Я посмотрел на людей, которых притащили ко мне.
— Я же говорила, хозяин.
Клу, лично поймавшая всю компанию, смотрела на меня с совершенно довольным видом.
— Опасных людей надо ловить заранее и как следует воспитывать.
— …Они ещё ничего не сделали.
— Когда преступление уже совершено, поздно ловить. Надо заранее поймать и убить.
— Откуда в тебе столько мрачного?
— Я просто реалистка. Вон и госпожа Люси молчит.
Люси действительно кивнула. Обычно они почти не разговаривают, а тут внезапно полное взаимопонимание. Я снова посмотрел на бородатого мужчину.
Тот моргнул. Держится довольно уверенно, значит…
— Похоже, убивать меня вы всё-таки не пришли.
— Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но я не настолько бессовестный ублюдок.
Клу тут же сверкнула глазами.
— Следи за речью.
— …Я не настолько бессовестный человек.
Испугался.
Впрочем, понимаю. Иногда ночью, если Клу не спит, она смотрит на меня с таким лицом, что и мне становится не по себе.
— Так зачем вы пришли?
— …Просто хотел ещё раз тебя увидеть.
Почему фразу, которую ожидаешь услышать от семнадцатилетней девушки, произносит заросший мужик?
— В очередь, — сухо бросила Клу.
Какую ещё очередь?
Я легонько ткнул её в спину.
— Вы можете не знать, но на меня уже однажды нападали.
— Вот как. Прошу прощения.
Мужчина медленно склонил голову. Я перевёл взгляд на остальных — Клу притащила не только его.
Большинство тут же отвернулись, когда наши глаза встретились. Только одна женщина продолжала смотреть прямо на меня.
— Ваше Высочество… вы действительно Святой?
Что за вопрос?
— Во всяком случае, меня им признали.
Женщина кивнула.
— Мы много о вас слышали.
— Понятно.
Её глаза загорелись.
— Вы, пожалуй, самый известный человек в империи.
— Я?
Не может быть. Самая известная у нас мама.
— Конечно, есть ещё Её Величество…
— Карту дворца я вам всё равно не дам.
— Я не об этом! Тем более Её Величество, насколько мы знаем, человек довольно неподкупный.
Так мама ещё и неподкупная. Если подумать, она и правда никогда не брала ничего просто так.
— На самом деле неподалёку есть один мерзкий человек.
— Из семьи Рига?
— Мы не такие! — тут же всполошилась Люси. — У нас налоги по имперским нормам и нормальная помощь жителям!
— Не семья Рига, — спокойно подтвердила женщина.
Ну и хорошо. Хотя, если честно, я всё равно собирался верить Люси.
— Здесь есть один торговец. Он выдаёт людям деньги на кабальных условиях, а потом задирает проценты так, что должники фактически становятся рабами.
— Понятно.
Само по себе кредитование ничего странного не содержит.
— Только работает он без разрешения.
— Вот это уже проблема.
— Поэтому мы хотели его немного обнес… наказать.
— Обносить всё-таки не надо.
Благородный разбойник остаётся разбойником. Есть вещи, которые не стоит спокойно обсуждать перед принцем.
— Где это место?
— В-Ваше Высочество, этим должна заниматься наша семья…
— На него уже несколько раз жаловались графу, но до сих пор ничего не изменилось, — добавила женщина.
Люси замолчала. Если она готова стерпеть такой выпад, то либо Люси действительно ангел, либо этот мир окончательно сошёл с ума.
— И всё же не разговаривайте так с дворянкой.
— П-простите.
Вот здесь границу лучше обозначить. Я повернулся к Люси.
— Не возражаешь, если я сам посмотрю?
— …Если господин Теодор этого хочет…
Она ответила едва слышно.
— Тогда быстро разберёмся и вернёмся.
Проверка простых людей и наказание мерзавцев — классика любого романа. Виновник, наверное, решит, что ему просто чудовищно не повезло.
— Но если дать ему хоть немного времени, он наверняка подменит книги учёта…
— Тогда едем прямо сейчас.
— Простите, Ваше Высочество, но я не умею разбираться в бухгалтерских книгах…
— Хозяин, я тоже…
И Люси, и Клу отвели глаза.
