Удивлённая тем, насколько сильно Тесион обиделся, Эйприл ещё долго успокаивала его прямо посреди улицы.
После её отчаянных объяснений недоразумение, казалось, разрешилось. Однако с того дня между ними воцарилась странная неловкость, которую ни один из них не мог толком объяснить.
— Тесион? Ты в ванной?
— Уже помылся. А что?
— Эм…
Дверь ванной резко распахнулась, и наружу вырвался тёплый пар.
Вытирая волосы полотенцем, Тесион увидел стоявшую прямо перед ним Эйприл и приподнял бровь.
«Надо было позвать его немного позже».
Эйприл крепко зажмурилась и попыталась забыть только что увиденное.
После купания Тесион всегда надевал брюки, но с рубашкой поступал по-разному: либо не надевал её вовсе, либо оставлял полностью расстёгнутой.
Сегодня он выбрал второй вариант.
Влажные волосы, белая рубашка, сквозь которую виднелся чётко очерченный живот без единой капли лишнего жира.
Фигура Тесиона напоминала перевёрнутый треугольник: тонкая талия и заметно выступающие линии тазовых костей.
Разгорячённая после горячей воды кожа слегка покраснела, а капли, сбегавшие по груди и повторявшие изгибы мышц, сегодня почему-то особенно бросались в глаза.
«Что вообще происходит с этой атмосферой?..»
Даже обычно, когда Тесион выглядел строго и аккуратно, его мужского обаяния было достаточно, чтобы любая женщина потеряла голову.
Но в последнее время к нему прибавилась какая-то тревожная, опасная притягательность, отчего находиться рядом с ним становилось ещё сложнее.
Сердце Эйприл ежедневно подвергалось настоящему испытанию.
«Сейчас не время об этом думать».
Почувствовав, что её лицо тоже начинает краснеть, Эйприл поспешно переключилась на другое.
«Волосы Тесиона сильно отросли. Нужно хотя бы сегодня вечером снова их покрасить».
Даже если надеть капюшон, пока ничего заметно не будет. Но лучше подготовиться заранее — неизвестно, что может произойти.
Пусть Натали и знала настоящую личность Тесиона, остальные не должны были ни о чём догадаться.
— Кхм, кхм! Натали просит нас прийти в торговый дом. Вместе.
— Зачем?
— Из «Ковчега»… пришёл ответ.
Произнеся это, Эйприл внимательно проследила за реакцией Тесиона.
Он деловито вышел из ванной, поэтому она не могла видеть его глаз.
Однако вопреки её ожиданиям Тесион никак не отреагировал.
Он лишь зачесал рукой влажные волосы назад и принялся застёгивать рубашку.
— Отправляемся прямо сейчас?
— Да…
«Он ведь не продолжает переживать в одиночку?»
Одеваясь с преувеличенной осторожностью, Эйприл не сводила глаз со спины Тесиона.
Осознание того, что она могла ненамеренно причинить ему боль, по-прежнему пугало её.
— Сестрица, вам нужно пройти в кабинет.
Когда они прибыли в торговый дом «Поттон», Дария проводила их в кабинет Клоина.
После стука изнутри послышалось разрешение войти.
— Вы пришли?
— Привет, Натали. А это кто?
Открыв дверь, они не увидели Клоина. Вместо него в кабинете Натали ожидал незнакомый пожилой мужчина.
Крепкий старик с густыми седыми волосами и повязкой на одном глазу внимательно осмотрел Эйприл и Тесиона, а затем широко улыбнулся, обнажив зубы.
— Вот уж не думал, что увижу здесь наследника павшего рода Эмпаус.
— …!
Эйприл резко оглянулась, проверяя, закрыта ли дверь.
К счастью, она была плотно заперта. Кроме того, насколько Эйприл помнила, кабинет главы торгового дома обладал неплохой звукоизоляцией.
Она немедленно шагнула вперёд, закрывая Тесиона собой, и настороженно посмотрела на незнакомца.
— Кто вы?
— Попросила мою внучку о столь смелой услуге и при этом не знаешь, кто перед тобой?
Эйприл словно пронзило догадкой.
— Неужели вы… мастер «Ковчега»?
— Ха-ха! И всё же не стоит так быстро терять бдительность. А с виду мягкая, точно свежий тофу.
Даже узнав, кем был старик, Эйприл и Тесион не сели и продолжили разговор стоя.
Они не понимали, зачем мастер «Ковчега» приехал сюда лично.
Если он собирался причинить им вред, вдвоём они всё равно ничего не смогли бы противопоставить главе крупнейшей информационной гильдии.
— Я не ожидала, что мастер придёт лично.
— А ты думала, что достаточно попросить о подобной услуге — и я просто выдам жетон? Сначала клиент должен пройти проверку.
— Проверку?
— Девушка, ты, похоже, совсем ничего не знаешь. Но при этом каким-то образом осведомлена о жетонах «Ковчега».
«Ой…»
Эйприл немедленно закрыла рот.
Видимо, её реакция показалась мастеру забавной, потому что он рассмеялся ещё громче.
— Ха-ха-ха! Мне говорили, что ты самая обыкновенная девушка, но вот почему нельзя слепо доверять сведениям, записанным на клочках бумаги. Моим сыновьям ещё учиться и учиться.
— …
— Хотя уже то, что такая обычная девушка прячет у себя мятежника и путешествует вместе с ним, звучит совершенно неправдоподобно.
Кабинет в одно мгновение наполнился напряжением.
Прищуренные глаза мастера внимательно изучали Эйприл и Тесиона, словно пытались проникнуть в самую глубину их мыслей.
«Похоже, он навёл обо мне справки».
Эйприл ожидала подобного.
Вероятно, мастер раздражался именно потому, что так и не смог ничего о ней выяснить.
Где она услышала имя Лукаса Бемеля, откуда узнала о существовании «Ковчега» и каким образом догадалась о связи Натали с информационной гильдией?
Но если не считать того, что Эйприл вселилась в чужое тело, она действительно являлась самой обыкновенной девушкой.
Поэтому ей нечего было возразить.
— Если собираешься и дальше нести чушь, может, просто вернёшься обратно?
Низкий угрожающий голос Тесиона разорвал напряжённую тишину.
— Если я уйду, разве не ты пожалеешь об этом, Тесион Эмпаус?
— Мне нужны сведения «Ковчега», а не ты. Я терпел тебя только потому, что этого хотела Эйприл.
— Ого. Значит, тебя не беспокоит, если ты не получишь жетон?
— Не беспокоит.
— Но ведь ты наверняка отчаянно хочешь поскорее доказать свою невиновность.
— Тебя это не касается. С каких пор «Ковчег» начал копаться в личных делах своих клиентов?
Эйприл встревоженно переводила взгляд с одного на другого.
«Если он разозлит мастера, разве тот не станет мешать нам в дальнейшем?»
Однако её опасения оказались напрасными.
— Ха-ха-ха! Какие же вы забавные молодые люди. Не зря я решил лично на вас посмотреть.
Опасное настроение мастера мгновенно сменилось весёлым.
— Я не для того изо всех сил цеплялся за жизнь, чтобы развлекать какого-то старика.
— Что у тебя за манера разговаривать? Совсем не умеешь уважать старших.
— Ха.
Брови Тесиона недовольно сошлись на переносице.
Мастер, похожий на сытого хищника, небрежно постучал пальцами по рукояти трости.
— Честно говоря, ты меня не слишком интересуешь. В мире полно людей с такой же судьбой. В твоей истории нет ничего нового. А вот эта девушка вызывает у меня любопытство.
— Что? Я?
Эйприл, до этого молча слушавшая их разговор, вздрогнула.
— Да… Для начала ответь на один вопрос. Где ты жила и чем занималась примерно три года назад?
— Что?
— Где находится твоя родина? Кем были твои родители? Можешь рассказать?
Зрачки Эйприл задрожали.
Она не помнила ничего из жизни этого тела до своего вселения и потому не могла ответить.
Когда Эйприл промолчала, мастер задал другой вопрос — словно заранее знал, что ответа не получит, или вовсе его не ожидал:
— Ты знаешь, в чём заключается целительная способность моей внучки Дарии?
— …!
— Ещё одно лишнее слово — и ты умрёшь.
Как и прежде, Тесион загородил Эйприл собой и с угрожающим рычанием сжал рукоять меча на поясе.
— Не беспокойся. Я не собираюсь причинять ей вред. Это всего лишь личное любопытство старика.
Мастер достал что-то из-за пазухи и небрежно бросил на стол.
— Возьми.
«Что это такое?»
Чёрный жетон, переливавшийся ослепительными бликами, ни разу не упоминался в оригинальном произведении.
— В «Ковчеге» его называют чёрным жетоном. Он изготовлен из чёрного алмаза. В этом мире ничего не достаётся бесплатно, поэтому добудь необходимое собственным трудом.
Глядя на растерянных Эйприл и Тесиона, мастер сделал совершенно неожиданное предложение:
— Став одним из руководителей «Ковчега».