Пошатывающимся шагом Айвор шёл по канализации, придерживаемый Гайкой. Недавнее столкновение с неизвестным мутантом изрядно потрепало его выносливость. Но всё же худшего удалось избежать.
«Так значит, полукровки могут мутировать в монстров. Вот же балда, надо было вдоль и поперёк узнать обо всём этом у Люси, пока был шанс».
Ковыляя к выходу, юноша бесстрастно взглянул на перепачканное лицо Гайки. Каштановые волосы спутались в беспорядке, а под глазом проглядывал небольшой синяк. Всего на секунду, но всё же Айвору показалось, будто она выглядит отстранённой. Возможно, дело было в шоке или из-за вони, царившей в этом месте. Но всё же безучастные янтарные глаза будто смотрели в никуда. Едва выйдя из темноты, девушка сощурилась, странно взглянув на Айвора.
—…Господин Инк? — спросила она тихим голосом.
Она понимала, что юноша влез в передряги из-за неё, и неосознанно чувствовала вину. С другой же стороны, она по-прежнему беспокоилась за своих опекунов. Пребывая в размышлениях, Гайка не могла найти слов для извинений. В конечном итоге её и жизни братьев были в руках этого неизвестного мутанта. Что бы он ни сказал или что бы ни сделал, они могли оказаться на улице или вовсе умереть. Из глубоких раздумий её вывел спокойный, но в то же время отстранённый голос Айвора:
— Надень это. — Протянув девушке созданную наспех из тонкого железа маску, юноша продолжил: — Рядом с мутантом твоя аура не высвобождается в полной мере, но это не значит, что можно свободно разгуливать без неё.
— Я-я потеряла старую, когда меня похитили…
— Вот как? Это были другие полукровки? Я-то думал, они все стали монстрами.
—…Он не был монстром.
— Он?
— Возможно, вам кажется, что все полукровки опасны… но он не был таким… по крайней мере до этого времени.
—…Это был тот мальчик? — Вспоминая собакоподобного монстра, которого он убил, Айвор не мог сказать, что понимал происходящее. — Он хотел убить тебя.
—…
— И тебя это устраивает?
—…Что?
— Тебя не пугает, что в скором будущем сама можешь стать «такой»?
Остановившись на месте, Айвор пристально взглянул в зелёные зрачки под маской. Большие глаза едва дрожали под его взором. Но девочка быстро отвернула голову:
—…Я боюсь. Но именно поэтому я держусь за вас.
Гайка не врала. Глубоко в сердце она понимала, что единственным шансом для неё остаться человеком были могущественные мутанты, которые могли сдерживать потаённую внутри неё силу.
— Делай что хочешь…
***
Вернувшись в клинику, Айвор увидел, как четверо мусорщиков толпились у двери, нерешительно поглядывая в его сторону. Их до сих пор пробирало до дрожи от одной лишь мысли об Айворе. В конце концов, мутант мог запросто выследить их, если те решат ослушаться приказа.
Ничего не говоря, Айвор прошёл мимо, открыв дверь. Поддерживавшая его всю дорогу девушка робко взглянула на четверых, попросив занести двух братьев внутрь. Неумело обработав их раны имеющимися бинтами, Гайка то и дело бросала взгляд в сторону ванной, где исчез Айвор. Она знала, что мутант получил серьёзные раны, хоть и не подавал виду. Вот только состояние братьев беспокоило её куда больше.
Наконец, собравшись с мыслями, она твёрдыми шагами подошла к ванной, робко замерев в паре шагов от двери. В этот момент четверо мусорщиков нерешительно стояли в коридоре, наблюдая за всем происходящим.
—…Господин Инк? — робко начала она. — Не могли бы вы помочь?..
Секунды молчания давили на её хрупкие плечи тяжелее всего, через что она прошла. И лишь спустя казавшиеся вечностью мгновения дверь со скрипом отворилась, показав фигуру, одетую в чёрную рубашку. Закатанные рукава были испещрены шрамами, и даже на обнажённых плечах красовались рваные полосы неровных отметин. От длинных, чёрных как смоль волос катились крупные капли воды.
Наспех обработав раны, Айвор смыл с себя всю грязь, пряча усталость за белой маской.
— Фауст ещё не пришёл?
— А? Н-нет, — отведя взгляд, протараторила Гайка.
— Понятно. Приведи себя в порядок, о тех двоих я позабочусь сам.
