Часовой механизм

Седьмая улица располагалась в северной части западного района. Обычно грязные улицы и старые дома к этому времени были укреплены при проведённых работах. Но даже так жизнь местных не сильно изменилась по сравнению с прошлым. Разве что возле завода по очистке воздуха теперь можно было застать спешащих во все стороны рабочих. Бродяги потратили немало ресурсов на проект «Сердце Перекрёстка», привлекая как можно больше людей в качестве рабочей силы. Для бедных жителей и просто мусорщиков это был шанс если и не изменить жизнь, то хотя бы частично улучшить её условия.

Подходя к огромной фабрике с десятками массивных труб, уходящих вверх по своду города, словно кроны деревьев, Айвор мысленно поразился. Он был здесь всего раз при установке огромных машин, но с тех пор количество рабочих чуть ли не удвоилось.

— Поражает, правда? — спросил Рокфор, выйдя вперёд. — Пойдём сразу или хочешь осмотреться?

— Незачем терять драгоценное время.

Толпившиеся работники то и дело поглядывали на двух мутантов. Один из них слегка приглаживал свои пышные усы, в то время как второй держался отстранённо, с чисто белой маской на лице.

— Г-господа… — не прошло и пары минут, как к ним прибежал высокий худощавый мужчина с каской на голове. — Прошу, следуйте за мной.

Айвор узнал в нём одного из приближённых Бьёрна, что по обыкновению работал в мастерской. Тот не обладал какой-либо отличительной чертой, разве что был строг к своим подчинённым и робел перед мутантами.

— Какая часть механизма повреждена? — спокойным тоном спросил Айвор.

— Н-неизвестные люди напали во второй смене между тремя и четырьмя часами. Мы правда пытались их прогнать, н-но…

— Против мутанта даже десять человек будут не более чем мошками, — устало выдохнул Рокфор. — Есть ли пострадавшие?

— …Три человека погибло, а у пяти серьёзные травмы.

— Вам не стоило рисковать. Я давно говорил, что надо поставить мутантов боевых путей на охрану, — нахмурив брови, Рокфор взглянул наверх, туда, где по обыкновению стояли автоматические баллисты. — Против какой-нибудь твари из недр они бы сработали, но боюсь, они слишком медленные, чтобы достать мутанта. Только Падальщики могли набраться смелости, чтобы так нападать на нас.

Тихо слушая в стороне, Айвор устремил взгляд наверх. Коротко кивнув мутанту рядом, он без лишних слов подпрыгнул вверх на три метра, ухватившись за конструкцию башни. Ловкими движениями он взобрался на самый верх, глядя на сломанные дуги баллист. Толстые ручки механизма были разорваны, словно нечто пронзило их до того, как те сумели выстрелить. Повернув голову, он увидел засохшие лужи крови на мостовой.

Медленно всё осмотрев, Айвор спрыгнул вниз. Отряхнув с себя поднявшуюся пыль, юноша лишь покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Рокфора.

— …Вы видели в лицо нападавшего? — обратился Айвор к мужчине в каске.

Тот лишь нерешительно то открывал, то закрывал рот. В конце концов он лишь виновато покачал головой.

— Скорее всего, нападавший принадлежал к пути Саггитария, — повернувшись к Рокфору, подытожил Айвор. — Дуги баллист лопнули. Возможно, противник стрелял в них из чего-то мощного. Но и это не всё. Он целился в людей, которые стояли за ними.

— Саггитарий, говоришь?..

— Скорее всего. Среди боевых путей, исключая способности, только Саггитарии обладают талантами поражать противников на дальних дистанциях.

В этот момент стоявший рабочий не решался что-либо сказать, лишь угрюмо глядя на носки обуви. Это было не первое нападение за последний месяц. Бродяги прикладывали всевозможные усилия, но свободных мутантов боевых путей, которых можно поставить на охрану, было немного. В конце концов, умирали ни в чём не повинные люди. В скором времени ему вновь придётся ломать голову над тем, чтобы назначить дежурных на посты. Хоть жизнь в городе и не была сахаром, умирать никто не хотел.

— Что с ранеными? — вдруг раздался голос Айвора.