— Всё нормально.
— Что?
— Хозяин?
— Я умею.
Не стоит недооценивать бывшего офисного работника.
***
Ильса держала продуктовую лавку во владениях Рига. По крайней мере, официально. На самом деле основной доход ей приносили ростовщические займы — проценты намного выше разрешённых империей, да ещё и без всякой лицензии.
Теперь Ильса нервно металась взглядом по комнате.
Катастрофа.
Иного слова в голове не находилось.
Одно дело — незаконные займы. Но почему дочь самого графа Рига вдруг явилась сюда лично?
Ни один из подкупленных осведомителей её не предупредил. Возможно, просто не успели. Но больше всего тревожили двое рядом с юной госпожой.
Красивый золотоволосый мальчик и черноволосая девочка, похожая на куклу. Они не производили впечатления обычных людей. И дело было не только в дорогой аккуратной одежде — прежде всего в осанке, манерах, самом воздухе вокруг них.
Будто рядом стоял кто-то из императорской семьи.
— Простите, что приехала без предупреждения, — сказала Люси.
— Н-ничего страшного, госпожа. Для меня честь видеть вас.
— Ах, честь.
Почему она выглядит такой недовольной? Неужели уже знает? Но откуда?
Ильса заставила себя успокоиться. В любом случае действовать нужно было по старой схеме.
— Я не знаю, что привело вас сюда, но…
Люси ответила всё тем же сдержанным, явно задетым голосом:
— До меня дошли неприятные слухи.
— К-какие именно?
— Говорят, вы выдаёте деньги под процент выше установленного империей и ведёте нелицензированный бизнес.
— Ч-что?..
— По документам здесь только продуктовая лавка.
— Да…
— Можно взглянуть на ваши книги?
— …
Ильса стиснула зубы. Внезапные проверки случались. В графстве уже несколько раз появлялись инспекторы, и каждый раз она успешно их обманывала.
Но чтобы без предупреждения приехала сама дочь графа… Это мог быть самый опасный день в её жизни. Что делать? Да что тут можно сделать.
Юная дворянка — не профессиональный инспектор. Если сейчас вдруг вынести заранее подготовленную поддельную книгу, это будет выглядеть подозрительно. Значит, лучше показать ту, что лежит здесь.
Формально в ней записаны продажи продуктовой лавки. Ошибки наверняка найдутся, но обмануть четырнадцатилетнюю девочку, явившуюся без проверяющих, должно быть несложно. Ильса улыбнулась и протянула книгу.
— Конечно. Вы вправе проверить. Вот, пожалуйста.
— Одну минуту…
Мальчик рядом с Люси протянул руку и забрал книгу. Ильса даже не успела удивиться.
— Странно.
Улыбаясь, мальчик начал спокойно указывать на одну несостыковку за другой. Ильса могла лишь смотреть на него с нарастающим ужасом. То, что уже в тюрьме она узнала имя мальчика — принц Теодор, — и долго после этого стонала от отчаяния, было уже другой историей.
***
— …Я же говорил.
Женщина из отряда благородных разбойников издалека наблюдала за Теодором.
— Принц Теодор действительно другой.
Мужчина рядом молчал, не отводя глаз.
— Если он станет императором, мир, наверное, станет немного спокойнее.
— Согласна.
Остальные тоже закивали.
— Но чем мы можем…
— Во дворце мы ему всё равно не помощники, — женщина пожала плечами. — А вот за пределами дворца — совсем другое дело.
— Ты хочешь сказать…
— Раз уж мы благородные разбойники, будем помогать по-разбойничьи.
Мужчина тихо произнёс это, и остальные посмотрели на него.
— По-разбойничьи?
— Скоро увидите.
Через некоторое время бедным и нуждающимся начали приходить неизвестно откуда деньги. Отправителем значился принц Теодор. Сам Теодор об этом ничего не знал.
— Теодор, тебе уже начинают присылать предложения о помолвке.
— Мама, я…
— Не переживай. Будешь жить с мамой до самой старости.
— Мама, я вообще-то…
Предложения о браке действительно начали понемногу прибывать.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta