После того как поездку окончательно утвердили, я просто не мог перестать радоваться.
— Тео, ты сегодня особенно довольный.
— Правда, Исфиль?
— Да. Что-то случилось?
Она с любопытством посмотрела на меня. Я расплылся в улыбке.
— Вообще-то…
Я рассказал ей всё.
— …А я тогда не смогу поехать.
Исфиль растерянно посмотрела на меня.
— У меня дела… Нужно ненадолго съездить по церковным делам.
Сейчас отношения со Святой державой были натянутыми, а Исфиль фактически собирала вокруг себя верующих внутри империи. Неудивительно, что она постоянно куда-то ездила.
— Ну и съезди. Потом вернёшься.
Что тут сложного?
— …
Исфиль некоторое время молча смотрела на меня, потом вздохнула.
— Хорошо. Делай как хочешь.
Обиделась.
Наверное, потому что я даже не предложил поехать вместе. В последнее время понять её становилось труднее. Уже не детские капризы, а какие-то настоящие женские обиды.
Но ехать мне всё равно хотелось.
— В следующий раз съездим вместе.
— Обещаешь?
— А сейчас привезу тебе подарок. Хочешь что-нибудь?
Королевство живёт на золотых рудниках. Даже если она попросит золото, я смогу купить. Денег у меня хватает.
— …Ничего не надо.
Исфиль замотала головой.
— Просто вернись целым.
— Да что со мной может случиться?
Если только кто-нибудь не устроит теракт.
— …
— Клу, пойдём к Лавир.
— Хорошо.
Исфиль надула губы, а мы ушли. Где сейчас Лавир? Стоило мне прийти на тренировочную площадку…
— Тео!
Кто-то с размаху обнял меня.
— О, сестра.
Лавир сияла улыбкой.
— Тео, как ты?
— Хорошо. Мы же вчера виделись.
— Мне всё равно каждый день интересно, как ты.
Она широко улыбнулась, и я ответил тем же.
— Я вообще-то хотел сказать…
— Знаю. Ты едешь в королевство Касиус, да?
Лавир кивнула.
— Да. Ты ведь уже там была, поэтому я хотел спросить… ну…
— Опасностей нет!
— Я не про опасности. Скорее… есть что-нибудь, с чем стоит быть осторожнее?
В дипломатии ведь полно вещей, где легко случайно кого-нибудь оскорбить.
— М-м… осторожнее…
Лавир закрыла глаза и задумалась.
— Тамошняя принцесса красивая.
— Даже по твоим меркам?
— Ой, Тео. И сестру заодно похвалил.
Я говорил совершенно серьёзно. Лавир грубо взъерошила мне волосы.
— В общем, красивая. Так что будь осторожен.
— В смысле? У неё характер ужасный?
— Может, она тебя утащит.
— А, ты об этом.
— Не просто «об этом»! Тео, тебе пора внимательнее относиться к себе!
Если кто-нибудь услышит, подумает, что я каждый день рискую жизнью.
— Больше ничего?
— Ничего!
— Понял.
Я кивнул и выбрался из её объятий.
— Ты тоже едешь со мной в этот раз?
— Да. Первая инспекция всегда немного сложная, но…
Лавир снова погладила меня по голове.
— Я уверена: Теодор справится!
— …Спасибо.
Я слегка поклонился и посмотрел наружу. В итоге вся полезная информация — местная принцесса красивая.
Ладно. Завтра сам всё увижу.
***
На следующий день…
— …?
Увидев перед собой целый строй карет, вооружённую охрану и груды драгоценностей, я на несколько секунд лишился дара речи.
— Ваше Высочество.
— Люси… что это всё такое?
Со стороны можно подумать, что мы едем выплачивать дань.
— Это?
Люси, которая всё организовала, смотрела на меня так, будто ничего необычного не происходило.
— Нужно показать положение Вашего Высочества.
Какое ещё положение?
— Это ваша первая инспекционная поездка.
— Ну… да.
— Значит, сопровождение должно сразу показать, какое место вы занимаете.
Какое место?
Если так продолжать, мы сами без денег останемся.
— …Мама ничего не сказала?
— Её Величеству понравилось.
Мама.
Я на мгновение крепко зажмурился.
— Понятно.
Ладно. Я сдаюсь.
— И я тоже еду.
— А ты зачем?
— Кому-то же нужно помогать Вашему Высочеству.
— У меня есть Клу.
Я показал на неё. Клу тут же гордо выпрямилась.
