножом в правой руке он целился в жизненно важные органы. Однако враг будто видел его насквозь, с лёгкостью уклоняясь от выпадов.
За считанные секунды четыре клинка отбивали бешеный ритм. Искры, летящие во все стороны, освещали тёмные фигуры. Один из них в белой, запачканной кровью маске источал холод в каждом движении. В то время как окутанный багровой дымкой мужчина с безжалостным напором оставлял на нём раны. В этом коротком столкновении Айвор использовал всё, что у него было. Каменные шипы, изогнутые в спираль, выступали из земли при каждом шаге. Всевозможные стены вырастали с разных сторон, стараясь добавить в бой больше хаоса. Однако противник был неуловим.
На каждый его выпад он отвечал двумя. Плащ был потрёпан со всех сторон. Истекающий кровью, Айвор чувствовал, как с хрустом ломалась железная подкладка или заготовленные клинки. Ситуацию не улучшали и распирающие изнутри голод и ярость. Казалось, с применением карты он лишь ещё сильнее усилил порок пути Авангарда. Но и это было не всё. Чрезмерное использование метки постоянства привело к тому, что он отвлекался на каждые мелочи. Он испытывал раздражение каждый раз, когда в его поле зрения попадали мелкие трещины на полу или сколы на лезвии клинка. Стараясь сосредоточить внимание лишь на противнике, он раз за разом использовал метку постоянства на своих клинках или железной подкладке, стряхивая ржавчину, своевременно устраняя любые сколы.
Из последних сил сдерживая напор противника, он вдруг увидел, как клинки с хрустом разлетелись на осколки. Совершенно обезоруженный, он смотрел, как неровные части металла улетали в разные стороны. Словно только и ждавший этого момента, противник внезапно прильнул к земле и выстрелил вперёд.
Окутанные багровым цветом лезвия с силой вонзились в грудь Айвора. Железная подкладка треснула под напором, сгибаясь и отлетая в разные стороны. Жгучая боль пронеслась в месте удара, а сердце бешено колотилось, чуть ли не соприкасаясь с остриём.
—…Попался.
Но всё же Айвор улыбался самой что ни на есть безумной улыбкой. Прочно сжав оба запястья противника руками, он избежал смерти, отделавшись несерьёзными ранами. Одновременно с этим осколки его клинков вместе с железной подкладкой внезапно превратились в шипы, жадно вцепившиеся в незащищённые руки противника. С десяток огромных игл вонзились в предплечья, нанеся ощутимый урон. И пусть кости мутанта они не сломают, но мышцы будут прошиты наверняка.
Скривившись от боли, мутант поспешно оттолкнул от себя Айвора, при этом получив торчащие из всех сторон металлические иглы.
—…Психованный выродок!..
— Ты так думаешь?.. Как хочешь.
Осколок: Безродный Вой уничтожен.
В этот момент с тихим звоном холодный голос раздался в голове.
«…Чёрт, а вот теперь всё будет куда сложнее».
Усиление от карты спало, а вот раны и усталость никуда не делись. Если всё так и продолжится, то его попросту убьют.
Оказавшись на значительном расстоянии друг от друга, оба мутанта выглядели измотанными. Из рук мужчины по-прежнему торчали иглы, не позволяя крепко удерживать клинки. А его дыхание было прерывистым. Но Айвор понимал, что это была не только его заслуга, ведь тот сражался с монстрами ещё до того, как он пришёл. С другой же стороны, Айвор был измотан пороками двух путей одновременно. И это не говоря уже о ранах, полученных от врага. Оценивающим взглядом Айвор смотрел, как мужчина медленно приподнимает кинжалы.
— Да что с тобой не так?!
— Это мои слова. — Медленно приближаясь к нему, мужчина продолжил: — Почему ты готов пожертвовать собой ради неё?
— А почему ты готов пожертвовать собой, лишь бы убить её?
—…Ты хоть понимаешь, кто она? Или ты не чувствуешь отвратную ауру, что течёт в её жилах?
— Она полукровка, и что с того?
—…Прекрасно зная это, ты по-прежнему не уходишь с моего пути.
—…Да кто вообще дал вам право решать, кому жить, а кому умирать? — Медленно придерживая рану на груди, он потянулся к тем немногим осколкам металла, вытянув их в короткий клинок. — Можно подумать, что только потому, что она полукровка, её можно списывать со счетов.
— Ха? Ты что… не говори мне, что влюбился в неё.
— Хватит болтать. Либо поднимай оружие, либо съебись с дороги. Не твоё дело, что будет с ней.
—…Чёртов фрик. Оглянись вокруг! — Сорвавшимся от гнева голосом мужчина призвал очередную карту, разломав её в кулаке. В ту же секунду всё вокруг осветило ярким светом сотканного из багровой дымки фонаря. — И после всего этого ты смеешь защищать её?!
На мгновение Айвор насторожился, увидев неизвестное Отражение, призванное мужчиной. Но, поняв, что оно безвредно, несколько раз похлопал веками. Только теперь, при свете фонаря, Айвор увидел лицо мужчины с точечным подбородком и рваным шрамом на щеке, опалявшим зубы. Но не это привлекло его внимание. Мягкий свет разогнал тьму, явив взору ужасную картину.
На грязной земле, в сточных водах и даже в ржавых трубах везде лежали разбросанные трупы людей. Некоторые из них принадлежали худощавым подросткам, а другие и вовсе детям.
—…Что… откуда здесь столько людей?..
— Людей?! Ты что, идиот?! Это выродки, не сумевшие обуздать себя! Чёртовы полукровки, которых ты так жалеешь, — вот их настоящий облик!
Нервно оглядываясь, Айвор вдруг заметил заколотого копьями мальчишку. Совсем юного, с худыми ногами и руками. Из раны на шее текла алая кровь, а внутренности медленно сползали по спиралевидным копьям.
«Это же… не может быть», — в этот момент он чувствовал, будто его хорошенько огрели по голове молотом.
—…Но ведь это не правда?.. Они не были людьми!
— Полукровки… — медленно подойдя к Айвору, мужчина чуть ли не прошептал: — рано или поздно становятся животными, что не хуже тех, что лезут из бездны.
—…
— Как ты думаешь, почему в городе пропадают люди? Почему же, по-твоему, Бродяги и другие группировки отлавливают полукровок?! Ты никогда не задумывался, откуда в городе, столь отдалённом и при этом хорошо защищённом от монстров бездны, люди боятся выходить наружу?! — Из-за раны на щеке каждые его слова вылетали с хрипотцой.
—…
— Если понял свою ошибку, то сними эти чертовы розовые очки с ебала и убей эту суку!
—…Нет.
— Что?
Направив на мужчину короткий клинок, Айвор медленно подошёл к куполу из камня, который сам же и возвёл.
— Ты не знаешь наверняка, обратится ли полукровка в монстра, не так ли?
—…Что ты хочешь этим сказать?
— Тебе было интересно, почему я защищаю её? Я отвечу тебе. — Приказав камню разойтись, он убрал купол, всё ещё не зная, кто окажется внутри. — Мне подкинули её как вещь. И как любой нормальный человек, я дорожу своим имуществом. Такой ответ тебя устроит?
На мгновение воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как капает вода с потолка.
—…Гребаный социопат.
—…Господин Инк? — Со страхом глядя на мужчину, державшего фонарь, Гайка нервно перебирала подол грязной накидки.
— Меня заверяли, что ты не сойдёшь с ума. Это ведь так? — Наконец бросив взгляд на девушку, тихим голосом спросил Айвор.
В свою очередь, всё ещё не совсем понимая ситуацию, Гайка робкими шагами подошла к Айвору:
—…Я не стану монстром.
— Вот и отлично.
—…Вы двое отбитые наголову идиоты… — Медленно сказав это, мужчина хмуро процедил сквозь зубы. —…Как тебя зовут?
— Что?..
— Имя у тебя есть, блять, или нет?!
—…Для начала назовись сам.
— Ты чё, угораешь надо мной? — Вены на шее и лице мужчины вздулись так, словно готовы вот-вот лопнуть от злости. — Гребаный фрик…
— А я Инк. Очень неприятно познакомиться с тобой. — Довольный увиденным, Айвор язвительно ухмыльнулся.
— Да пошёл ты!..
Не дожидаясь ответа, мужчина ушёл, так и не сказав своего имени.