— А? А, раненые были доставлены в клинику господина Лекаря.

— Вот как?

Айвор знал, что недавно Фауст сам вызвался помогать раненым на рабочих местах, то и дело дежуря на разных объектах. В некотором смысле это помогло набрать больше рабочих. Не только из-за того, что те не боялись ран. Наоборот, большинство умышленно наносили себе увечья, желая заодно вылечить свои недуги. В конце концов, Фауст был единственным мутантом пути Виталиста в Перекрёстке. Для него не представляло сложности вылечить почти любую болезнь обычных людей.

— Уверен, благодаря милости господина они очень быстро смогут вернуться к работе.

— …Как скажешь. Так какой именно механизм подвергся нападению? — сухо спросил юноша.

— Конечно, прошу за мной, — учтиво ответив, рабочий повёл двоих мутантов в сторону. — Один из поршней в главном насосе был повреждён, вот только…

Огромная машина чудовищных размеров, будто отлитая из цельной железной горы, стояла в центре помещения. Колоссальные поршни толщиной в туловища четырёх человек каждый торчали из отлитых бронзой цилиндров. При одном только взгляде на этот кошмар инженерного ума Айвор почувствовал, как заболела голова. Он провёл не одни сутки, выстраивая каждый цилиндр, потея в поте лица. Каждая деталь была настолько плотной, что Метка Постоянства едва ли могла справиться с таким объёмом работы. Но всё же после всех стараний махина словно лёгкие гиганта выдувала из себя колоссальный объём чистого воздуха.

И вот эта некогда безустанная машина оказалась поломанной неизвестным ублюдком.

— …Рокфор, если станет известно, кто это сделал, то окажи услугу, — неспешным шагом подойдя к повреждённому поршню, Айвор медленно процедил сквозь зубы. — Оставь его в живых.

— …Сделаю всё, что смогу.

Корки крови покрывали весь поршень, забивая щели между ними. Кое-где кровь просто спеклась от рабочей жары металла, а совсем рядом темнели пятна на полу. Всё выглядело так, будто какое-то несчастное создание угодило внутрь работающего механизма — и его тело просто перемололо между многотонным поршнем и стенками цилиндра.

Приказав засохшей корке медленно собраться в один клубок, Айвор поднёс его к лицу.

— Как это случилось? Есть свидетели?

— …Сию минуту! — пробормотал мужчина в каске. — Гёрз, Фердуа! Живо сюда!

На его шепелявый крик быстро подбежали двое сгорбившихся рабочих в причудливых масках.

— Где ваши манеры?! Снимите маски, идиоты!

Но не успел тот упрекнуть своих людей, как Айвор приподнял руку, прерывая его.

— В этом нет нужды. Просто скажите мне, что знаете. Как именно был поломан механизм?

Нерешительно переглянувшись, те низко опустили лица:

— Это… под конец смены раздалась тревога, и мы поспешили уб-

— На подмогу! Точно, мы спешили на подмогу и увидели, как Мейта начал лезть в механизм. Его сплющило в пасту, а потом… машина раз за разом вклинивалась туда-сюда, размазывая всё, что оставалось…

— Бедолага Мейта… Господин, он был ещё совсем мальчишкой, вот такого роста.

— О чём ты говоришь?! Он был выше! Примерно такой!

— Да ты и лица своей матери не помнишь, ублюдок! А Мейта был такого роста!

— Заткнитесь оба, — не желая слышать нарождающуюся ругань, мужчина в каске с побледневшим лицом прервал подчинённых. — Господин, не обращайте внимания на этих балбесов. К сожалению, они единственные, кто был рядом, когда произошёл инцидент.

«Что? Получается, кто-то сам полез в рабочий механизм? Что за бред?»

Нахмурившись, Айвор вопросительно посмотрел на Рокфора. Тот, в свою очередь, лишь пожал плечами.

— Возможно, тот мутант швырнул его туда или же парниша сам решил свести счёты с жизнью. В принципе, он умер быстрее, чем смог сообразить что-либо.

— Простите, господин, но Мейта бы никогда так не поступил. У него есть больная мать, которая работает уборщицей в соседнем цехе!

— Заткнись! — вновь прорычал мужчина, закрывая рот неугомонному подчинённому. — Следи за языком! Если господа так сказали, то так оно и было!

— Стой, — прерывая их грызню, Айвор насторожился. — Допустим, мутант и вправду швырнул паренёка. Вы видели точный момент, как он попал между поршнем и цилиндром?

— …Да, господин. Могу поклясться жизнью, что видел, как Мейта лез за ограду.

— Я тоже! Я пытался окрикнуть его, но, возможно, из-за шума он ничего не слышал. Но одно я помню точно… — вмиг плечи мужчины задрожали от страха. — Он шёл совершенно неспешно, словно уже всё решил.

— …

Что-то в рассказе рабочего не сходилось. Но сейчас это было неважно. Сначала нужно вернуть механизм в строй. Прикрыв глаза, Айвор тяжело вздохнул:

— Как бы то ни было, делу этим не поможешь. Рок, нам придётся разбирать механизм полностью, — переведя взгляд на мужчин, он продолжил: — Вы поможете отмыть поршни от крови и прочего.

На миг все трое мужчин замерли. Кровь отхлынула с лиц как начальника, так и подчинённых.

— Есть возражения?

— …Г-господин, глм, м-может, я смогу подыскать кого другого на замену?

— Да-да, господин! Умоляю, стоя на коленях, тут столько людей помимо нас троих!

— Господин! Прошу, пощадите! У меня двое детей и больной отец!

— …Ты кому пиздишь, уёбок?!

— Молчи в тряпку, трус! Как будто ты сейчас не вставал на колени!

— …Заткнитесь все, — холодно процедил Айвор. — Чего вы так боитесь? Дело ведь не просто в смерти одного человека?

Трое человек вздрогнули, одновременно застыв на месте. В этот момент Рокфор приподнял бровь:

— Остынь, дай им время прийти в себя.

— …Я не собираюсь убирать эти ошмётки сам.

— А кто тебя просит? Понимаю, ты на взводе, но давай для начала починим машину?

— …Хорошо.

Бросив последний взгляд на дрожавших словно осиновый лист рабочих, Айвор остудил вырывавшийся гнев. Последующие часы работы длились неспешно. Юноша был благодарен за то, что Рокфор был рядом. Его способность позволяла даже самым большим объектам взмывать в воздух словно перышко. Это во многом помогло при разборке механизма. Но дальнейшая работа целиком и полностью ложилась на плечи Айвора.

Плотный сплав поршней медленно выгибался в местах поломки, возвращая первозданный вид. Он хорошо знал, какие части поршня должны прилегать к цилиндру, плавно придавая изначальную форму. Не отставали и рабочие, побоявшиеся навлечь гнев мутантов. В конце концов, они оба могли раздавить их не хуже поршня, в котором погиб их товарищ.

Скребками они чистили металлические суставы монстра от плоти и крови, прилипших и запёкшихся на их поверхности. Айвор и сам мог в два счёта убрать человеческие остатки, но он понимал, что на это уйдёт ещё больше сил.

«Незачем мне ещё больше загружать себя пороком. Как будто у меня нет других забот».

Постепенно чудовищная машина была собрана вновь. Заново нагрузив сети и подключив все необходимые трубы, они закончили восстановительные работы до начала следующей смены. Усталый и измотанный пороком, Айвор поплёлся в клинику, оставив всё на Рокфора, который отнёсся с пониманием.

***

Несмотря на все преображения, произошедшие в Перекрёстке, клиника Фауста, как и сам хозяин, ничуть не изменились. Лекарь и раньше имел привычку носиться где только угодно, только не у себя. Так было и сейчас. В пустующем без хозяина и гостей здании было ни души. Разве что маленькая Гайка, сновавшая из одной комнаты в другую.

По обыкновению, девочка протирала старинные механические часы с усыпанными перед ними благовониями. Подробнее изучая инженерное ремесло, Айвор сам смастерил эти побрякушки, что теперь громоздились в комнате Гайки.

