Было нечто очень странное в прошедших днях. Будь то умиротворённые деньки, проведённые в клинике Фауста, или непривычная тишина, творящаяся в городе. Всего неделю назад Айвор был на грани смерти, балансируя по натянутому канату.
«И ведь я сам виноват, что согласился на этот чёртов контракт».
Фауст на удивление оказался куда более неординарным человеком, чем он ожидал. За всё время, что Айвор провёл рядом с ним, тот не высказывал ни единого намёка на свои планы по поводу «дружбы». В основном он выглядел как легкомысленный врач, искренне заботящийся о ранениях юноши. Разумеется, Айвор не мог полностью доверять ему, но и подробно расспросить о намерениях тоже не мог.
Удручённо выдохнув, он коснулся гладкой поверхности глянцевой маски. Холодный материал неприятно облегал лицо, скрывая его за простыми узорами. Как выяснилось, город Перекрёсток был населён множеством мутантов и принадлежал Коалиции Новых Людей. В основном его можно было назвать местом полного хаоса и бедности. В подобном месте существование Фауста как независимого мутанта-лекаря было сродни чуду. Различные банды и преступные организации устраивали разбои в закоулках между сооружениями, в то время как обычные люди были вынуждены ютиться в трущобах, зарабатывая на жизнь всеми доступными способами. Возможно, из-за этого большинство населения Перекрёстка скрывало свои лица за масками, что и сыграло на руку Айвору.
Обычно он бы не стал носить её в присутствии Фауста, но сегодняшний день был исключением. Собранные в хвост волосы слегка прикрывали уши, а лёгкий шарф на шее не давал постороннему глазу различить бледно-белую кожу. Не то чтобы его могли опознать лишь по этому признаку — в конце концов, большая часть человечества вот уже более двухсот лет пряталась под землёй, не видя солнечного света.
«Вот ведь».
Отвлекшись на глупости, Айвор запоздало взглянул на плиту. Ему лишь оставалось смотреть на всплывшие тела. Местами было заметно, как внутренности просились наружу. Смесь трав и специй в сочетании с мясным бульоном сделала воду грязно-серого оттенка. На поверхность выступала зелень, прилипшая к тающим шкуркам. Зрелище было довольно мерзкое, но юноша понимал — пельмени переварились.
Выключив плиту, он зачерпнул бульон, переливая его в небольшую чашку. Обычно он полагался на Фауста, когда дело касалось готовки. На удивление, его стряпня была изумительной, совершенно не похожей на то, что делал сам Айвор. Было ли это как-то связано со способностью мужчины или нет, он не знал. Покрутив чашечку в руках, юноша подождал, пока она немного остынет, после чего, отодвинув маску, поднёс её к губам. Аромат специй был слишком насыщенным, а соли — слишком много.
«Ха-а, как и ожидалось, готовка не так проста, как может показаться».
В этот момент со стороны двери раздался торопливый стук. Повернув голову, Айвор сдвинул маску обратно, ставя чашку на стол. Клиника Фауста не была таковой в привычном смысле этого слова. Стоило отметить, что само помещение было слишком маленьким, чтобы зваться клиникой. В ней было всего две отдельные комнаты, не считая ванной и небольшой кухни. Первая была комнатой самого Фауста, в то время как во второй располагалась простая кровать и железный шкаф с множеством медикаментов. В углу возле небольшого, обклеенного газетами окошка стоял скромный стол с множеством неизвестных для Айвора инструментов. Обычно эту комнату занимал Айвор, но иногда туда приходили редкие клиенты, вынуждая его выйти в коридор.
«В конце концов, кто в здравом уме назовёт это место клиникой? Только полный придурок вроде Фауста мог это сделать. Неудивительно, что и клиентов у него почти нет».
С этими мыслями Айвор ощупал силуэт по ту сторону двери меткой постоянства. В его голове отчётливо проявилась фигура, наполненная тьмой с белыми прожилками эфирных сосудов. Грубая ткань одежды ощущалась так, будто он сам её нащупывал. На первый взгляд можно было подумать, что человек слаб и безоружен, но благодаря способности юноша ясно понимал, что это не так. Темнота проекций и отчётливые прожилки выдавали в ней такого же мутанта, как и он сам, в то время как скрытые под одеждой простые клинки и грозные револьверы могли быть использованы в мгновение ока. Ему не нужно было гадать, кем был пришедший посетитель.
— Приветик! — с ходу помахав рукой, девушка, ничуть не удивлённая маской, зашла внутрь. — Ты что-то готовишь?
— Не обращай внимания, очередной провал.
Закрыв дверь, Айвор украдкой взглянул на вальяжно зашедшую девушку. Одетая в грубую рубашку и потёртые штаны, лишь подчёркивающие её фигуру, она сняла собственную маску с выступающей мордочкой кролика.
— Фауста опять нет дома?
— Он отъехал по делам ещё утром, попросив меня встретить тебя.
— О? Так ты всё же его шавка?
— …Черта с два.
Айвора злило постоянное упоминание его нынешнего положения. Хотя он и заключил с Фаустом контракт, это вовсе не значило, что тот был его начальником или чем-то ещё. На деле они были скорее партнёрами. Разумеется, понаблюдав за мужчиной некоторое время, он понял, как сильно ошибался в своих выводах. Изначально он думал, что Фауст поможет ему связаться с Фарой, но это было совершенно непростительное заблуждение. Оказалось, что мужчина понятия не имел, где та находится, и даже не собирался с ней контактировать. В итоге юноше ничего не оставалось, кроме как смириться со своей участью.
«Чёртов старик, чтоб я ещё хоть раз подписал эти гребаные договоры».
Разумеется, договор не то чтобы сильно сковывал его, наоборот, благодаря ему Айвор смог создать поддельную личность, позволившую вольно передвигаться, не рискуя столкнуться с неприятностями. Конечно, ему всё ещё нужно было опасаться раскрытия своей истинной личности, но нынешнее положение друга Фауста во многом помогало — как, например, сейчас.
— Ты знаешь правила, Люси. Деньги вперёд, — помахав спрятанным свёртком в руке, он невольно сощурился.
— Как грубо! Тебе стоит быть обходительнее с клиентами.
Улыбка на бледном лице с лёгким румянцем была нежной и бесспорно соблазнительной. Миловидное лицо с большими кристально чистыми глазами очаровывало сердца каждого, кто на него засматривался. Наполовину окрашенные в красный оттенок волосы в купе с гладкой и чистой молочного цвета кожей придавали ей вид самой настоящей куклы, созданной для совращения.
— Что же ты будешь делать, если я сюда больше не приду? Уверен, твоё сердечко будет болеть по такой милашке, как я.
— Говори что хочешь, на меня это не сработает. Просто заплати уже и вали.
Разумеется, Айвор испытывал смешанные чувства, смотря на неё. Но его сердце отнюдь принадлежит другой, и никто, кроме неё, не сможет его очаровать. К тому же он прекрасно понимал один факт, вызывавший в нём чистое отвращение.
«Серьёзно, существуй такая девушка с идеальной внешностью на самом деле, то даже я дал бы слабину. Как чёрт возьми парень может быть столь красивым? Он что, в детстве выпил радужный эликсир?»
Метка постоянства была крайне разносторонней способностью. Благодаря ей можно было сооружать целые укрепления, заставлять металл принимать облик любого оружия, если правильно составить структуру, и даже чинить и модифицировать простые предметы. И хотя на живом существе она не действовала, предоставляемых способностей было с лихвой достаточно, чтобы отсканировать человека даже сквозь железобетонную стену. Собственно, только благодаря этому Айвор сейчас испытывал смешанные чувства. Он никогда прежде не поднимал эту тему и даже старательно игнорировал выходки парня.
— Тц, какой холодный, ты совершенно не понимаешь чувств девушки.
Состроив разочарование на лице, она надула губки, поглядывая на Айвора с лёгким недовольством. Но тот, совершенно не выдавая мыслей, лишь смотрел в ответ. Глаза, словно два тёмных колодца, сквозили холодом и даже отвращением. Наконец парень сдался, удручённо доставая из кармана брюк связку купюр. Айвору не нужно было даже взглянуть на деньги, чтобы убедиться в их подлинности.
— Такими темпами тебе никогда не завести девушку, Инки.
Назвав его по ложному имени, Люси взял свёрток и направился к выходу.
— Оно и не нужно. Кстати, тут больше, чем нужно.
— Хм? Ты уже проверил? — На мгновение его глаза сузились, но прямо пропорционально этому в тоне проскользнула игривость. — Какой ты быстрый. Оставь себе, считай это чаевыми за твоё милое поведение.
— Ты совершенно не дорожишь деньгами?
— Вовсе нет, просто в последнее время заказов становится всё больше и больше. Это здорово играет мне на руку. Сам понимаешь, в исключительное время щедрость оценивается как признак дружелюбия, помогая укрепить отношения.
При одной только мысли о том, как Люси зарабатывает на жизнь, Айвору стало тошно.
— Излишнее дружелюбие сделает тебя мишенью. Не позволяй другим принимать доброту за слабость.
— Знаю-знаю, я в этом бизнесе не первый год, знаешь ли, — с этими словами Люси вышел из-за двери, лишь после добавив: — Ах, пока не забыла, передай Фаусту, что в скором времени у него будет больше клиентов.
Не успел Айвор спросить, что тот имел в виду, как Люси исчез за дверью. Оставшись один, он лишь грубо кинул купюры в банку, что стояла в коридоре, после чего направился в кухню. Но не прошло и пары секунд, как раздался торопливый стук.
«Он что-то забыл?»
Первой же мыслью, пришедшей в голову, было то, что Люси поспешно вернулся за чем-то. Но, подойдя к двери, Айвор тут же отбросил эту догадку. В лестничной клетке стоял сгорбившийся мужчина. Темнота силуэта была лишена сосудов, характерных для мутантов и монстров, что ясно говорило о природе простого человека.
Открыв дверь, Айвор внимательно взглянул на нежданного гостя. Грязный мешковидный плащ скрывал худую фигуру, в то время как обескровленное лицо едва затмевала тень капюшона. Немым вопросом Айвор взглянул в мутные глаза мужчины.
— Господин Фауст… он тут?
— Он отъехал по делам. Тебе что-то нужно?
На мгновение страх отразился в тёмных зрачках незнакомца, но его можно было понять. Мутанты как существа, отличные от людей, вызывали подсознательный страх у более низших созданий. По всей видимости, осознав это, мужчина низко поклонился, не смея взглянуть в глаза Айвора.
— У… у меня есть срочное дело к господину Фаусту. М-можно ли мне подождать внутри?
Заметив торопливость собеседника, Айвор перевёл взгляд ему за спину, после чего отошёл от двери.
— Б-благодарю.
Было видно, что тот сильно нервничал в присутствии незнакомого мутанта. Но всё же то, что он вошёл внутрь, показывало срочность дела. Кивком повелев ему пойти за собой, Айвор первым делом направился в кухню, став возле окна. Через небольшую щель между пожелтевшими газетами он ясно увидел несколько фигур, стоявших в тёмном переулке прямо напротив.
— За тобой хвост.
— П-прошу прощения!
— Присядь.
Отодвинув стул, Айвор сел за стол, пристально вглядываясь в лицо вжавшегося незнакомца. Редкая обросшая борода была грязной, в то время как под глазами виднелись глубокие мешки. Он мог прямо сказать, что мужчина не спал как минимум последние сутки. Кроме того, редкие сглатывания и движения глаз в сторону кастрюли ясно показывали мучивший его голод. Слегка пододвинув еду, Айвор постучал по столу, после чего откинулся на спинку стула.
Увидев это, незнакомец с искренней благодарностью набросился на переваренные пельмени. Айвор во всяком случае не испытывал желания съесть всё. К тому же он на собственной шкуре понимал, каково это — испытывать мучительный голод. Несколько минут он просто смотрел, как мужчина с жадностью поглощал всё содержимое кастрюли, под конец залпом выпив весь бульон. Наконец, увидев, что тот немного успокоился, юноша спросил:
— Так что за срочное дело?