Не глядя на странно нервничавшую девушку, Айвор передал ей полотенце, оставив стоять в ванной. Пройдя мимо коридора, он не забыл бросить пачку купюр испуганным мусорщикам, после чего хлопнул дверью перевязочной. Для него эти деньги были мелочью, но для них это было целое состояние, позволявшее не заботиться о еде на неделю. В конце концов, от сотрудничества с Бьёрном он получит куда больше.
Не заботясь более, он взял с полки пузырьки со спиртом и пару чистых бинтов, после чего тщательно обработал раны двух братьев. Те были несущественными, но из-за эфирного шока, полученного из-за встречи с полукровкой, они не скоро придут в себя. Обычные люди были невероятно хрупкими созданиями, способными умереть от резонанса ауры более могущественных существ.
«И ведь только из-за них все в городе носят маски. Какие слабаки».
Закончив со всем, он покинул перевязочную, оставив двух братьев лежать в обнимку на кушетке. Наконец дойдя до кухни, он жадно вытащил из морозилки несколько упакованных брикетов сушёного мяса. Почти сразу же скрывшись в комнате Фауста, он крадучись съел всё, утолив жуткое чувство голода.
***
Последующие несколько дней прошли удивительно тихо. Раны на груди от недавней схватки почти зажили, во многом благодаря Фаусту. В то же время двое братьев помогали Фаусту, выполняя грязную работу, которую им своевременно скинул Айвор. Теперь разделка трупов и обслуживание инструментов в подвале полностью лежали на их плечах.
Отработав половину смены у Бродяг, юноша вернулся в клинику, почти сразу завершив работу в одной из верхних комнат, переоборудованных в подобие мастерской. Сломанные клинки и броня были восстановлены. Он даже сделал второй слой чешуйчатой брони поверх подкладки, укрепив места стыков кожаными ремнями. Изменились и сами клинки. В отличие от прежних коротких стилетов, теперь на поясе юноши всегда можно было увидеть длинный клинок с двухсторонней заточкой. К созданию клинка Айвор отнёсся предельно серьёзно, выбрав в качестве материала редкие кости монстров. К счастью, в подвале у Фауста было много костей, оставшихся как материал. В некотором смысле они были даже крепче стали.
«Но самое главное, что теперь у меня есть хорошее оружие против того ублюдка».
Он до сих пор вспоминал странную способность мутанта покрывать ржавчиной металл. И хотя личность мутанта ему не удалось установить, юноша понимал, что тот был отнюдь не слабым. К тому же, вспоминая его поведение и мотивы, Айвор считал, что тот принадлежал к одной из группировок в городе. В конечном итоге, кроме них, никто в городе не занимался чисткой улиц от полукровок.
В этот момент в дверь комнаты тихо постучали. Быстро надев маску, Айвор встал из-за стола, узнав прибывшую ещё до того, как дверь отворилась.
— Что такое?
— Господин Фауст просил передать вам это… — Протягивая пузырёк с лекарством, Гайка продолжила: — Сказал, что это поможет вашим ранам…
Небрежно взяв пузырёк, Айвор слегка повертел его на свету. Ярко-оранжевая жидкость внутри мягко переливалась со стороны в сторону. Он хотел было закрыть дверь, но увидел нерешительное выражение лица девочки.
— Я же вроде говорил тебе постоянно носить маску?..
— А, прошу прощения, я сейчас же… — Девушка попятилась было за маской, но в этот момент из её набедренной сумки выпала маленькая шкатулка, разбившись вдребезги. — А?
С самым что ни на есть жалостливым видом подобрав детали, Гайка просто стояла в дверях, поглядывая на Айвора.
—…Заходи, я починю.
— Спасибо! — Тут же с её лица слетела вся грусть, словно та и не была опечалена случившимся.
Устало выдохнув, Айвор положил на стол склянку с лекарством, усевшись рядом с шкатулкой. Войдя следом, Гайка с любопытством оглядывала комнату. Само помещение было не больше перевязочной наверху. Аккуратно прибранный шкаф был заполнен различными материалами, а обклеенное газетами окно было слегка приоткрыто, впуская холодный, но грязный воздух с улиц. В самом углу стояла одинокая кровать, на которой тот спал. Аккуратно присев на её край, девушка аккуратно провела рукой по одеялу.
—…Это музыкальная шкатулка? Откуда она у тебя?
— Я взяла её с собой из старого общежития, в котором мы жили с братьями.
— Вы жили в общежитии?
— Да?.. Вы удивлены? — Хлопнув длинными ресницами, девушка мягко улыбнулась, отчего на пухлых щеках появились ямочки. — Вообще-то, большинство жителей так и живут. Нам с братьями очень повезло оказаться там. Рядом был дом, в котором жило два мутанта, поэтому соседи старались не шуметь и не устраивать беспорядок.
— Вот как?
— Да. Они, как и все, работали на Бродяг и в основном помогали патрулировать близлежащие улицы. Хотя в большей части они предоставляли информацию госпоже Белому Кролику.
—…Люси? — Удивлённо приподняв бровь, Айвор уловил тонкую нить событий. — Ха, подумать только.
— Что-то не так?
— Да нет, просто подумал, что случайности не случайны.
«Знал ли он о том, что всё обернётся так? Хотя, если подумать, всё складывается. Он был тем, кто пришёл ко мне незадолго до появления Чипа. А после ещё и подсунул Гайку. Получается, он с самого начала хотел приставить их ко мне? Ему что, делать нечего? Или это приказ Кузнечика — следить за Фаустом изнутри клиники? Как всё закручено, однако».
Разумеется, он с самого начала относился к двум братьям с подозрением. Но ему следовало похвалить Люси за то, как он обернул всё это шоу.
«Скорее всего, после того как Гайку забрали силой, те двое взмолились Люси о помощи. Ну а он, в свою очередь, учуяв возможность, пропихнул их ко мне. Получается, меня провели вокруг пальца?»
— Ну и чёрт с ним. Вот, готово. — Протянув починенную до состояния новизны шкатулку, Айвор посмотрел в блестевшие глаза девочки. — В следующий раз, если понадобится починить что-либо, не нужно устраивать шоу. Шкатулка ведь была сломана ещё до того, как ты её уронила, не так ли?
Замерев на секунду, девушка быстро состроила невинное лицо, хотя мелкая испарина на лбу выдала её с потрохами.
— Н-нет? Я бы никогда не поступила так…
— Ты и впрямь похожа на своих братьев. Честное слово, целая семья аферистов. — Невольно усмехнувшись, он спросил: — Кстати говоря, это ведь знак церкви на шкатулке?
При починке он не мог не обратить внимание на узор в виде трёх шестерёнок внутри круга — символику Бога Машин.
—…Вы против того, чтобы я молилась Омнисии?
— Ничего подобного, просто мне показалось странным, что в Перекрёстке есть верующие в Бога Машин.
Он бы не обратил внимания на подобную деталь, если бы они были в любом другом городе. Но Перекрёсток, стоявший между Империей и Конфедерацией, был городом разных убеждений. С одной стороны, власть в руках Мутантов доктринировала единство как приоритет, утверждая, что только сплочённое общество способно выжить в недрах.
С другой стороны, среди людей всё сильнее распространялись идеи Конфедерации о правах человека. Оттого и грызня между группировками мутантов становилась всё опаснее для простых жителей. Как результат, сама религия Бога Машин скрыто осуждалась обычными жителями и даже мутантами как аппарат контроля Империи.
Поникшими глазами Гайка крепко сжимала шкатулку в руках. Она подозревала, что подобные действия насторожат Айвора, но всё ещё надеялась, что тот поймёт.
— Та коробка с механизмами ведь тоже относилась к атрибутике церкви?
—…
— Мне плевать, что говорят другие. Если хочешь что-то делать в своё удовольствие, то валяй. Главное, чтобы это не обернулось в беспорядок.
— Т-тогда вы не против?
—…Главное, не разбрасывайся игрушками направо и налево. — Сказав это, он достал из-под стола коробку, доверху набитую механическими деталями. — Так тебе интересны механизмы или это просто увлечение?
— Э-это же!
Это была та самая коробка, которую пытались разобрать мусорщики на окраине. Для мутанта вроде него они не представляли ценности, разве что поиграться день-другой. Однако медные детали и различные сломанные вещи высоко ценились среди жителей Перекрёстка. Они могли продать их на рынке более состоятельным людям как диковинку или же дать своим детям как игрушку.
— Некоторые вещи я починил, но большинство механизмов мне непонятны. Думаю, мне не помешает изучение их устройства для работы.
— Спасибо вам большое! — С радостным выражением лица Гайка чуть ли не припала к рукам Айвора. — Я обязательно принесу что-то ещё, если вам угодно.
— Как скажешь.
Отправив сияющую от радости Гайку подальше, Айвор закрыл дверь. Склянка с оранжевой жидкостью, стоявшая на столе, так и осталась на месте, нетронутая. Несколько мгновений смотря на неё, Айвор просто отмахнул её в сторону.