Тихое щёлканье секундной стрелки раздавалось в комнате. Девочка была во многом благодарна Айвору и Лекарю. Будь то простое предоставление крыши над головой или же помощь в простом быту — двое мутантов не отказывали ей в этом, даже если и выражали заботу по-своему.

Сложив руки в молитвенном жесте, Гайка сидела напротив часового механизма, отсчитывая секунды. Двое братьев, раньше опекавших её изо всех сил, теперь работали на Белого Кролика. И хотя она не до конца понимала, в каких отношениях были её спаситель и информатор Бродяг, но смутные сомнения всё же не покидали её мыслей. С одной стороны, она не знала, чем именно теперь занимались братья, но с другой, благодарность за помощь в их продвижении целиком и полностью лежала на плечах Айвора. Оттого она ещё больше впадала в сомнения. В конце концов, кто она такая, чтобы расспрашивать господ-мутантов? Всего лишь полукровка, презираемая как людьми, так и власть имущими.

От тяжёлых размышлений её вывел щелчок парадной двери, знаменовавший прибытие одного из двух хозяев. В этом деле Лекарь имел привычку сразу же идти в перевязочную или же в подвал, где занимался созданием своих зелий и снадобий. С другой же стороны, Айвор мало когда проводил время внизу, предпочитая запираться у себя наверху.

Так было и сейчас. Скрип половиц под ногами отчётливо оглашал о том, что мужчина поднимался наверх. Не желая оскорбить господина своей неучтивостью, девочка поспешно завершила молитву, стянув с себя платок. Быстрыми шагами она выбежала в коридор, где застала уставшего на вид Айвора.

Чёрные волосы были покрыты машинным маслом, а белая маска, будто попавшая под смоляной дождь, придавала фигуре устрашающий облик.

— Здравствуйте, господин.

Низко склонив голову, Гайка не смела смотреть в тихие, словно поверхность чернильного озера, глаза. Но даже так Гайка не могла не заметить глубокие чёрные тени под вырезами маски. Его не было в клинике двое суток, и его усталость можно было разглядеть даже в обычных шагах. Слегка сгорбившись вперёд, юноша тяжело выдохнул, стягивая увесистый плащ. Чёрная накидка со звоном тысячи железных ракушек упала на землю. Десятки ножей, прикреплённых под внутреннюю подкладку, сверкнули при свете, словно оскалившаяся пасть хищника.

— …Я отдохну у себя. Если кто придёт, скажи, не беспокоить, — с этими словами юноша поднял спавший плащ и поплёлся в свою комнату.

— …Хорошо, — только и оставалось тихо прошептать вслед.

Несколько секунд смотря в закрытую перед ней дверь сложным взглядом, девушка наконец выдохнула. С тех пор как юноша начал подолгу пропадать в городе, разговаривать с ним становилось всё сложнее и сложнее. Разумеется, она понимала, что вины Айвора в этом нет. Измотанный тяжёлыми работами, он возвращался лишь за тем, чтобы смыть с себя всю грязь и усталость да отдохнуть перед следующей сменой.

Но всё же Гайка чувствовала себя одиноко, ощущая, как все её близкие, если к ним можно отнести двух мутантов, были погружены в свои дела. Чип и Дейл могли не появляться в клинике неделями, приходя лишь на короткие встречи. Фауст всё время был занят, помогая больным по всему городу. Ну а Айвор по большому счёту был занят грандиозным проектом по перестройке ключевых инфраструктур Перекрёстка. Порой девочка хотела просто оторваться от всего мира и побыть с ними всеми на какой-нибудь прогулке.

«Но мне запретили даже выходить на улицу…»

Удручённо вздохнув, она вспоминала недавний инцидент. По её вине пострадали братья, и даже Айвору пришлось вмешаться, приложив немалые усилия для спасения.

Несколько раз хлопнув по щекам, Гайка вышла из раздумий. В конечном итоге в Перекрёстке никто не может жить просто так. Глядя на следы от машинного масла, оставленные Айвором, девочка побежала набирать воду в ведёрко.

«Господин Инк лёг спать в той же одежде?.. Позже мне придётся помыть и постельное бельё… Может, мне испечь кремовый пирог?»

***