— Именно поэтому и нужен человек.
— Что?
— Человек, который будет сопровождать Ваше Высочество.
Люси улыбнулась. На лице Клу на мгновение появилось весьма опасное выражение.
— …Это тоже согласовано с мамой?
— Да. Её Величество разрешила.
— Понятно.
Если мама уже согласилась, спорить бессмысленно. Я снова посмотрел на караван.
И мне действительно придётся таскать всё это за собой?
Во рту стало сухо.
— О, Тео… постарался на славу.
Сзади послышался голос Лавир.
— …Тео, мы тоже хотели немного помочь…
А затем голос Лили. Я обернулся. К процессии уже добавились ещё две кареты.
— Эта от меня! — Лавир весело хлопнула ладонью по борту.
— А эта от меня, — сказала Лили. — И, скорее всего, она лучше, чем у Лавир.
— Откуда тебе знать?
— Сразу видно.
— Не неси ерунду.
Я закрыл глаза, слушая, как они опять начинают спорить. Ничего не понимаю.
Но понимать и не требовалось. Всё равно нужно ехать. И даже внутри кареты тревога никуда не делась.
— …Это точно безопасно?
— Что именно?
— Ты только посмотри.
Я высунулся в окно. За нами тянулась вереница карет. Впереди ехало ещё несколько.
— Разве разбойники не решат, что это идеальная добыча?
— Понимаю, о чём вы, Ваше Высочество.
Люси подняла палец.
— Но такого не случится.
— Почему?
— Чтобы напасть на такую колонну, нужно либо совершенно не ценить жизнь, либо быть безумно уверенным в себе.
Она замялась.
— Даже вы вдвоём с этой куклой, наверное, уничтожили бы два обычных разбойничьих отряда.
— Ну, два — это…
— Пять.
Клу спокойно раскрыла ладонь.
— Пять отрядов. И без единой царапины.
— …Вот, видите.
Люси пожала плечами. Клу фыркнула.
— …Всё равно как-то тревожно.
Так и государственную казну можно по дороге растерять.
— И вообще, даже с таким количеством груза поездка окупится.
— Что?
Люси мягко улыбнулась.
— Касиус — страна золотых рудников.
— А. Неужели…
— Именно. Обычно эти кареты обратно заполняют золотом.
Вот оно что. Почти бартер.
— А почему вообще Касиус позволяет империи проводить такие инспекции?
— То есть почему мы ездим туда как проверяющая сторона?
— Да.
— История длинная…
— Тогда коротко.
— Её Величество всех победила силой.
— Можно чуть подробнее.
Мама, что вы натворили?
Люси объяснила. Когда мама была моложе и гораздо горячее, между несколькими государствами разгорелась большая война. Она вошла в конфликт и в буквальном смысле разгромила всех, заставив прекратить сражения.
— Я правильно понял?
— Да.
Маме точно нельзя перечить. Не знаю, сколько мы уже ехали, когда карета вдруг остановилась с резким толчком.
— О.
Подождите. Неужели?..
Я моментально выпрямился. Клу тоже напряглась.
— Неужели?
— Ну что вы, Ваше Высочество, — мягко улыбнулась Люси. — Не может же быть, чтобы разбойники…
— Всё ценное сюда!
Громовой крик разнёсся вдали.
— Ого.
Люси неловко почесала щёку.
— …Хозяин, держитесь рядом со мной.
Клу придвинулась ближе. Люси тоже моргнула, но быстро пришла в себя.
— Не переживайте. Охраны у нас много, серьёзной проблемы не будет.
— Правда?
— Конечно. Сейчас сами услышите, как начнётся бой…
Но снаружи не раздалось ни звона оружия, ни криков.
— …Эм…
На лице Люси появилась тревога. А затем карета снова тронулась.
— Что произошло?
— Н-не знаю.
Люси тоже выглядела растерянной.
— Одну минуту.
Она открыла окно и позвала кого-то из сопровождения. Вскоре рядом показался всадник. Люси выслушала его и застыла.
— …Что?
— Ну? Что там?
Мне тоже было интересно. Она помедлила.
— Говорят… всех разбойников внезапно обезвредили какие-то люди, которые называют себя… благородными разбойниками?
— …
— Поэтому колонна просто продолжила путь.
— …
Мы с Клу переглянулись.
— Вы их знаете? — спросила Люси.
— Возможно…
— Наверное…
— …?
Люси лишь ещё сильнее нахмурилась.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta