Не дав никому шанса меня остановить, я покинул казармы и зашагал прямиком через простецкие коридоры таверны и вон через главный вход.
Выйдя на оживлённые булыжные мостовые пятого кольца города, я на мгновение повертел головой вправо-влево, а затем сорвался на бег. До выхода из города было рукой подать, и через несколько минут пути я уже мчался по открытому простору шестого кольца. Не располагая настоящим транспортом, помимо собственных двух ног, я по недостатку лучших вариантов был вынужден направиться к ближайшим охотничьим угодьям.
Подошвы босых ног ударялись о мягкую землю подо мной, когда я начал <Инфузировать> ману в конечности, чтобы нарастить скорость. При моём текущем запасе маны это почти ничего мне не стоило, если только я не пытался перегрузить мышцы, так что я не скупился на траты, оставаясь при этом в комфортном, не сведённом состоянии. Ветер насвистывал в ушах, пока город затихал приглушённым фоном позади меня, а природные равнины и испещрённые перелесками просторы шестого кольца заполняли мой обзор. Ощущение того, как моё тело движется так плавно, будучи наполненным мистической энергией, именуемой маной, никогда не переставало вызывать у меня ухмылку, и смех сорвался у меня с губ, пока я продолжал путь к цели, которую наметил несколькими днями ранее.
Поскольку до Северо-восточных Дебрей было несколько часов пути на дилижансе, мне пришлось скорректировать планы и переключиться на другие охотничьи угодья, о которых я узнал лишь после того, как увидел карту, купленную Генри и Сарой.
Моё новое место назначения носило простое название ‘аномальные равнины’ и относилось к особой категории земель, непригодных для жизни местных жителей. Как выяснилось, эти небольшие зоны разбросаны по всему шестому кольцу и служат домом для единственного вида монстров, известных как Плакуны. Если не считать жуткого каламбура в названии, имя довольно точно описывало этих заполонивших земли тварей как нечто вроде живых растений. Уровни этих существ варьировались от 10 до 60 и выше, если их оставляли в покое.
Аномальные равнины, наподобие той, к которой я направлялся, примерно раз в три месяца вычищались опытными охотниками, чтобы местные монстры не доросли выше безопасного уровня. Впрочем, не сказать чтобы эти места были настолько уж опасны — горожане просто не селились поблизости, потому что сама земля там порченая. Насколько мне удалось узнать, почва там сама по себе никуда не годилась для земледелия, а заполонившие эти земли Плакуны и вовсе делали жизнь по соседству полной хлопот.
Об очистительном цикле охотников для этой конкретной зоны мне узнать не удалось, но я надеялся, что Плакунов не вычищали в последнее время, иначе мне пришлось бы искать другое место.
Почти через час бега я наконец приблизился к искомым равнинам и с радостью обнаружил, что местность, как я и надеялся, прямо-таки кишела Плакунами. Усевшись на мягкий, как подушка, травяной холм, я посвятил минутку наблюдению за тварями, с которыми предстояло сражаться, пока мой запас маны и тело понемногу восстанавливались.
Судя по тем скудным описаниям монстров, что мне удалось найти, я предполагал, что это будут всевозможные ходячие растения или что-то в этом духе. Взглянув на них сейчас, я бы сказал, что моё воображение слегка промахнулось: большинство тварей выглядели просто клубящимися массами корней и травы. Различить их между собой было практически невозможно, ведь все они являли собой лишь скопления одного и того же материала. Некоторые монстры были крупнее остальных, указывая на более высокий уровень, но в остальном на Плакунов было смотреть откровенно скучно.
С разбитыми надеждами увидеть ходячий цветок-монстр или горохострел я откинулся на холме и дал себе отдохнуть, наслаждаясь чудесной погодой. Раньше я не особо обращал внимание — по большей части из-за того, что большую часть этого этажа провёл в подвале, — но небо здесь сильно отличалось от земного или от неба Первого Этажа. Вместо привычных лёгких облаков и милого солнечного света, пробивающегося между их пушистыми формами, небо тут было пустой, но насыщенной синевой. Над открытым простором висела единственная звезда, однако её свет был размытым, из-за чего сложно было определить, где именно в небе находилось само солнце. Отведя взгляд дальше от города, я увидел, что эта пустая полоса синевы тянулась куда дальше, чем видят глаза, — весь мир был окружён лишь пустотой.
Для мира, балансирующего на грани краха, как этот, я невольно видел красоту в текущем мгновении. Подобно оазису среди бесконечных пустошей, что лежат сразу за Завесой, этот город и его жители процветали под постоянной угрозой смерти. В один миг он есть — и в следующий уже может исчезнуть. Можно было сказать, что этот город — как ещё одно живое существо: в шаге от смерти в любой момент.
К удивлению, я почувствовал, как нечто сродни печали поднимается в моём сознании.
Присмотревшись к этому чувству на мгновение, я понял: печаль приходила от мысли, что нечто столь прекрасное, как этот маленький пузырёк жизни, в конце концов будет стёрто. Собственно, случится это, скорее всего, к концу этого этажа, если мне не изменяет чутьё. И всё же мысль о том, как этот маленький оазис борется за жизнь против бесконечной раковой опухоли, поразившей этот мир, почему-то успокаивала. Точно как умирающая звезда: последующая сверхновая навеки выжжет своё существование в остальном космосе, словно врезая некогда прожитую жизнь во вселенную, чтобы никто никогда не смог сказать, что она не старалась изо всех сил, пока была жива.
Утешительность столь пышного ухода из бытия заставила меня улыбнуться, и я закрыл глаза, наслаждаясь мягким ощущением травы на коже.
Когда я умру, я хочу уйти так же.
***
Спустя какое-то время я поднялся со своего насеста на соседнем холме аномальных равнин.
Отдохнув телом и практически восстановив запас маны, я был готов к финальному рывку к получению класса.
Окинув взглядом окрестности, заполненные клубящимися массами горючего материала, я решил не устраивать ковровую бомбардировку, а вместо этого потренироваться в ближнем бою, используя <Инфузию> с моей радиацией. Я чувствовал, что волна предоставит мне предостаточно практики с <Мана-Конструкцией> и массовыми разрушениями, так что свободное время я потрачу на то, чтобы немного поработать над собой физически.
Определившись с планом атаки, я разделил свое внимание так, чтобы <Инфузировать> ману в ноги, одновременно вливая в руки тепловую радиацию. Эту технику я обкатывал уже несколько дней: бои в Северо-восточных Дебрях стали отличной демонстрацией того, насколько мощным может быть этот конкретный способ использования моих разных энергий.
К сожалению, мне никак не удавалось смешать ману и радиацию так, чтобы одновременно укреплять руки и наносить атаки экстремальным жаром. Либо это было невозможно с моим текущим набором навыков, либо я просто пока не способен был управлять этим процессом. В любом случае, это не слишком большая проблема: мой растущий вместе с уровнями показатель ТЕЛ давал мне достаточно мощи, чтобы удары выходили увесистыми, особенно с учётом инерции, которую я разгонял усиленными маной движениями и редкими кинетическими выплесками.
Громкий грохот прокатился по равнинам, когда я запустил себя навстречу орде Плакунов впереди. Мощного выброса энергии хватило, чтобы ближайшие монстры повернулись к источнику шума, и когда я преодолел половину пути, несколько растительных тварей уже двинулись в мою сторону.
< Плакун - Уровень 13 >
< Плакун - Уровень 20 >
< Плакун - Уровень 17 >
< Плакун - Уровень 24 >
< Плакун - Уровень 10 >
В тот самый миг, когда я уже готов был впечататься в твёрдую землю, где поджидали монстры, я высвободил очередную волну накопленной кинетики из моей врождённо неспокойной маны, чтобы смягчить падение.
< Вы победили: Плакун - Уровень 10 >
Поднявшаяся ударная волна отбросила ближайшего монстра на несколько метров, а один из них даже погиб из-за близости к взрыву и слабого телосложения. Пока остальные монстры оправлялись от моей атаки, я врезался в землю и прокатился по примятой траве, погашая остатки силы, всё ещё оставшейся от моего появления по воздуху.
Прежде чем кто-то из монстров успел бы снова вступить со мной в бой, я уже был на ногах и нёсся к самой большой массе корней и травы. Из-за отсутствия у твари каких-либо различимых черт сложно было сказать, куда именно направлено её внимание, но корни её тела уже тянулись ко мне, словно органические кнуты, призванные опутывать добычу.
