Примечание автора: если вам не интересен ворлдбилдинг, смело пропускайте эту часть. Я написал её в основном для того, чтобы объяснить несколько ключевых понятий, но надеюсь, что и без неё никто не потеряется.
****
Мир
Некогда человечество простирало свою власть до самых дальних уголков Солнечной системы. Города под защитными куполами гордо стояли посреди бушующих пылевых бурь, окутывавших Красную планету. Орбитальные поселения кольцом окружали Солнце, а сама Луна служила роскошным курортом для богачей. А затем случилось Истребление, событие, обратившее оружие человечества против него самого. Метеориты и звездолёты рушились на поверхность планеты, стирая с лица земли целые регионы. Аварийные системы выбрасывали кислород из космических станций в открытый космос. Оружие массового поражения разносило вдребезги бесчисленные поселения, принося неисчислимые жертвы колыбели человечества и гася один за другим её огни.
Человечество выжило, но Истребление не прошло бесследно. По всему миру начали появляться мутанты и обладатели сверхспособностей. Местные военные вожди поднимали свои знамёна, вырезая себе жестоким путём новые владения и отбирая всё желаемое у тех, кто был слабее. Когда самый тяжёлый период остался позади, официально сформировались Три Великие Нации: империалистическая Армия Возвращения, религиозные Клятвоберущие и демократическая Итерна. Каждая из них провозгласила собственное видение будущего и боролась с остальными за влияние над менее значительными государствами.
Эпоха варварства близится к концу, но многие могущественные сверхлюди по-прежнему остаются неподконтрольны. Они достаточно безумны или амбициозны, чтобы бросить вызов суверенитету Великих Наций, по-настоящему цивилизованных уголков мира. Останки разрушенных лабораторий, запечатанные арсеналы и погребённые заводы усеивают поверхность планеты, зачастую храня в себе оружие, способное развязать новое Истребление, попади оно в чужие руки.
Армия Возвращения
Крупнейшая цивилизованная нация, основанная человеком по прозвищу Династ. Уже больше века он ведёт войну за воссоединение мира под единым знаменем. Население страны составляют выходцы из самых разных народов. Мутанты, Нормалы, Ораисы, Волкороды и вирмы, крупнейшие и наиболее влиятельные группы. Любое проявление расизма запрещено законом государства и карается по всей строгости; будь то Новые Виды, мутанты, бывшее биологическое оружие или простые граждане, Армия Возвращения считает всех своих подданных людьми. Поскольку к государству присоединилось множество племенных обществ, правительство часто закрывает глаза на некоторые из их более жестоких традиций, позволяя племенам изживать их постепенно, при условии, что те не пытаются навязать свои обычаи остальным.
Изначально будучи обществом строгого атеизма и автократии, Армия Возвращения больше не преследует верующих и поощряет выборных чиновников управлять населёнными центрами. Это привело к появлению нескольких пропацифистских политических партий, требовавших прекратить агрессивную экспансию и перенаправить ресурсы со строительства новых ползунов, бастионов и силовой брони на гражданские проекты. Династ отклонил это прошение.
Правящий орган нации возглавляет сам Династ, чьё слово остается главным законом. Ниже него стоят Бюро Расследований и три Высших Командующих: Посторонний, Пожиратель и Разорительница. Государство использует терраформирование для превращения своих земель в места, пригодные для проживания больших популяций, считаясь с переменами, произошедшими в мире, и часто учась сосуществовать со свирепой дикой фауной.
Армия Возвращения состоит из призывников из цивилизованных регионов и закалённых в боях соплеменников, живущих вдоль границ государства. Государство снабжает своих сильнейших Новых Видов археотехническим снаряжением, обнаруженными реликвиями Старого Мира, чтобы повысить их шансы на выживание. Обязательные процедуры омоложения сохраняют ключевой персонал вечно молодым. Династ основал свою армию с нуля, из-за чего в ней сосуществуют самые разные ранги, обладающие одинаковым уровнем власти. Обычное дело, когда капитан ведёт в бой десятки тысяч солдат, командуя одновременно благородными Святыми Меча и варварскими военачальницами. Непрекращающиеся войны мешают стандартизировать систему званий.
Итерна
Единственная страна в мире, пережившая Истребление без единой царапины, благодаря массивному силовому щиту, защищающему её. Не имея равных по технологическому и промышленному потенциалу, она стремится заключать союзы с местными народами и восстанавливать Старый Мир, либо присоединяя малые нации в качестве своих штатов, либо поднимая другие народы технологически и нравственно, обращая их в полноценных союзников.
Итерна занимается терраформированием мира, чтобы вернуть его к состоянию до Истребления. В настоящее время страна занята освоением замёрзшего севера.
Граждане Итерны это в основном Нормалы и Искусственные Люди, потомки разумных ИИ Артифисера и Лады. Некогда в стране проживало значительное число мутантов и Абнормалов, но после того, как правительство инициировало Отбраковку (жестокую геноцидную зачистку не-Нормалов, унёсшую жизни множества иностранных студентов и не-Нормалов), их численность сократилась почти до нуля. Народ Итерны полностью признал свою вину, единым фронтом восстал и свергнул авторитарное правительство и с тех пор пытается искупить содеянное. Но очень немногие Абнормалы готовы дать стране шанс или переехать в этот рай после случившегося.
Сильнейшая армия в мире и некоторые из сильнейших Абнормалов, дополнительно усиленные генетическими модификациями, оберегают безопасность итернийцев. Некогда конституционная монархия, ныне Итерна имеет полностью демократическое правительство. Поскольку Итерну миновали побочные эффекты Свечения, Абнормалы и мутации на её землях редки, и правительство делает всё возможное, чтобы привлечь Абнормалов к переселению. Граждане Итерны наслаждаются самым высоким уровнем жизни в мире. Омоложение здесь обычное дело и предоставляется бесплатно, а смерть итернийца от старости является редкостью. Многие из них пережили тяготы первых дней после Истребления и готовы на всё, лишь бы избавить младшее поколение от тех же ужасов.
Рукотворные Абнормалы
Для обеспечения безопасности страны военные и службы разведки Итерны усиливают своих подчинённых через генетические модификации. Их версии Абнормалов могут уступать в физическом плане или в выносливости бесчисленному разнообразию порожденному мутациями пустошей, но ни у одного рукотворного нет четко выраженной слабости или недостатка. От иммунной системы до наличия подкожной брони, все рукотворные разделяются на классы и являются стандартизированным, ценными единицами.
Клятвоберущие
Слабейшая из Трёх Великих Наций. В отличие от Армии Возвращения, им не посчастливилось обладать богатым наследием инструментов Старого Мира для развития. Упорным трудом и настойчивостью они отвоевали себе регион планеты, отбив атаки армий Династа.
Несмотря на впечатляющую военную мощь, Клятвоберущие стараются избегать завоевательных войн. Вместо этого они засылают пропагандистов, чтобы убедить малые нации присоединиться к ним, часто прибегая к коварным методам вроде похищений и убийств.
Население Клятвоберущих составляют в основном Нормалы, Благословлённые, известные как тролли, Коммуна Инсектоидов и Искажённые. Мутанты большая редкость в этих землях, но их принимают с распростёртыми объятиями, как и всех остальных. Нация почитает изменённых людей и сверхлюдей, ставя их во главе над Нормалами. Хотя формально страной правят Благословлённые, вся истинная власть сосредоточена в руках Лорда Стюарда, избранного президента и верховного жреца Клятвоберущих. Вечно жаждущие ресурсов для продолжения строительства своей версии рая, Клятвоберущие постоянно ведут дипломатические манёвры, добиваясь более тесных связей с Итерной, чтобы защититься от агрессии Армии Возвращения.
Новые Виды, Абнормалы и Благословлённые
Слова и термины, которыми Итерна, Армия Возвращения, Клятвоберущие и другие обозначают тех, кто был изменён Свечением, побочным эффектом одного из многих видов оружия, уничтоживших Старый Мир. Хотя их внешность отличается от обычных людей, Великие Нации признают их людьми.
Апокалипсис-класс
Классификация, присваиваемая крайне редким представителям Новых Видов. Каждый носитель этого ранга потенциально способен вызвать новое Истребление. Элита Евгения Милли из Итерны и Командующий Посторонний из Армии Возвращения, единственные двое публично известных обладателей этого титула в мире. Личности остальных держатся в секрете.
Договор Спасения
Соглашение между Тремя Великими Нациями. Его положения ограничивают применение оружия массового поражения, полностью запрещая его использование, кроме случаев возмездия или защиты человечества. Чтобы предотвратить случайное уничтожение мира, договор также предписывает ограничение или устранение всех носителей ранга Апокалипсис-класса. Евгения и Посторонний добровольно согласились на ослабление своих способностей. Командующая Разорительница обнаружила по меньшей мере ещё одного носителя этого ранга и отправила девушку в Итерну, никогда не раскрывая её личность.
Сила
Ещё один побочный эффект Свечения, развитие сверхъестественных способностей или умений, таких как создание материи из ничего, призыв пламени и тому подобное. Иногда способность передаётся от родителя к ребёнку, но почти всегда в более слабой форме. Редкие исключения из этого правила: врождённые силы Волкородов, вирмов и троллей. Пока они не смешивают свою кровь с чужаками, их потомство всегда сохраняет силу племени.
Третья армия
Армия под командованием Разорительницы. Являясь военной силой, действующей за пределами цивилизованных регионов, они несут суд Династа всякому, кто осмелился сопротивляться воссоединению. Разорительница предпочитает стремительные завоевания, сокрушая волю вражеской нации к сопротивлению за одну ночь. С массовым распространением современного огнестрельного оружия эта тактика привела к росту потерь, но одна лишь личная мощь Разорительницы и её высших офицеров по-прежнему делает подобную стратегию действенной.
Недавно Разорительница заслужила титул Убийцы Вирмов, оборвав жизнь Громового Императора. Двое его сыновей, Ивар и Лорд Змей, присягнули на личную верность командующей. Впоследствии гений Ивара помог одержать победу над Кровавым Графом, ещё одним Новым Видом S-класса. Вскоре после этого Разорительница отправила их в Форт Угло, чтобы завершить военное образование и занять место пропавших Близнецов, её бывших советников и близких друзей.
Волкороды
Новые Виды, названные так за внешнее сходство с волками. Существует два основных племени Волкородов: Племя Волка и Орден Ледяных Клыков.
Племя Волка
Ведут своё происхождение от Разорительницы, первого зарегистрированного в мире Абнормала. Менее цивилизованное из двух племён Волкородов, почти все его члены служат в Третьей армии. Их политическая жизнь разделена на две ветви. Военачальницы, сильнейшие члены общества, правят Племенем Волка во времена войны. В мирное время племя ведут шаманы, решающие, какие традиции сохранить, а какие изменить. Все руководящие должности в племени занимают женщины, только они могут продвигаться по рангам. От мужчин племя ожидает роли пушечного мяса, защищающего более ценных членов общества.
Орден Ледяных Клыков
Более цивилизованное племя Волкородов. Ведут своё происхождение от Близнецов Севера. Орден поощряет своих членов к карьере вне армии. Несколько крупных корпораций, принадлежащих Ледяным Клыкам, приносят внушительное богатство в казну Ордена. Он состоит из двадцати знатных домов. Сильнейшие представители Ледяных Клыков, известные как Святые Меча, правят знатными домами с помощью Совета сорока старейшин. Совет занимается большинством гражданских вопросов, в то время как Святые Меча ведут войну.
Перевёртыш
Крайне редкая генетическая аномалия среди Волкородов Племени Волка. Если у представительницы племени обнаруживается это отклонение и она избирает путь боя и господства, в конечном счёте она превращается в безумное, практически неубиваемое существо, способное регенерировать даже от самых тяжёлых ран. Шаманы считают Перевёртышей божественным проявлением воли Духов. Все Перевёртыши, враждебные формы жизни, и путешественникам советуют держаться от них как можно дальше.
Военачальница
Высший воинский ранг среди Волкородов Племени Волка. Ожидается, что под её началом находятся две полные «лапы», что эквивалентно десяти волчьим ведьмам, хотя непрекращающиеся войны часто сокращают это число. В мирное время военачальницы патрулируют окраины поселений племени, усмиряя налётчиков. Военачальница обязана носить не менее трёх титулов, почётных имён, данных за выдающиеся деяния.
Как и большинство традиций Племени Волка, этот статус можно получить несколькими путями. Во-первых, когда племя разрастается настолько, что требует основания нового поселения, волчьи ведьмы из каждой стаи соревнуются за право лидерства. Второй способ, бросить вызов действующей военачальнице и одержать над ней победу. В редком случае гибели военачальницы новую выдвигают из остатков её стаи.
Шаман
Второй по значимости ранг среди Волкородов Племени Волка. Это гражданские служители племени, отвечающие за поддержание порядка, распределение еды, помощь в воспитании нового поколения, содействие при родах, ведение переговоров о торговых сделках и духовное наставничество. Шаманы добровольно отказываются от своих имён, разрывая связи с семьями, чтобы сохранять беспристрастность. Через понижение или повышение в ранге шаман вновь обретает своё имя. В редкие времена мира именно они правят безраздельно.
Шаманы вправе одёрнуть военачальницу даже во время войны или сделать ей выговор за поступок, недостойный служительницы государства. В крайних случаях они могут даже воззвать к Верховной Военачальнице Альфе с требованием отстранить провинившуюся от руководства. Когда шаманы не исполняют роль предводительниц, они служат телохранительницами военачальниц, разя врагов старым добрым способом.
Шаманы заслуживают свой ранг не силой, а безупречным знанием законов племени и преданностью своей вере.
Волчья ведьма
Третий по значимости ранг среди Волкородов Племени Волка. Командует двумя «лапами», состоящими в общей сложности из десяти разведчиц.
Разведчица
Один из низших рангов среди Волкородов Племени Волка. Эти женщины отвечают за поиск путей и командуют отрядом из пяти бойцов, состоящим из нескольких воительниц и мужчин.
Воительница
Низший ранг среди Волкородов Племени Волка, обычно состоящий из самых юных женщин. Ниже них стоят только детёныши и мужчины.
Святой Меча
Высший почётный и военный титул в Ордене Ледяных Клыков. Заявить на него право могут те, кто превосходно владеет как ближним, так и дальним боем. Слово Святого Меча — это закон; если он или она не в силах исполнить обещание или обязательство, они обязаны сложить с себя титул. Эта традиция была установлена, чтобы лидеры ордена всегда демонстрировали мудрость и в делах, и в речах.
Бюро Расследований
Орган, отвечающий за искоренение коррупции в Армии Возвращения и контрразведку. Испытанные, проверенные и фанатично верные, его оперативники полностью готовы устранить самого Династа, если он предаст идеалы нации.
Нормалы
Неизменённые люди, изначальное население планеты. Истребление нарушило прежние пути сообщения, перемешав народности и породив новые культуры. Равно как и мутанты, они подвержены страстям: малодушию, жестокости или храбрости. Среди них есть свои герои и злодеи, но большая часть просто стремится к спокойному существованию.