Корней у неё было много, но их скорость и прочность оставляли желать лучшего. Змеясь между отростками своей превосходящей скоростью, я ладонями отшвыривал любой зазевавшийся корень, почти без труда прожигая их насквозь — они вспыхивали, как папиросная бумага. Ещё до того, как травяная масса успела нанести новый удар, я уже погружал свои пылающие руки прямо в её плотное тело. Мне даже не пришлось заморачиваться с внедрением радиации прямо в его тело — разросшееся перекати-поле в мгновение ока вспыхнуло ревущим пламенем.
Оставив огонь доделывать работу, я раз за разом повторял свою технику, выкашивая монстров, как коса траву.
< Вы победили: Плакун - Уровень 24 >
< Вы победили: Плакун - Уровень 20 >
< Вы победили: Плакун - Уровень 17 >
< Вы победили: Плакун - Уровень 13 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 22 >
Накрывшее меня наконец повышение уровня недвусмысленно дало понять, скольких ещё монстров мне предстоит расчистить, чтобы добраться до 25-го уровня. Свободные очки по некой загадочной причине мгновенно ушли в МЩЬ, и я окончательно вжился в роль выжигателя сорняков, приступив к методичному истреблению Плакунов одного за другим.
***
Мои пылающие руки превращали аномальные равнины в выжженную пустошь, пока я, не зная усталости, размахивал кулаками в драке с катящимися травяными шарами. Время текло размытым пятном, и все мои чувства растворились в непрерывном танце трепещущего пламени, пожиравшего каждого Плакуна в поле моего зрения.
В какой-то момент я вовсе перестал их трогать и вместо этого выпускал из ладоней снопы пламени, стоило тем подойти ближе. Новая атака даже не стала результатом экспериментов: первый псевдофайербол попросту родился у меня из рук, когда я опробовал <Излучение> на руках, уже насыщенных тепловой радиацией. Эти атаки были чудовищно расточительны по мане и разбрызгивались во все стороны без всякой концентрации. Ударные бомбы, которые я создавал с помощью <Мана-Конструкции>, были несравнимо лучше и требовали лишь немного больше маны, чем файерболы, однако я даже не думал переживать о тратах — моё пламя безудержно бушевало по равнинам.
Прошли десятки минут, а то и часы, но я не останавливался, пока моя мана наконец не иссякла. Когда тело остыло и ко мне вернулись чувства — к удивлению, ни один корень не пытался на меня напасть, — я осмотрелся и обнаружил, что снова зашёл немного слишком далеко.
Некогда аномальные равнины, кишевшие клубящимися тварями-перекати-полями, превратились в пепельную поляну, где не осталось ничего живого, кроме меня. Обведя взглядом округу, я обнаружил лишь маленькие кучки пепла — всё, что осталось от моих противников. Да и момент, в который иссякла моя мана, казался слегка неуместным, что навело меня на мысль: возможно, я уже бог знает сколько времени без разбора палил навыками в пустоту.
Это немного неловко.
К счастью, у тотального уничтожения всего живого в округе есть скрытый плюс: рядом не осталось никого, кто мог бы посмеяться надо тобой, если ты выставил себя дураком.
Оценив обстановку, я пробирался через пепелище равнин, на время отложив ожидающие меня уведомления. Моя одежда в очередной раз ушла по ветру, но я был более чем рад обнаружить, что штаны уцелели. Незапланированная проверка на прочность моих новых штанов меня не особо радовала, но теперь я хотя бы мог заявить, что покупкой доволен.
Выбравшись из останков аномальных равнин, я не стал заострять внимание на том, что покрыт сажей и обгоревшей травой, а вместо этого осмотрел места своих преступлений, чтобы убедиться: бегающих вокруг монстров действительно не осталось. Удостоверившись, что поблизости нет больше тварей, способных на меня напасть, я наконец обратился к уведомлениям, которые так отчаянно жаждал проверить.
< Вы победили: Плакун - Уровень 29 >
< Вы победили: Плакун - Уровень 21 >
< Вы победили: Плакун - Уровень 32 >
< Вы победили: Плакун - Уровень 14 >
…
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 23 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 24 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 25 >
…
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 28 >
< Вы достигли необходимого порога уровня для выбора класса. >
< Классы были предварительно отобраны для вас на основе ваших показателей. Выберите один из предложенных вариантов. >
< Классы можно сменить после достижения определённого порога. >